炮陣燃起的黑煙在對岸翻滾了整整一日，方才漸漸散去。焦糊的氣味乘著北風，飄過洛水，彌漫在張家莊內外，無聲地訴說著那一場驚心動魄的反擊。牆頭守軍抓緊這難得的喘息之機，拚命修複著破損的工事。民夫們清理著碎石，用新燒製的灰泥混合著夯土，填補牆上那些猙獰的裂痕和凹坑。工匠則在孫老鐵匠的催促下，連夜搶修受損的火銃，重新打磨燧石。
勝利的喜悅短暫而克製。每個人都清楚，賊人主力未損，挫敗隻會讓他們更加瘋狂。
果然，次日清晨，對岸的營地再次躁動起來。沒有了回回炮的轟鳴，取而代之的是一種更加壓抑的肅殺。賊兵並未立刻發動進攻，而是派出了更多的小股遊騎，沿著洛水上下遊反複巡弋，箭矢不時隔河射來，雖造不成多大傷亡，卻極大地騷擾著守軍的神經，不讓他們有片刻安寧。
“他們在試探，也在尋找新的渡河點。”李信放下望遠鏡，眉頭緊鎖，“炮擊不成，強攻受挫，夜襲也被識破……他們在等，等一個我們意想不到的時機，或者，等新的力量加入。”
張遠聲站在修補過的牆垛後，目光掃過對岸那些如同鬣狗般逡巡的遊騎，又望向更遠處賊兵主營那密集的旗幟。“他們在積蓄怒氣，下一波，必然是雷霆萬鈞。”他頓了頓，問道：“胡瞎子回來了嗎？”
“昨夜便已潛回，正在下麵休息。”李信答道，“他們燒了石彈和草料，驚了牲畜，還順手宰了幾個落單的賊兵工頭。據他說，賊營裡似乎來了些新麵孔，穿著打扮不像尋常土匪，倒有些……像是邊軍逃卒，舉止頗為精悍。”
“邊軍逃卒……”張遠聲重複了一句，眼神微冷。這已經不是第一次出現與邊軍相關的線索了。那塊詭異的木牌，之前窺探的邊軍打扮之人，如今又出現在賊營中的邊軍逃卒……一條若隱若現的線，似乎正從北方的陰影中延伸出來，纏繞向他的張家莊。
“讓胡瞎子好生休息，他的人，接下來還有大用。”張遠聲吩咐道，隨即轉向趙武，“賊人遊騎騷擾，意在疲我。告訴弟兄們，輪番休息，保持體力。牆頭多設疑兵，讓他們摸不清我們的虛實。”
趙武領命而去。
接下來的兩日，便在這樣一種詭異的僵持中度過。對岸賊兵按兵不動，隻是遊騎活動越發頻繁。而張家莊內，則如同一個高速運轉的工廠，修複、生產、操練，一刻不停。新一批“轟天雷”被趕製出來，灰泥坊的窯火映紅了半邊天，連學堂裡的蒙童，也被組織起來，學習辨識簡單的旗號和金鼓，以便在危急時刻傳遞消息。
緊張的氣氛，在第三日午後被打破。
一騎快馬自西邊官道疾馳而來，馬上騎士是秦昌商號派駐西安府的管事，滿身塵土，臉色惶急。他帶來的不是貨物，而是一個令人心驚的消息。
“先生！李管事！”那管事不及喘勻氣息，便急聲道：“西安府傳來消息，巡撫衙門月前下發各地的一份協剿文書，要求各縣團練、衛所，配合圍剿流竄入關中東部洛川、甘泉一帶的巨寇‘不沾泥’張存孟部！”
李信接過那份抄錄的文書，快速瀏覽，臉色越來越沉。“文書是月前下發的，但……但據我們在府衙的眼線暗中查探，兵備道和巡撫標營，至今未有絲毫調兵遣將的跡象！反倒是……反倒是有人似乎在暗中打探我們張家莊團練的虛實，詢問我們能否‘獨力’剿滅洛水北岸的‘過天星’、‘一盞燈’等股匪！”
張遠聲接過文書，掃了一眼那冠冕堂皇的措辭，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。“協剿？是讓我們獨力去剿吧。官府這是想借刀殺人，坐收漁利？還是……”他目光銳利地看向西方，“有人不希望官府的力量，過早介入洛水兩岸的紛爭，想讓我們和‘不沾泥’拚個兩敗俱傷？”
李信心中一寒：“遠聲兄的意思是……官府中，也有人……”
“未必是官府中人，但至少，有人能影響到官府的決策。”張遠聲將文書揉成一團，“這份遲來的‘協剿’文書，與其說是命令，不如說是一道催命符。它是在告訴我們，彆指望援軍，同時，也是在逼我們儘快與賊寇決戰，耗儘我們的力量。”
就在這時，牆頭了望的哨兵發出了急促的警訊！
眾人快步登上牆頭，隻見對岸賊兵大營營門洞開，黑壓壓的人馬正蜂擁而出，在河灘上重新列陣！與之前不同的是，這次賊兵的陣型中央，推出了數十麵更加厚重、蒙著生牛皮的大型盾車，盾車之後，不再是雜亂無章的步卒，而是排列著數排弓箭手，以及數量不少、手持一種形製奇特、銃管短粗火銃的賊兵！那些持銃賊兵身形彪悍，神情冷漠，與周圍那些聒噪的普通賊兵截然不同。
“那是……？”趙武瞳孔一縮。
胡瞎子不知何時也已來到牆頭，他眯著眼看了片刻，沙啞道：“是三眼銃！遼東邊軍常用的家夥！雖然射程和準頭不如咱們的‘遠聲銃’，但三銃連發，近戰威力不小！”
邊軍的製式火器，竟然也出現在了賊兵手中！
而在這些手持三眼銃的賊兵兩側，則是大量扛著新趕製出來的加長雲梯的步卒，這些步卒眼神狂熱，嗷嗷叫著，顯然是被許下了重賞的死士。隊伍的最後方，“過天星”和“一盞燈”的大旗並立，旗下，那幾個頭領的身影清晰可見，正對著南岸指指點點。
烏雲徹底籠罩了洛水兩岸。官府的態度曖昧不明，賊兵得到了疑似邊軍的裝備和人員補充，攻勢即將再起，而且，必將遠超以往。
張遠聲緩緩吸了一口氣，冰冷的空氣沁入肺腑。他環視身邊每一張或凝重、或決絕、或帶著一絲恐懼的麵孔，聲音清晰地傳遍牆頭：
“諸位，都看到了？”
“援軍無望，強敵壓境。”
“身後，即是家園，已無退路。”
“今日，唯有以血換血，以命搏命！”
“銃上膛，刀出鞘！”
“讓這些魑魅魍魎，好好掂量掂量，啃下我張家莊，要崩掉他們幾顆牙！”
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