西安城裡的流言，如同初春的凍雨，冰冷而粘稠，無孔不入地滲透進官署衙門的青磚縫裡，滴落在各位大人老爺的心頭。茶餘飯後，交頭接耳間，“劉千總”、“吃空餉”、“殺良冒功”這些詞被反複咀嚼，繪聲繪色，仿佛人人都親眼所見。
與此同時，一份內容詳實、筆跡各異的“萬民書”，通過幾位致仕鄉宦、書院山長的途徑，被悄然遞進了巡撫衙門的簽押房。書中所列劉千總罪狀，條條觸目驚心，且時間、地點、人證似乎俱在，由不得人不信。
風暴的中心，西安後衛營盤，卻陷入了一種詭異的靜默。劉千總稱病不出，營中事務暫由幾個惶惶不可終日的把總維持，往日裡那些囂張跋扈的親兵家丁也都收斂了氣焰。底層軍戶們則竊竊私語，人心浮動，看向軍官們的眼神裡多了些彆樣的東西。
巡撫衙門的後堂，氣氛卻比外麵更加凝滯。
陝西巡撫練國事看著案頭兩份截然不同的文書，眉頭緊鎖，麵沉如水。
一份是數日前由宋僉事呈報，並附有劉千總等人聯名“揭帖”的公文，言辭鑿鑿，指控長安縣團練副使張遠聲“僭越跋扈，陰蓄異誌，私通流寇，請即發兵清剿，以安地方”。
另一份，則是剛剛送來的、還帶著市井煙火氣的流言彙總和那份沉甸甸的“萬民書”，指控的矛頭直指劉千總，甚至隱隱牽涉到舉薦、包庇他的宋僉事。
練國事為官多年，久曆封疆，豈能看不出這其中的刀光劍影？什麼“陰蓄異誌”、“私通流寇”，多半是捕風捉影，甚至是構陷。那張家莊擊退流寇大軍是實打實的功勞，其主事者張遠聲還得了他親授的團練副使職銜。如今這架勢，分明是地方軍將眼紅其勢，勾結府內官員，想要吞並其產，拿人家的人頭田畝當功勞簿！
但另一方麵，那張家莊也絕非善茬。區區一個莊堡，竟能聚攏如許多流民，練出如此強兵，甚至能讓劉千總這等地頭蛇吃如此大虧，其手段之狠辣詭譎，也著實令人心驚。這股力量，若不能牢牢握在手中，他日必成心腹大患。
“哼！不成體統！”練國事將那份聯名揭帖重重拍在案上，聲音冰冷，“境內流寇未靖，官兵不思勠力剿賊，反倒熱衷於傾軋內鬥，構陷有功之士！甚至鬨出營盤被夜闖、主官受辱的醜事！朝廷顏麵何存！”
侍立一旁的幕僚躬身低語：“東翁息怒。劉千總治軍不嚴，自取其辱。宋僉事舉薦失察，亦有責任。然，那張遠聲…其勢漸成，恐非朝廷之福…”
練國事瞥了幕僚一眼，如何不懂其意？他沉吟片刻，心中已有決斷。眼下大局，首在穩定。流寇才是心腹之患，朝廷屢屢催促進剿，豈容後方再生亂子？劉千總蠢笨如豬，宋僉事私心太重，皆不可用。而那張家莊，眼下還需倚仗其屏護地方，不可輕易逼迫過甚，但也不能任其坐大。
“傳令。”練國事開口，聲音帶著封疆大吏不容置疑的威嚴，“西安後衛千總劉某，治軍無方，馭下不嚴，致營盤有失，軍紀渙散，著即革去職務，鎖拿查辦！其麾下兵丁，由副千總暫領，嚴加整飭！”
“兵備道僉事宋某，舉薦失察，亦有失察之過，罰俸半年，以觀後效。”
“長安縣團練副使張遠聲，所部雖擊賊有功，然招募流民、擴編鄉勇，亦當謹守本分，遵從號令。著其安心練勇剿賊，不得擅啟邊釁，滋擾地方。”
命令很快擬成公文，用了巡撫大印。對劉千總是霹靂手段，直接拿下；對宋僉事是輕輕敲打，略施薄懲；對張家莊，則是嚴厲的告誡和模糊的約束。
這各打五十大板的處置，迅速通過塘馬傳遞各方。
消息傳到西安後衛營盤，那些原本還抱有一絲僥幸的軍官頓時麵如死灰，劉千總直接被如狼似虎的撫標親兵從病床上拖走。營中士卒則是一片嘩然，繼而多是漠然——誰當千總，於他們這些苦哈哈又有何乾？隻盼著彆再克扣糧餉就好。
宋僉事在府衙接到罰俸半年的處分，臉色鐵青，卻又暗暗鬆了口氣。他知道，這是巡撫大人看在同僚情分和官場體麵上，給了他最後的台階。再敢伸手，下次鎖拿的就是他自己了。他陰沉地看了一眼長安縣方向，默默地將那份不甘和怨恨壓回心底。
而當巡撫衙門的令箭和公文送到張家莊時，莊內高層都鬆了口氣，卻又心情複雜。
“革職查辦…罰俸半年…”李崇文看著公文，喃喃道，“巡撫大人…終究還是持重的。”
趙武哼了一聲：“便宜那姓劉的了！還有那姓宋的狗官，才罰半年俸祿！”
胡瞎子咧嘴笑道：“知足吧，趙頭兒！咱們一根毛沒掉，對麵一個丟了官帽進班房，一個吃了掛落。這買賣，劃算！”
張遠聲沒有說話，隻是反複看著那幾句針對張家莊的告誡——“謹守本分，遵從號令，不得擅啟邊釁”。每一個字都透著居高臨下的警惕和敲打。
一場看似迫在眉睫的軍事圍剿，就這樣以一種充滿官場算計的方式，消弭於無形。
沒有金戈鐵馬，沒有血流成河。隻有輕飄飄的一紙公文，和無數暗流下的交易、妥協與警告。
雷聲隆隆，最終卻隻下了幾滴毛毛雨。
但所有人都知道，事情並未結束。劉千總的倒台，空出來的位置會引來新的爭奪；宋僉事的怨恨，不會輕易消散；而巡撫衙門那看似公正實則疏離的態度，更像是一層薄冰，覆蓋在深不見底的潭水之上。
張家莊的危機暫時解除，卻也徹底站在了陝西官場目光的聚焦之處。
以往的相對閉塞和模糊已然消失，取而代之的是一種被清晰標注在地圖上的危險存在。
啞雷無聲，餘威猶在。
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