盛夏的雷雨來得猛烈，豆大的雨點砸在乾燥的土地上，濺起一片塵土，隨即又被更多的雨水衝刷成泥濘。張家莊內外，人們冒著大雨，瘋狂地將最後一批晾曬的薯乾搶收進倉。雨水能緩解旱情，卻也威脅著他們好不容易得來的口糧。
總務堂內，氣氛比屋外的雷聲更加沉悶。李崇文帶回的消息，如同陰雲，籠罩在每個人心頭。
“朝廷動蕩，邊軍嘩變……”李信喃喃自語，臉色蒼白，“這陝西，怕是要徹底爛透了。”
張遠聲站在地圖前，手指重重按在榆林的位置上。“王嘉胤在榆林攪得天翻地覆，官軍自顧不暇。這對張存孟而言，是壓力，也是誘惑。”他目光銳利，“壓力在於，官軍主力可能被吸引北上，他若再頓兵堅城之下，恐遭夾擊。誘惑在於……陝北更亂，他或許覺得有機可乘，甚至可能想趁機吞並王嘉胤的勢力，或者……西進關中！”
“西進關中？”趙武倒吸一口涼氣，“那咱們……”
“我們就是他西進路上，必須拔掉的第一顆釘子。”張遠聲語氣冰冷，“他不會給我們太多時間了。李崇文帶回的消息，恐怕很快就會傳到張存孟耳中，他會更快做出決斷。”
仿佛是為了印證他的猜測，胡瞎子如同一個濕透的幽靈，悄無聲息地閃了進來，帶進一股雨水的腥氣。
“先生，對岸有動靜。”胡瞎子抹了把臉上的雨水，聲音急促，“大批賊兵正在集結，不是小股調動！看架勢，像是要準備渡河！而且……他們的工匠，似乎在連夜趕製一種巨大的、帶輪子的木幔車，比之前的盾車厚實數倍，上麵還覆蓋著濕泥和生牛皮！”
木幔車！專為抵禦火銃箭矢，靠近城牆挖掘或撞擊城門所用！張存孟這是要動真格的了！
“終於來了。”張遠聲眼中非但沒有懼色，反而閃過一絲厲芒。“趙武！”
“末將在！”趙武豁然起身，傷勢似乎已無大礙，渾身殺氣騰騰。
“按預定方案，所有人即刻進入戰位！火銃隊、擲彈隊、弩隊，各就各位！民壯輸送物資，醫護準備救人！”
“得令！”
“李信，你坐鎮總務堂，協調內外，穩定民心！”
“明白！”
“胡瞎子，你的人，給我死死盯住賊兵主力渡河點，尤其是那幾架木幔車的動向！我要知道他們第一波攻擊的重點！”
“是！”
命令如同連珠炮般發出，整個張家莊瞬間如同一張拉滿的弓，蓄勢待發。雨水敲打著瓦片和盔甲，混合著士兵奔跑的腳步聲和軍官的吆喝聲，奏響大戰前的序曲。
然而，就在這緊張的氛圍中，一絲不和諧的雜音，在莊內悄然響起。
幾個被收容不久、原屬西邊某個被賊兵攻破寨子的流民，聚在臨時搭建的窩棚角落裡，竊竊私語。他們臉上沒有了初來時對食物的渴望，取而代之的是一種惶恐和猶豫。
“……聽說了嗎？北岸黑壓壓的全是人，那陣勢，比上次還嚇人！”
“咱們這破牆，還能頂住嗎？上次就死了那麼多人……”
“我聽說……北邊那位‘不沾泥’大王，隻要投降，隻誅首惡，脅從不問……還能分田地……”
“閉嘴！你不想活了？讓巡邏隊聽見……”
“怕什麼？都快死了！守著這點番薯能頂幾天？不如……”
類似的低語，如同瘟疫，在部分新附流民中悄悄蔓延。恐慌和對未來的不確定，開始侵蝕剛剛因為收獲而凝聚起來的人心。
這細微的動靜，沒有逃過胡瞎子手下那些混在人群中的耳目。消息很快報到了張遠聲這裡。
張遠聲正在檢查牆頭新架設的聯裝弩。聽到彙報，他擦拭弩機的手微微一頓，眼神瞬間變得冰寒刺骨。
“果然……還是來了。”他低聲自語。內憂外患，從來都是相伴相生。
“先生，要不要……”趙武做了個抹脖子的手勢，臉上殺氣彌漫。
張遠聲搖了搖頭，目光掃過牆頭那些緊張備戰、尚且懵懂的士兵和民壯。“大戰在即，此時大規模清洗，必致人心惶惶，未戰先潰。”他沉吟片刻，對胡瞎子吩咐道，“把帶頭散播謠言、動搖軍心最厲害的那幾個，名單列出來，嚴密監控。一旦戰起，他們有任何異動……”他頓了頓，聲音冷得像冰，“格殺勿論，以儆效尤！”
“明白！”胡瞎子眼中凶光一閃，領命而去。
張遠聲深吸一口帶著雨腥味的空氣，強迫自己冷靜下來。內部的裂痕必須用鐵腕和即將到來的血戰來彌合。現在，最重要的，是頂住張存孟這蓄勢待發的雷霆一擊。
他走到牆垛邊，望向對岸。雨幕之中，賊兵的陣列已然成型，黑壓壓一片，如同蓄勢待發的洪荒巨獸。那幾架龐大的木幔車被推到陣前，如同巨獸猙獰的獠牙。
“嗚——嗡——！”
低沉而恐怖的號角聲，穿透雨幕，從對岸傳來！
黑色的潮水，開始動了！扛著雲梯的死士發出瘋狂的嚎叫，推動著沉重的木幔車，踏著泥濘的河灘，向著南岸，發起了決死的衝擊！
牆頭上，所有人都屏住了呼吸，握緊了手中的武器。趙武舉起腰刀，目光死死鎖定那不斷逼近的木幔車。
張遠聲緩緩舉起了手中的燧發短銃，對準了衝在最前麵的一架木幔車。
他的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，在風雨和號角聲中，清晰地傳入每個守軍的耳中：
“穩住——”
“放近了打！”
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