晨霧散儘，洛水兩岸的景象清晰起來，卻更讓人心底發寒。張家莊主堡如同驚濤駭浪中唯一的礁石，孤零零地矗立在南岸。而它的東西兩側，直至目力所及之處，原本屬於張家莊控製的屯墾點、小路、乃至靠近河岸的丘陵林地，都出現了賊兵遊騎的身影。他們並不急於進攻，隻是遠遠地綴著，如同群狼環伺，切斷了一切對外的聯係。
莊堡內，氣氛壓抑得如同暴雨將至。昨日的血戰消耗了太多的力量和物資，而今日這無聲的封鎖，帶來的是一種更為深沉的絕望。莊門緊閉，吊橋高懸，牆頭守軍警惕地注視著遠方那些飄忽不定的黑影。
李信清點完最後的庫存，臉色灰敗地找到張遠聲：“遠聲兄，糧食……即便實行最嚴格的口糧管製，最多也隻能支撐半月。箭矢幾乎耗儘，火藥用去七成，鉛子也所剩無幾。最麻煩的是傷藥，蘇婉那裡已經告急，很多重傷員恐怕……”
張遠聲沉默地聽著，目光掃過堡內空地。婦孺們被集中看管，臉上寫滿了恐懼；輕傷員倚在牆根下，眼神麻木；還能行動的男丁則在軍官的催促下，繼續加固著內牆和街壘，做著最壞的打算。
“知道了。”張遠聲隻回了三個字。他沒有時間去安撫恐慌，也沒有物資去填補虧空，他必須找到破局的關鍵。“趙武那邊情況如何？”
“趙把頭在組織還能戰鬥的人手，清點火銃，勉強能用的，不足四十杆。他提議，趁賊人立足未穩，集中所有力量，選一個方向突圍，或許能撕開一道口子。”
“突圍？”張遠聲搖了搖頭，“外麵是近千悍匪，還有張存孟的本部精銳虎視眈眈。我們困守堅城尚有一線生機，出城野戰，無異於以卵擊石。”他頓了頓，眼中閃過一絲決絕，“告訴趙武，放棄突圍的念頭。從現在起，他的任務隻有一個——守住這道牆，直到最後一人。”
李信張了張嘴，還想再說什麼，但看到張遠聲那不容置疑的眼神，最終化作一聲歎息，轉身離去。
張遠聲獨自走上牆頭，望向對岸那麵最為顯眼的黑旗大營。張存孟這一手圍而不攻，極為毒辣。他不用再付出慘重傷亡，隻需要時間，就能將張家莊活活耗死。而自己這邊，最大的敵人，已經從外麵的賊兵，變成了內部逐漸滋生的絕望。
他需要時間，更需要打破僵局的信息。
夜幕再次降臨。胡瞎子如同融入陰影的狸貓，悄無聲息地出現在張遠聲身後。
“先生，有發現。”胡瞎子的聲音壓得極低，“咱們的人冒險靠近賊營東側，聽到一些零碎對話。有幾個賊兵抱怨，說大頭領下令，不許動西邊三十裡外那個叫‘李家莊’的寨子，還說那是‘貴客’點名要保的地方。”
“李家莊？”張遠聲迅速在腦中回憶周邊地圖，那是一個比張家莊小得多的寨子，位置相對偏僻。“貴客？”
“是。而且，聽那幾個賊兵的口氣，對那‘貴客’頗為忌憚，甚至超過了對張存孟的敬畏。”胡瞎子補充道，“另外，咱們在賊營外潛伏的弟兄，看到今日午後，有幾個穿著厚實皮袍、戴著遮風帽的人，在一隊精銳賊兵護送下，進了張存孟的中軍大帳，至今未出。那打扮，不像是關中人，也不像陝北人，倒有些……像是北邊草原上的。”
北邊草原……厚皮袍……被張存孟奉為“貴客”，還能讓他下令保全一個小莊子……
張遠聲的心臟猛地一跳。一個之前若隱若現的猜測，此刻變得清晰起來。他想起那塊木牌上扭曲的圖案，想起賊兵手中出現的三眼銃，想起之前窺探的邊軍打扮之人，再聯想到如今關外後金清）的崛起，以及曆史上他們通過各種手段滲透、收買明朝邊軍和內部勢力的記載……
難道，這張存孟背後站著的，竟然是關外的後金？
這個念頭讓他背脊升起一股寒意。如果真是如此，那麼張家莊麵對的，就不僅僅是一股想要錢糧土地的流寇，而是一個有著更龐大野心和更強力量支持的敵人！對方保全“李家莊”，或許那裡是他們的一個秘密聯絡點，或者儲存著某種重要物資？
“李信！”張遠聲猛地轉身，聲音急促。
一直在不遠處待命的李信立刻上前。
“我們莊內，有沒有來自李家莊，或者熟悉李家莊情況的人？”
李信愣了一下，迅速思索：“有！後勤隊裡有個叫李老四的，就是李家莊人，前年家鄉遭了旱蝗，活不下去才逃難到我們這裡的。此人老實巴交，對李家莊及周邊地形極為熟悉。”
“立刻把他找來！要快！”張遠聲眼中閃爍著一種李信從未見過的光芒，那是一種在絕境中看到一絲微光的神情。
很快，一個穿著破舊棉襖、麵帶菜色、有些惶恐的中年漢子被帶到了張遠聲麵前。
“李老四，你不用怕。”張遠聲儘量讓自己的語氣平和，“我問你，你們李家莊，除了種地，可還有什麼特彆的營生？或者，莊子裡有沒有什麼不同尋常的地方、不同尋常的人？”
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李老四被這陣勢嚇得有些結巴：“回……回老爺的話，我們莊小地貧，除了種地，也就是些人上山采點藥材，打點野物……不同尋常……”他皺著眉頭努力回想，忽然像是想起了什麼，“啊！要說不同尋常，就是莊後山那個廢棄多年的老炭窯！大概……大概是去年秋天開始，就有一夥外地人把它占了，不許莊裡人靠近，神神秘秘的，也不知道在搗鼓什麼。莊主派人去問過，還被他們打了出來，後來也就不敢管了。”
廢棄炭窯？外地人？去年秋天？
時間點與那支被“座山虎”劫掠的、運送硫磺硝石的“商隊”對得上！與張存孟部開始獲得精良軍械的時間點也對得上！
張遠聲與李信、胡瞎子對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚和了然。
那根本不是什麼普通的流寇據點，那很可能是一個為張存孟，或者說為張存孟背後勢力，秘密生產或者轉運軍械物資的據點！之所以被“保全”，是因為它還有價值！
“胡瞎子。”張遠聲的聲音帶著一種破釜沉舟的決絕。
“在！”
“你親自挑選絕對可靠、最精銳的人手，不要多，十人足矣。”張遠聲目光如炬，盯著西方，“目標，李家莊後山廢棄炭窯。給我摸清楚，裡麵到底藏著什麼鬼！如果有機會……”他頓了頓，一字一句道，“就給我把它點了！動靜鬨得越大越好！”
胡瞎子渾濁的眼裡驟然爆發出駭人的精光，他舔了舔乾裂的嘴唇，露出一個近乎猙獰的笑容：“明白！”
這是絕境中唯一可能撕開黑暗的縫隙。如果那炭窯真是敵人的命門之一，那麼打掉它，或許就能迫使張存孟做出錯誤的決策，為這座被圍困的孤島，爭取到一線生機。
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