範永昌的來訪如同一陣掠過水麵的風，雖引起了漣漪，但並未立刻掀起巨浪。張家莊在短暫的緊張後，再次將重心放回了內部的夯實與生長上。
總務堂最終定下了章程，允許“秦昌商號”以物易物，用“秦昌灰泥”的成品，向周邊村寨換取糧食、鐵料等緊缺物資。消息一出，最先動起來的，反倒是莊子裡那些與灰泥坊相關的工匠和家屬。
石柱如今是灰泥坊名副其實的坊頭，手下管著二十幾號人。他帶著人，用新燒製出的灰泥，混合河沙、碎石，不僅鋪設了莊內幾條主要道路，還將總務堂前的空地、以及新建的幾處公共倉廩的地麵，都鋪得平整堅實。
灰白色的路麵在陽光下泛著光，下雨時再也見不到往日的泥濘。莊民們走在上麵，腳步都輕快了幾分。孩子們更是喜歡在這光滑平整的地麵上追逐嬉戲，或是用木炭、石塊在上麵畫些歪歪扭扭的圖畫。
“這路，走著可真得勁兒！”一個老漢背著手，在新鋪的路上來回踱步，臉上滿是笑意，“咱莊子裡，越來越有樣子了！”
這實實在在的好處，讓莊民們對“灰泥”這東西充滿了好奇與自豪。連帶著石柱這個曾經的逃難石匠，在莊裡的地位也水漲船高，走到哪裡都有人客氣地打招呼，稱一聲“石坊頭”。
灰泥帶來的變化不止於此。李信發現，莊內幾個原本以打石、燒窯為生的匠戶，私下裡找到石柱，想打聽這灰泥的燒製法子，看看能不能自己也弄個小窯，幫補家用。甚至有兩個心思活絡的流民，也壯著膽子向總務堂申請，想學著做這灰泥的營生。
這事報到張遠聲這裡，他並沒有立刻答應。技術擴散需要控製，但也不能完全堵死上升通道。
“告訴他們，想學可以。”張遠聲對李信道，“但要簽下契書，燒出的灰泥，必須由秦昌商號統一收購，不得私售。而且，燒製的地點、規模，需由總務堂核準。”
這既保證了技術的相對壟斷和產品質量，又給底層匠戶和流民開了一道憑借手藝改善生活的口子。消息傳出，那幾個匠戶歡天喜地，對總務堂和張遠聲更是感恩戴德。
另一件悄然發生變化的事，發生在蒙學。
周夫子教授的蒙童識字班，原本隻有寥寥十幾個孩子。但近來，課堂後麵，漸漸多了一些“大齡學生”。有的是下了工的年輕工匠，有的是輪休的護衛隊員，甚至還有幾個幫著家裡做完活的半大丫頭，怯生生地站在窗外聽著。
他們不打擾課堂秩序，隻是默默地聽著，用手指在地上比劃。周夫子見了，也不驅趕，有時還會故意將聲音提高一些。
這事被坊正報了上來。張遠聲得知後，沉思片刻，對李信道：“告訴周夫子，若有人真心向學，無論長幼，隻要不影響蒙童課業，皆可旁聽。另外，在學堂旁邊，再辟一間稍大些的屋子，晚上點上油燈，專為這些白日要做工的人開一個夜課班，還是請周夫子授課，總務堂給他加一份束修。”
李信有些遲疑：“遠聲兄，這……是否太過靡費？而且，教這些匠戶護衛識字，有何大用？”
“靡費不了多少，幾盞燈油而已。”張遠聲道，“至於用處……一個能看懂簡單指令、會算自己工分的工匠，和一個隻會埋頭乾活的工匠，哪個更能幫到莊子？一個能讀懂軍令、明白為何而戰的士兵，和一個隻知道聽令衝殺的士兵，哪個更能打勝仗？”
李信恍然，深深一揖：“遠聲兄目光長遠，信不及也。”
夜課班的消息一傳出，立刻在莊內引起了不小的轟動。第一個晚上，那間新辟的教室裡就擠滿了人，大多是年輕的匠戶和士兵，一個個瞪大眼睛，聽著周夫子從最簡單的“天地人”講起，神情專注得如同最虔誠的信徒。
窗外，月光灑在新建的灰泥路上，一片清輝。莊子裡，不再是隻有勞作後的沉寂，更多了幾分燈火下的書聲與渴望。
張遠聲站在總務堂的院子裡，聽著遠處隱約傳來的、周夫子抑揚頓挫的講課聲，看著腳下堅實平整的道路，心中那份因外部壓力而帶來的焦躁，似乎也被這內部萌發的、紮實向上的生機悄然撫平了幾分。
根基，正在一磚一瓦，一字一句中，被夯得更加堅實。
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