巡撫衙門的公文，像一道無形的界樁，暫時圈定了風暴的範圍。外部的壓力雖未消散，卻也從撲麵而來的狂瀾，變成了遠處低沉的雷聲。張家莊，終於贏得了一段寶貴得近乎奢侈的喘息之機。
莊牆之內，那股大戰過後混雜著悲傷與恐慌的頹喪之氣，被一種前所未有的、近乎狂熱的建設浪潮所取代。張遠聲沒有給任何人沉湎於過去的時間。
總務堂外，原先的空地上豎起了一塊巨大的木牌，上麵貼著一張墨跡未乾的《墾荒社公約》。周圍擠滿了人，識字的不識字的都伸長脖子看著。一個被李崇文臨時拉來的老童生，正磕磕巴巴地、用帶著濃重鄉音的話語，大聲宣讀著上麵的條款：
“凡入我墾荒社者，皆授田畝！記清楚了，地是社裡的，但你出力種，收成交夠社裡定的數，剩下的全是自家的！”
“社裡組織修渠、造械、練兵，各家各戶按丁口出役，這是規矩！不出役的，年底分糧減等！”
“遇有賊寇來犯，青壯皆需持械上牆，聽從號令！臨陣脫逃者，收回田畝，逐出莊子！立功的，重賞！”
“社內設仲裁處，有田土、借貸、毆鬥諸般糾紛，皆可申訴，由老人和公推之人共議決斷，嚴禁私鬥…”
條款簡單甚至粗糙，卻像一塊巨石投入死水，激起了千層浪。佃戶出身的，第一次聽到了“交夠集體的，剩下都是自己的”這般新鮮又實在的話；逃難來的，第一次明確了自己付出勞力就能換得安身立命之基；就連莊裡的老人，也第一次聽說吵架打架不能私下解決，得由一個“公堂”來斷。
嗡嗡的議論聲幾乎要掀翻屋頂，有疑惑，有興奮，有難以置信，但更多的是一種名為“希望”的東西在渾濁的眼眸裡慢慢點亮。
校場一角，掛起了“蒙學”的木牌。幾十個麵黃肌瘦、衣衫襤褸的孩童，被他們的父母幾乎是“押”著送來，臉上還帶著懵懂和畏懼。教書先生是莊裡僅有的兩個老童生和一個略通文墨的還俗和尚。教材更是寒酸，隻有手抄的《三字經》、《百家姓》和張遠聲親自編寫的、圖文並茂的《算學啟蒙》與《農事粗識》。
“天地玄黃，宇宙洪荒…”孩童們稚嫩而參差不齊的誦讀聲，與牆外工匠坊叮當作打的金屬撞擊聲、新兵操練的號令聲交織在一起，形成一種奇異而充滿生機的交響。
而與蒙學一牆之隔新辟出的“匠造學堂”，氣氛則截然不同。能進入這裡的，都是莊子裡手腳最靈巧、腦子最活絡的年輕人，甚至還有兩個對擺弄鐵器木活格外有興趣的半大丫頭。張遠聲親自擔任“山長”，但他講的不是四書五經，而是線條、圖形、角度，是杠杆滑輪省力的道理，是如何才能將鐵燒得更紅、鍛打得更韌。
他在地上用炭筆畫著奇怪的圖形，講解著一種名為“高爐”的物事該如何砌築，才能得到更好的生鐵。幾個老鐵匠聽得如癡如醉，又抓耳撓腮。年輕人則眼神發亮，仿佛推開了一扇新世界的大門。
倉庫那邊，同樣熱鬨。李崇文帶著幾個新招攬的、落魄卻精於算計的賬房先生，正對著堆疊的糧垛和物資發愁。如何統計？如何分配？如何記錄？以往近乎於口授心記的粗放管理已然跟不上需求。
張遠聲提出了“糧帛券”的設想。以莊庫現有糧食、布匹、食鹽為抵押，印製不同份額的代用券，社員憑勞動獲得此券，可憑此在莊內設立的公廨兌換相應實物，亦可彼此交易。
“這…這不就是寶鈔嗎？”一個老賬房顫巍巍地提出疑問，臉上是心有餘悸的表情，明廷濫發寶鈔導致金融崩潰的噩夢猶在眼前。
“不同。”張遠聲搖頭，“寶鈔無錨，朝廷想印多少印多少。我們的每一張券，庫房裡都有對應的糧帛等著。信譽，不在紙上，在庫房的實物裡。”
新事物的推行並非一帆風順。有老農捏著粗糙的“糧帛券”，翻來覆去地看，嘟囔著：“這紙片片能當飯吃？”直到他真用這“紙片片”從公廨裡換回了沉甸甸的糧食，臉上的皺紋才笑成了一朵花。
也有小隊長在分配任務時，試圖克扣手下人的“工分券”，被舉報到新設的“仲裁處”。經過幾位老人和兵頭、匠頭代表的共同審理，證據確鑿，不僅追回了克扣的工分，那小隊長還被罰沒了半月所得，鞭笞二十，以儆效尤。此事傳開，“公約”和“仲裁”的威信初步建立。
變化是細微而具體的，卻又如春雨潤物，悄然改變著莊子的根基。
趙武拖著還未痊愈的胳膊，巡視著新兵的操練。他看著那些不久前還麵黃肌瘦、眼神茫然的流民，如今穿著統一的號褂，聽著口令做出雖僵硬卻一絲不苟的動作，眼中有了神采，甚至因為“工分”和“表現分”而暗中較勁。他心中那因不能快意恩仇而積鬱的悶氣，稍稍舒緩了一些。或許，大人走的這條路，是對的。
胡瞎子則帶著他擴充了的“夜不收”小隊，如同幽靈般在莊子外圍的曠野、山丘間進行著強化訓練。攀爬、潛伏、偵察、辨認痕跡、繪製地圖…老兵將自己在邊軍中學到的一切，毫無保留地傾囊相授。他們的目光，已經越過了暫時的平靜，投向更遠的、危機四伏的地平線。
夕陽西下，將莊子染上一層暖金色。修補牆垣的號子聲、匠造坊的錘擊聲、蒙學的誦讀聲漸漸平息。炊煙嫋嫋升起，空氣中彌漫著食物的香氣。
張遠聲獨自走上北麵棱堡的最高處。腳下，是煥發著生機的莊子；遠方，是暮色蒼茫、依然充滿未知與威脅的荒野。
他看到那個曾因緊張被鞭打的新兵，正小心地將領到的“糧帛券”揣進懷裡，臉上帶著一絲滿足的笑；他看到李崇文拖著疲憊的身軀，卻還在和賬房核對最後的數字；他看到蘇婉從醫館走出，揉了揉酸澀的眼睛，抬頭望了望天色。
根基，正在一磚一瓦地夯實。
巢穴漸固，隻待鳳凰來儀。
但他知道，這巢築得越堅固，引來的，恐怕就不僅僅是鳳凰了。
狼，總是對最肥美的羊圈，最感興趣。
他深吸一口帶著寒意的空氣，目光沉靜而堅定。
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