啞巴溝老婆婆帶來的消息，像一塊投入深潭的石子，在張家莊高層激起了層層思慮。
總務堂內，那塊沾著怪異藥膏的麻布片被放在桌子中央。張遠聲、李信、趙武、以及被緊急請來的蘇婉和莊內最見多識廣的老醫官圍在一起。
“蘇婉，老周，你們怎麼看？”張遠聲問道。
老醫官周伯戴著老花鏡，仔細嗅了嗅，又用銀針挑了一點，在指尖撚開，沉吟道：“莊主，此物腥膻中帶著一股鬆柏燃燒後的焦氣，絕非中原常用之藥。老朽年輕時曾隨商隊去過口外，在蒙古部落中似乎聞到過類似氣味，他們常用一種混合了鬆脂、獸脂和某些礦粉的膏子處理皮貨和塗抹凍傷，但也略有不同。”
蘇婉補充道：“遠聲哥，我按你教的法子，用不同藥水試了，這膏子遇堿水會微微發綠，裡麵可能含有銅鏽或者某種特殊的植物堿，有微弱的毒性，但也能防腐抑菌。”
“有毒？還能抑菌？”趙武瞪大了眼睛，“這幫人往身上抹毒藥？”
“或許不是抹在身上，”李信若有所思，“可能是用來保養兵器或者皮甲，既能防腐，臨陣對敵時，帶毒的兵刃也能增加殺傷。”
這個推測讓眾人心中一凜。一支不僅紀律嚴明，還可能使用“毒刃”的部隊，其危險程度再次升級。
“胡瞎子那邊有關於黑風崮的新消息嗎？”張遠聲轉向負責聯絡的護衛。
“還沒有，胡頭兒親自帶人摸進黑風崮了，暫時沒有訊號傳回。”
等待是煎熬的。張遠聲深知，在情報不明的情況下，任何大規模的軍事調動都可能落入對方圈套。
他壓下心中的焦躁，對眾人道：“敵情不明，我們更不能自亂陣腳。趙武，防禦方案照舊，但各隊輪休時間縮短，保持警惕。另外，從庫房裡撥一批新打製的鐵槍頭，替換下磨損嚴重的舊槍頭。”
“是！”趙武領命，他喜歡這種實實在在的準備。
“李信，與周邊村寨的聯絡不能斷，特彆是黑風崮山腳下的幾個村子，通過秦昌商號的渠道，提醒他們加強戒備，若有異常，立刻來報。我們不能讓賊人悄無聲息地摸到眼皮底下。”
“明白，我這就去安排。”李信點頭。
“蘇婉，醫護隊按照最大傷亡預估，再做一次物資和人力推演，確保每個環節都有人負責。”
“好。”蘇婉用力點頭，眼神堅定。
命令下達，眾人各自忙碌起來。張遠聲則獨自走到院子裡，看著遠處學堂的方向。即使在這種時候，學堂裡依舊傳來了孩童稚嫩的誦讀聲。這聲音讓他紛亂的心緒稍稍平複。
他信步走了過去。蒙學班裡，周夫子正在授課，而旁邊的夜課班，今晚顯得有些不同。裡麵坐著的不僅是匠戶和士兵，還有幾個坊正和負責記賬的文書。李信竟然也在，他站在前麵，正在講解一種新的“複式記賬法”。
“……如此一來，每一項物資的來龍去脈，消耗與結存，皆可清晰查證，既能防止碩鼠，也能讓總務堂更精準地調配資源……”李信講得深入淺出，下麵的人聽得聚精會神，有人還在沙盤上跟著演算。
張遠聲沒有進去打擾，他在窗外靜靜看著。危機來臨，莊子裡的人沒有恐慌失措，而是在想辦法讓自己的組織更高效，讓內部的運轉更精密。這種在壓力下迸發出的理性和韌性，比任何豪言壯語都更讓人安心。
這時，一個護衛小跑過來，低聲道：“莊主，胡頭兒派人回來了！”
張遠聲精神一振，立刻返回總務堂。
回來的是胡瞎子手下的一名得力夜不收，渾身被汗水濕透，嘴唇乾裂，但眼睛亮得嚇人。
“莊主！摸清楚了！”他接過水囊猛灌了幾口，急促地道，“黑風崮裡確實有路，是一條幾乎被荒草埋沒的古商道，極其難走，但能繞過我們設在官道上的所有眼線，直插莊子東南麵的老林子！‘破甲錐’的人就在裡麵，約三千人，正在砍樹清道，進度不快，但很穩！”
果然是要奇襲！東南麵的老林子距離莊子隻有不到十裡，一旦被他們悄無聲息地鑽出來，後果不堪設想！
“還有什麼發現？”張遠聲追問。
“有！”夜不收喘了口氣，“我們抓了一個他們派出來探路的舌頭！那家夥嘴硬得很，但胡頭兒在他身上搜到了這個！”
他掏出一個小巧的、皮質的腰牌，上麵刻著一個猙獰的狼頭圖案，以及幾個扭曲的、非漢字的符號。
狼頭腰牌！陌生的符號！
所有人的目光都集中在這小小的腰牌上。藥膏、詭異的行軍路線、還有這腰牌……“破甲錐”部的身份，似乎已經呼之欲出。
張遠聲拿起腰牌，觸手冰涼。他看向外麵沉沉的夜色，緩緩道：“傳令下去，按照第二套預案，秘密向東南老林子外圍調動兵力。記住，不要打草驚蛇。”
他掂了掂手中的腰牌，眼神冷冽。
“我們要給這位‘破甲錐’，準備一份‘驚喜’。”
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