燥熱的南風卷起黃土，吹得貨棧幌子獵獵作響，也吹來了令人不安的消息。胡瞎子派出的偵騎像受驚的麻雀般接連回報，內容一次比一次緊急。
“大人！北麵發現大股人馬，打著破爛官軍旗號，但隊形散亂，沿途村莊已被搶掠數處！”“報！潰兵前鋒距我渭水北岸聯防區已不足三十裡，人數恐有四五百，皆騎步混雜，帶有騾馬車駕，裝載搶來的財物糧秣！”“看清了，甲胄兵器雖殘破，卻多是製式軍械，絕非尋常土匪！”
總務堂內，氣氛瞬間繃緊。張遠聲猛地站起身，走到地圖前。李崇文、趙武、蘇婉等人迅速圍攏過來。
“來了……”張遠聲手指點向渭水北岸幾個剛剛納入聯防體係的村落，“終究還是躲不過。看其行進方向，是衝著我們這邊來的，想來是聽聞此地富足，欲大肆搶掠一番。”
趙武臉色凝重：“四五百潰兵，皆是百戰餘生的老卒，雖無鬥誌，但求生之念驅使下，劫掠起來比土匪更凶殘。我軍主力滿編不過三百，還需分兵守衛莊子和各要點，能機動作戰者至多兩百。硬碰硬，勝算不大。”
“不能硬碰，那就智取，借力打力。”張遠聲目光銳利，迅速下令，“趙武，你即刻率領‘磐石營’主力一百五十人，攜強弓勁弩，火速趕往渭水北岸。依據我們之前勘定的地形，依托李家莊、王畿堡這兩個點的矮牆和壕溝，建立防線，遲滯敵軍！你的任務不是全殲，是擋住他們，挫其銳氣！”
“喏！”趙武抱拳，轉身大步離去，甲葉鏗鏘。
“胡瞎子！”“屬下在！”“帶你的人，全部撒出去。騷擾其側翼，截殺探馬，焚毀其可能找到的渡河器材！我要讓他們成了聾子、瞎子，摸不清我們的虛實，也找不到輕易過河的法子！”“得令！”胡瞎子咧嘴一笑，露出滿口黃牙，身影一閃便消失在門外。
“李崇文！”“屬下在！”“立即通過烽燧信號，命令北岸所有聯防村莊，鄉勇據村堡死守，婦孺即刻南撤！命令南岸各村，鄉勇集結待命，準備接應北岸撤過來的百姓，並嚴防有小股潰兵尋隙渡河！”“是！”李崇文快步走向信號台。
“蘇婉，醫療隊全部動員，準備接收傷員。組織婦孺燒水、準備繃帶、草藥。”蘇婉重重點頭，臉色微微發白，但眼神堅定，轉身離去。
命令一道道發出，整個張家莊及其輻射的勢力範圍，像一台驟然上緊發條的機器，緊張卻有序地運轉起來。
渭水北岸，煙塵大起。數百名衣衫襤褸卻手持利刃的潰兵，如一股汙濁的潮水般湧來。他們眼中閃爍著饑餓與貪婪的光芒，看到前方村莊的輪廓，發出興奮的嚎叫。
然而，迎接他們的並非驚慌失措的百姓，而是村牆後稀疏卻堅定的鄉勇，以及更遠處嚴陣以待的“磐石營”士兵。
“放箭！”趙武沉穩的命令聲響起。
稀疏的箭矢從村堡中射出，雖未造成太大傷亡，卻成功阻滯了潰兵散亂的衝鋒。潰兵頭目罵罵咧咧，試圖組織一波像樣的攻擊。但就在這時，側翼突然響起慘叫——胡瞎子的人如同鬼魅般出現，用弩箭射翻了幾名衝在前麵的潰兵，又迅速消失在樹林中。
潰兵隊伍一陣混亂。還沒等他們回過神來，正麵“磐石營”的又一波箭雨到了，這次更準更狠。
戰鬥從午後持續到傍晚。潰兵人數雖眾，卻無心戀戰，隻求財貨糧食，遇到有組織的抵抗和不斷的側翼騷擾，士氣迅速低落。幾次嘗試性的強攻都被趙武依托工事擊退，留下了幾十具屍體。
終於，在天色將黑未黑之際，潰兵頭目見死傷漸增，又聽聞南岸可能有更多援軍，終於罵了一聲“晦氣”，帶著搶自其他地方的財貨，悻悻然轉向東麵，尋找更軟的柿子捏去了。
趙武並未下令追擊，隻是緊繃著臉，看著潰兵退去。他知道，這夥潰兵雖退，但並未傷筋動骨，隨時可能卷土重來，或去禍害彆處。
危機暫解，但更大的問題接踵而至。
隨著潰兵東竄，北岸暫時安全，但烽燧接連傳來消息：潰兵過後，是更大規模的流民潮！成千上萬被戰爭、饑荒、潰兵逼得走投無路的百姓，扶老攜幼，正沿著潰兵來的方向，漫無目的地湧來，其中許多人聽聞渭水南岸有個“能活命”的張家莊，正掙紮著向這邊湧來。
與此同時，趙武押送著近百名在戰鬥中被俘或因傷被遺棄的潰兵，返回了張家莊。如何處置這些人，成了擺在張遠聲麵前的一道難題。
殺？其中大多也是苦出身，被朝廷苛政和敗局逼成了匪。且近百條人命，豈能輕言殺戮？放？這些人凶性已起，放出去便是禍害。收編？風險極大，一顆老鼠屎能壞一鍋粥。
張遠聲看著校場上那些或惶恐、或麻木、或依舊桀驁的俘虜，沉默良久，對趙武和李崇文道：“甄彆。重傷難治者，給個痛快。尋常士卒，分開看押，進行‘勞動改造’——去修最險的渠，開最硬的礦，用汗水洗刷罪孽，也磨掉他們的戾氣。告訴他們，乾得好，有飯吃，將來或可編入輔兵，甚至給予田地安身。”
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“若有軍官、兵痞、或是冥頑不靈者？”趙武低聲問。
張遠聲眼中寒光一閃：“另行嚴加看管。待審問清楚，首惡者，明正典刑，以儆效尤。其餘的……日後再說。”
處理完俘虜，更大的壓力來自那一眼望不到頭的流民潮。他們聚集在渭水北岸，哀求著，哭喊著，希望能過河求生。
“大人，人太多了！我們存糧雖有不少，但也經不起如此消耗啊！”李崇文看著對岸黑壓壓的人群，憂心忡忡。
張遠聲遠眺北岸，麵色凝重如鐵。他知道，收下，可能就是被吃垮的結局。不收，於心何忍？而且這些流民若被饑寒逼瘋，本身就是一股巨大的破壞力量。
“先在河北岸設立粥棚，施粥吊命。派人過去維持秩序，進行登記甄彆。工匠、郎中、識字的、身強體壯肯賣力氣的，優先接過河來安置。老弱婦孺……儘量接濟，但暫不過河。”他艱難地下令，“告訴對岸所有人，想過河，就得守我張家莊的規矩，就得乾活！挖渠、築牆、開荒，乾什麼都行！想白吃飯，我這裡沒有！”
命令傳下，南北兩岸都陷入了巨大的忙碌和喧囂之中。粥棚支起，流民暫時得到了喘息，但秩序混亂，爭搶、哭鬨、乃至小規模鬥毆時有發生。張家莊派去的管事和鄉勇聲嘶力竭地維持著，壓力巨大。
張家莊，這個剛剛擊退了武裝威脅的堡壘，轉眼又麵臨著另一場更為複雜、也更為漫長的考驗——如何消化這突如其來的、龐大的人口洪流。
夏夜的風帶著一絲涼意，卻吹不散彌漫在空氣中的緊張、焦慮，以及那若有若無的，希望與絕望交織的味道。
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