勝利的沉重尚未消散，新的、更為龐大的陰影，已隨著渭水流動的濁浪，緩緩漫至張家莊的門前。
擊潰“過天星”主力的戰果，如同在死水中投入巨石，其蕩開的漣漪遠超戰場本身。張天琳麾那數萬被裹挾而來、原本如同背景般模糊的流民潮，以及潰散後跪地請降的數千俘虜，此刻成了擺在張家莊麵前一道比刀槍更為棘手的難題。
他們黑壓壓地聚集在北岸，或坐或臥，綿延數裡，無聲無息，卻比任何敵人的呐喊更具壓迫感。那是一張張被饑餓、恐懼和絕望折磨得失去了人形的麵孔，眼神空洞，如同等待命運的羔羊。孩童細微的哭泣聲、傷者痛苦的呻吟，在寂靜的河風中斷續傳來，敲打著南岸每一個人的神經。
總務堂內，氣氛比麵對張天琳大軍時更加凝重。如何處置這些人，成了爭論的焦點。
“大人！萬萬不可再納了！”趙武第一個站出來，他胳膊上纏著繃帶，臉上新疤猙獰，語氣激動，“莊內糧秣本就不寬裕，經此一戰，存糧消耗巨大，傷員撫恤更是天文數字！我們自己人都快吃不飽了，哪還有餘糧喂飽這數萬張嘴？更何況，這其中魚龍混雜，必有張逆潰兵混跡其間，一旦安置不當，必成心腹大患！”他的擔憂務實而冷酷，源於巨大的生存壓力和軍事安全的考量。
李崇文眉頭緊鎖，顯然也備受煎熬。他麵前攤開著剛剛粗略統計的數字，聲音乾澀：“趙隊正所言甚是現實。以我們目前存糧，即便加上繳獲，若要全部接納，至多支撐半月……而且管理如此龐雜人口，需要的人手、藥品、安置之地，都是眼下絕難滿足的。”他頓了頓，話鋒卻又一轉，帶著一絲不忍，“然則……就此驅離，或任其自生自滅，與殺之何異？其中多是婦孺老弱，皆是活生生的人命。且數萬饑民若失控潰散，或聚集成新的流寇，或死於道路溝壑，其慘狀……我等豈非間接造下無邊殺孽？亦有違《公約》救民之初衷。”
他的矛盾代表了理性和良知的掙紮。
蘇婉剛剛從醫療所趕來，臉色蒼白，眼中血絲未退，她聲音不高，卻帶著一種疲憊的堅定：“北岸已發現數十例高熱、咳血之症，疑似……時疫前兆。若大量人口湧入，一旦瘟疫在莊內爆發，後果不堪設想。醫療所已無力承受更多傷員，更何況是疫病。”她的話，給原本就沉重的議題又加上了一層恐怖的陰影。
張遠聲沉默地聽著，手指無意識地敲擊著桌麵，目光投向窗外那黑壓壓的人群。他知道，麾下說的都有道理。趙武的現實，李崇文的仁心，蘇婉的警示，共同構成了一個幾乎無解的死局。
放任不管，道德上難以承受，且可能滋生新的混亂。
全部接納，現實上無力承擔，甚至有集體覆滅的風險。
他想起王五的縱身一躍，想起陣亡名單上那一個個名字。他們用生命守護的，不是一個冰冷的堡壘，而是一種秩序，一線生機。這線生機，能否，又該如何分給牆外這些絕望的人？
良久，他緩緩開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的決斷：“我們不能被拖垮，但也不能變成見死不救的冷血之徒。取其中道吧。”
他看向李崇文：“崇文，你立刻帶人過河，設立甄彆點。第一，所有俘虜，嚴格篩查。軍官、頭目、積年老匪，單獨關押，嚴加看管，日後審決。普通脅從士卒，打散編號，編入‘勞改營’，由趙武派兵看守，從事最苦最累的營建、挖礦、修渠之役，以工代賑，觀察其後效。”
“第二，對流民，進行甄彆。工匠、醫者、識文斷字者、身強體壯無病無傷之青壯，及其直係家小，優先登記，允許渡河安置。他們將是寶貴的勞力，也是未來發展的根基。”
命令一條條清晰下達，冷靜得近乎殘酷。
“其餘老弱婦孺……以及明顯帶有病容者，”張遠聲的聲音頓了一下，閃過一絲不易察覺的波動，“於北岸劃定區域，設立粥棚，每日施粥兩次，吊命即可。告訴他們，我們能力有限，隻能做到如此。願往他處尋生路者，不予阻攔，並可分發三日口糧。”
這意味著，絕大多數人將被隔絕在北岸，隻能得到最低限度的生存保障，生死由天。
李崇文嘴唇動了動，想說什麼，最終隻是沉重地點了點頭：“是，屬下明白。隻是……此舉恐招怨望。”
“顧不了那麼多了。”張遠聲疲憊地擺擺手，“先活下去，才能談其他。蘇婉，你帶醫療隊過河協助甄彆，重點排查疫病，一旦發現疑似，立即隔離，不得過河！必要時……可采取非常手段。”他的眼神銳利起來。
“是。”蘇婉低聲應道，她知道這“非常手段”意味著什麼，心情無比沉重。
命令開始執行。南岸放下幾條小船，李崇文帶著文書和護衛，蘇婉帶著幾個膽大的醫護，渡過依舊泛著血色的渭水，在北岸設立了簡單的木柵和桌案。
消息傳開，北岸的人群如同將要溺斃的人看到了稻草，瘋狂地湧向甄彆點，哭喊聲、哀求聲、咒罵聲瞬間爆發。鄉勇們奮力維持著秩序，聲音嘶啞。
“安靜！排隊！工匠！郎中！識字的到這邊來！”
“壯勞力！這邊！”
“有發熱咳嗽的，不許靠近！去那邊隔離區！”
一幕幕人間悲喜劇在河岸上演。有鐵匠因為一手技藝而被欣喜地拉過界線；有母親哭著將瘦弱的兒子推到“壯勞力”隊伍前；有老者識趣地默默走向粥棚方向；也有人因為被拒絕而癱倒在地，嚎啕大哭或破口大罵……
趙武派兵押送著第一批篩選出來的俘虜過河，他們眼神惶恐，步履蹣跚，走向未知的勞役生涯。
南岸，張遠聲默默注視著對岸的紛亂與悲歡。他知道，自己今日的決定，或許救下了一部分人，也或許間接宣判了另一部分人的死刑。這股龐大的人口洪流，被他用一道冷酷的堤壩勉強約束，但其內部蘊藏的壓力、怨氣與疾病的風險，隨時可能再次爆發。
接收他們，是在飲鴆止渴。
不接收他們，是在道義上自絕於天地。
這亂世之中的抉擇，從未容易。他所能做的，隻是在竭力求生與殘存良知之間，走那一條搖搖欲墜的鋼絲。
渭水嗚咽，流淌著數不儘的悲歡與無奈。
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