洛水南岸的硝煙與血腥氣，在凜冽的寒風中久久不散，混雜著泥土和焦糊的味道，構成一幅勝利後格外蒼涼的圖景。賊兵的屍體層層疊疊，從牆根一直鋪到河灘，暗紅的血液浸透了積雪和泥土，凝固成一片片猙獰的冰痂。烏鴉的聒噪取代了戰鼓與喊殺，在屍山血海上空盤旋。
牆頭上，幸存下來的守軍幾乎連站立的氣力都已失去，他們倚著殘破的牆垛，或坐或躺，目光空洞地望著這片他們用生命守護下來的土地，望著對岸那終於開始緩緩後撤的黑色潮水。沒有歡呼，沒有慶祝，隻有劫後餘生那沉重到令人窒息的疲憊，以及失去戰友親朋那刻骨的悲慟。
趙武被兩名親兵攙扶著，他左臂的傷口雖經蘇婉緊急處理，依舊不斷滲出血水，臉色蒼白如紙，但眼神卻死死盯著北岸那麵漸行漸遠的黑旗，牙關緊咬。李信指揮著還能動彈的民夫，開始清理戰場，收殮己方陣亡者的遺體，每個人的動作都緩慢而麻木。蘇婉和她的醫護隊穿梭在傷員之間，藥品早已耗儘，隻能進行最簡單的包紮，許多重傷員在痛苦的呻吟中漸漸沒了聲息。
張遠聲獨自站在打開的莊門前，腳下是粘稠的血泥。他的官袍破損不堪，臉上混合著硝煙、血汙和疲憊。他沒有去看退卻的敵人，也沒有參與清理，他的目光，始終投向東南方向——那支神秘騎兵消失的遠山。
狻猊旗……
那不是官軍，也非尋常勢力。他們出現的時機如此精準，戰術如此老辣，一擊便中要害，扭轉戰局後卻又飄然遠遁，不留片語。
是友？為何不明身份，不圖回報？
是敵？卻又在關鍵時刻出手相助。
這背後，到底藏著什麼？張遠聲感覺一張無形的大網，似乎正從四麵八方籠罩過來，而他對網外的情形，卻依舊霧裡看花。
“先生。”胡瞎子不知何時來到他身邊，聲音比往日更加沙啞，他身上也添了幾道新傷，但眼神卻異常銳利，“查探過了，那支騎兵是從東南方向的官道來的，也是從那個方向走的。沿途沒有停留，也沒跟任何人接觸。馬是好馬，人是精銳，裝備……不像朝廷規製，倒有些像大商號蓄養的私兵，但氣勢又遠非尋常商隊護衛可比。”
“大商號？”張遠聲眉頭微蹙。能蓄養如此精銳騎兵的商號，絕非等閒。晉商？徽商？還是……他想起那塊來自“北邊”的木牌，心中一動。“有沒有可能是……來自山西的商幫？”
胡瞎子沉吟片刻，搖了搖頭：“不好說。咱們的人沒敢跟太近，對方反偵察的能耐很強。不過，他們來的方向，確實是通往山西的官道。”
山西……晉商……八大皇商……後金……
幾個關鍵詞在張遠聲腦中飛速串聯，卻又難以篤定。如果真是與關外有千絲萬縷聯係的晉商勢力，他們出手相助的目的又是什麼？是為了打擊張存孟這個可能與後金競爭或者不聽話的代理人？還是看中了張家莊這塊硬骨頭，有意示好拉攏？
信息太少，迷霧重重。
“莊內情況如何？”張遠聲暫時按下心中的疑慮，轉向現實。
“很糟。”胡瞎子言簡意賅，“糧食見底，傷藥全無，箭矢鉛子耗儘，火銃損毀大半。壯丁折了將近三成，家家戴孝……士氣，全靠先生您剛才帶頭衝殺的那股氣撐著，但這口氣，撐不了多久。”
張遠聲沉默地點了點頭。慘勝，也是勝，但代價太過沉重。當幸存者們從激戰的亢奮中冷卻下來，麵對滿目瘡痍和未來的生存壓力，絕望很可能再次滋生。
他轉身，走向莊內。所過之處，忙碌或呆滯的人們紛紛停下動作，看向他。目光複雜，有感激，有依賴，有悲痛，也有一絲不易察覺的惶恐。
張遠聲沒有說什麼鼓舞人心的話，他隻是走到一堆正在被收殮的陣亡者遺體旁，緩緩彎下腰，親手將一麵覆蓋在屍體上的、被血浸透的破旗撫平。然後，他站起身，對負責收斂的李信沉聲道：“所有陣亡弟兄，無論官兵民壯，皆以烈士之禮厚葬，立碑刻名，香火永祀。其家眷，由莊內奉養，子女由學堂撫育至成人。”
他的聲音不大，卻清晰地傳遍四周。人群中傳來壓抑的啜泣聲，但更多的，是一種被尊重和承諾所安撫的凝重。
“李信。”
“在。”
“清點所有剩餘物資，包括賊人遺棄的可用兵甲、糧秣。實行最嚴格的配給製度，優先保證傷員和孩童的口糧。”
“明白。”
“趙武。”
趙武在親兵攙扶下挺直身體：“末將在！”
“挑選還能戰鬥的人員，重新整編，負責莊內巡邏警戒，防止賊人潰兵騷擾，也……防備內部生變。”張遠聲的聲音帶著一絲冷意。
“是！”
“胡瞎子。”
“在。”
“你的人，撒出去。不僅要盯住北岸張存孟的動向，更要留意四周，看看有沒有其他不速之客被這場大戰吸引過來。還有，想辦法聯係上秦昌商號在外的人，我們需要物資，急需！”
“明白！”
一道道指令發出，殘破的張家莊再次開始艱難地運轉起來，如同一個身受重創的巨人，掙紮著想要重新站起。
張遠聲走到莊內那口唯一的水井旁，掬起一捧冰冷的井水，潑在臉上，刺骨的寒意讓他精神一振。他抬起頭，望著灰蒙蒙的天空。
危機暫時解除，但更大的風暴，或許正在醞釀。張存孟敗退，絕不會善罷甘休。那神秘的狻猊騎兵，是友是敵尚未可知。官府的曖昧態度，背後的黑手……這一切，都遠未結束。
而他的張家莊，需要在這短暫的喘息中，儘快恢複元氣，變得比以往更加強大。
他看向灰泥坊的方向，那裡窯火已熄，看向鐵匠鋪，那裡鍛錘無聲。
必須讓它們重新響起來，而且要更快，更響。
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