渭水北岸的粥棚升起嫋嫋炊煙，暫時鎮住了洶湧的流民潮，卻鎮不住人心深處的惶恐與算計。南岸張家莊的核心區域，擊退潰兵的短暫振奮早已被巨大的現實壓力所取代。人吃馬嚼，每一天消耗的糧秣都是一個令人心驚的數字。李崇文的算盤珠子撥得劈啪作響，眉頭越鎖越緊。
就在這焦頭爛額之際，巡撫衙門的使者，到底還是來了。
來的並非熟麵孔楊廷麟，而是一位姓錢的師爺，帶著四名按劍的標營兵丁，神色倨傲，與莊內忙碌甚至有些臟亂的環境格格不入。他並未下馬，隻是居高臨下地將一份公文擲給迎出來的李崇文。
“李協理，張團練使呢？巡撫大人鈞旨，著他即刻接旨！”錢師爺嗓音尖細，帶著一股濃濃的官腔。
李崇文心中咯噔一下，知道來者不善，麵上卻依舊恭敬，將錢師爺請入略顯簡陋的總務堂看茶，一邊派人急請張遠聲。
張遠聲很快趕到，風塵仆仆，甲胄未卸，身上還帶著一股汗水和塵土的氣息。他抱拳行禮：“錢先生遠來辛苦，莊內事務繁雜，未能遠迎，還望海涵。”
錢師爺打量著張遠聲，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，慢條斯理地展開公文：“張團練使，你可知罪？”
堂內氣氛瞬間一凝。李崇文的手下意識握緊。
張遠聲麵色不變：“在下奉旨團練，保境安民，近日剛擊潰一股數百人的潰兵，不知何罪之有？還請先生明示。”
“哼！”錢師爺冷哼一聲，“保境安民？我看你是擅權自重！誰允你擅自將團練範圍擴至數十裡外？誰允你私設貨棧，行那抽厘收費之事？誰又允你越俎代庖，乾預地方詞訟，私設公堂？還有，北岸那數萬流民，你擅自收納，意欲何為？莫非想效仿黃巾、黃巢故事嗎？！”
這一頂頂大帽子扣下來，句句誅心。李崇文背後瞬間滲出冷汗。
張遠聲卻深吸一口氣，按照早已商定的策略，拱手道：“錢先生此言，下官實不敢當。擴延團練，乃因潰兵流寇為患，各鄉百姓泣血求助，下官既受團練之職，守土有責，豈能坐視？設立貨棧，實為平抑物價，便利商旅，所得微利用以補貼鄉勇糧餉，並非私設稅卡。至於調解鄉民糾紛，實因官府路遠，民怨積深，下官僅為息訟止爭，從未僭越判決。收納流民，更是無奈之舉，難道要眼看他們餓殍遍野，或聚集成匪，為害地方嗎？此事，下官已具文上報府衙備案了。”
他語氣不卑不亢，既陳述了事實，又點明了自己“官員”的身份和“上報備案”的程序，將“擅自”二字輕輕化解。
錢師爺顯然有備而來，豈肯輕易罷休，逼問道：“巧言令色！即便如此，巡撫大人三令五申，命爾等助餉勤王，你至今隻湊得一千石陳糧，搪塞了事。如今卻有餘糧供養數萬流民？這又如何說！”
“先生明鑒！”張遠聲立刻換上苦色，“莊內庫廩早已空空如也！那一千石已是竭澤而漁！如今供養流民之糧，皆是莊內軍民節衣縮食，乃至向周邊士紳借貸而來！隻為不忍見生靈塗炭，暫吊其命罷了。若朝廷能撥發錢糧賑濟，或是令大軍早日掃清寰宇，使百姓各安其業，下官感激不儘，又何須行此剜肉補瘡之事？”他這話半真半假，哭窮哭得情真意切，反而將問題拋了回去。
錢師爺被噎了一下，他深知朝廷不可能撥糧，官軍一時也回不來。他盯著張遠聲，半晌，語氣稍緩：“張團練使之難處，老夫或可體諒一二。然則，規矩不可廢。你這般行事，終究惹人非議。巡撫大人處，還需有所交代才是……”話語末尾，已帶上了明顯的暗示。
李崇文立刻上前一步，奉上一個早已準備好的木匣：“錢先生一路辛苦，些許莊中土產，不成敬意。團練之事，還望先生在巡撫大人麵前多多美言。我等確是忠心王事，奈何力薄，唯儘本分而已。”匣中乃是精心準備的十錠雪花銀，以及兩壇新出的“張家莊燒刀子”。
錢師爺掂量了一下木匣的重量，臉上終於露出一絲笑意，語氣也緩和了不少：“罷了，念你等確有為國為民之心，又新立戰功，此事老夫便如此回稟。然則，爾等當好自為之，謹守本分，莫要再授人以柄。”
送走心滿意足的錢師爺，總務堂內的氣氛並未輕鬆多少。
“不過是前來敲詐勒索的蠹蟲！”趙武恨聲道，他對朝廷官府的惡感又深一層。
李崇文卻搖頭歎息：“破財消災，已是最好結果。隻怕此事背後，確有我等礙了眼的人物在推動。”他想起貨棧彙報的糧價異常和采購受阻。
外部壓力暫緩，內部的暗流卻開始湧動。
被看押勞改的潰兵中，總有那麼幾個兵油子，乾活偷奸耍滑，歇息時則聚在一起，低聲傳播著他們在官軍中的“見識”：
“……呸，什麼公約，不過是騙傻子的！當官的發財，當兵的送死，哪都一樣！”“就是，老子當年在邊軍，砍一個韃子頭才賞五錢銀子，上官克扣下來，毛都不剩！”“在這兒修渠賣苦力，圖啥？還不如當初跟著大隊一起搶他娘的，快活一天是一天……”這些消極抱怨像瘟疫一樣，悄然腐蝕著一些意誌不堅定莊丁和新附人員的思想。
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更棘手的是新附村莊。王家坳派來的那個“見習管事”是個年輕後生，頗有乾勁，卻缺乏經驗。他嚴格執行《公約》裡“公平分配”的條款，重新丈量土地，調整用水順序，觸動了村裡幾個大戶的利益。這幾個大戶聯合起來，陽奉陰違，暗中慫恿佃戶鬨事，指責小管事“年輕識淺，處事不公”，甚至故意斷了他的水源補給。
小管事孤立無援，求告到莊裡，滿腹委屈。
張遠聲聽著彙報，手指輕輕敲著桌麵。他知道，這不是個案。擴張太快，派去的年輕人鎮不住場子，而地方的舊勢力仍在頑固地抵抗著新秩序的滲透。
“看來，光是培訓做事的本事還不夠。”張遠聲對李崇文道，“得教他們如何與人打交道，如何看清這鄉野間的彎彎繞繞。更要讓他們知道，背後有莊裡給他們撐腰。”
他沉吟片刻，下令：“讓胡瞎子派兩個老成精明的夜不收，去王家坳‘協助’那小管事。不必明著做什麼，就在那幾個大戶門前多轉轉，聊聊家常，問問今年糧租收成，再‘不經意’說說咱張家莊是如何處置前些日子那幾個通匪劣紳的。”
“至於那些散播怨言的潰兵，”張遠聲眼中閃過一絲冷光，“讓趙武去處理。把帶頭鬨事的，拎出來‘特彆關照’，勞動量加倍，飯量減半。再讓李崇文安排人，晚上給他們‘上課’，好好講講，是誰讓他們活到現在，又是誰，能決定他們明天還有沒有飯吃！”
外部博弈暫告段落，內部的整合與清理，卻剛剛開始。這無形的疆域，每一寸的鞏固，都需耗費無數心力，與明處的障礙、暗處的淤泥不斷較量。
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