隘口的硝煙尚未完全散去，空氣中彌漫著燒焦的木料、血腥和硫磺混合的刺鼻氣味。山坡上，趙武部正在有條不紊地收拾戰場，回收尚能使用的箭矢，給未死的傷兵補刀，動作熟練而冷漠。勝利的喜悅被這殘酷的收尾工作衝淡，隻剩下一種沉甸甸的疲憊。
胡瞎子帶著幾個人從林子邊緣鑽了出來，臉上帶著一絲不甘。
“莊主，趙頭兒，巴圖那老小子溜了！”胡瞎子啐了一口帶血的唾沫，“他帶著後隊主力，根本沒進隘口，見勢不妙，直接就往東北方向鑽林子了，跑得比兔子還快！”
趙武皺了皺眉：“東北？那邊是亂石坡，根本沒路，他想乾什麼？”
“怕是知道硬闖不行，想繞個大圈子。”張遠聲不知何時也來到了前線，他看著東北方向層巒疊嶂的山嶺，語氣平靜，“那片地方雖然難走，但並非完全無法通行。他想繞過我們的預設陣地，從更意想不到的方向接近莊子。”
“那怎麼辦？追嗎？”趙武立刻請戰。
“不追。”張遠聲果斷搖頭，“山林是他們的掩護，也會是我們的障礙。貿然追進去，兵力分散，容易被他們反咬一口。我們打贏了第一陣，挫了他們的銳氣，目的已經達到。”
他轉向胡瞎子：“你的人辛苦一下，遠遠吊著他們，摸清他們的大致路線和速度就行，不必接戰。我要知道，他們下一個可能冒頭的地方是哪裡。”
“明白！”胡瞎子領命，再次帶著人消失在林莽中。
張遠聲又對趙武道：“讓你的人抓緊時間休息，處理傷員，搬運戰利品。巴圖這一繞，至少給我們爭取了兩三天時間。我們要利用好這幾天。”
隊伍撤回莊子。雖然打了個漂亮的伏擊，殲敵近千，但莊內氣氛並未放鬆。所有人都知道，真正的考驗還沒到來，那條毒蛇隻是暫時縮了回去，隨時可能從另一個方向竄出來咬人。
接下來的兩天，張家莊在一種外鬆內緊的狀態下高速運轉。李信指揮民壯，在莊子東北、正北等幾個巴圖可能出現的方位，加緊挖掘了更多的阻馬壕和陷坑，布設了鐵蒺藜。莊牆上的防禦設施也再次檢查和加固。
而張遠聲，則將大部分精力投入到了鐵匠坊。
孫老鐵匠的水力鍛錘旁，此刻正擺放著幾支繳獲自“破甲錐”部隊的兵器。除了常見的腰刀、長矛，還有幾支製作精良的騎弓和一種令張遠聲格外關注的武器——一種帶有明顯異域風格、斧刃狹長、帶有倒鉤的破甲斧。
“莊主，您看這斧頭的鍛打紋路，還有這鐵質，”孫老鐵匠指著斧麵，語氣帶著工匠特有的專注，“比咱們之前見過的賊兵家夥好太多了，都快趕上官軍的製式裝備了。還有這弓，力道足，韌性強，不是一般作坊能做出來的。”
張遠聲拿起那柄破甲斧，入手沉重，斧刃寒光閃閃。巴圖部的裝備水平，證實了他之前的猜測，這股敵人不僅凶悍，而且背後可能有穩定的物資來源。
“孫師傅，我們的‘遠聲銃’，還有改進的餘地嗎？”張遠聲放下斧頭，問道。
“這個……”孫老鐵匠麵露難色，“莊主，您設計的這銃確實巧妙，射程和威力都遠超鳥銃。但……裝填還是太慢了。熟練的銃手，一分鐘也就能打兩發，最多三發。而且連續射擊後，銃管發熱，容易卡殼，清理也麻煩。”
張遠聲點了點頭，這正是前裝燧發槍的固有缺陷。他沉思片刻，說道：“如果我們不追求射程，隻追求近距離的威力和射速呢？”
他拿起一根炭筆，在旁邊的石板上畫了起來：“你看，如果我們把銃管做短，做粗，口徑加大，就像一個大號的火門……裡麵不裝彈丸，而是填充鐵砂、碎鐵片。發射時，一聲巨響，噴出大片鐵雨，在三十步內，覆蓋麵極大，無需精確瞄準……”
他畫的，正是最原始的霰彈槍，或者說“雷鳴銃”的雛形。
孫老鐵匠看著草圖，眼睛漸漸亮了起來：“這……這東西！近戰的時候，對著人群來一下，那還了得？！造起來也比長銃管容易！”
“對！”張遠聲道，“就叫它‘雷公銃’吧。你立刻挑選人手，成立一個小組，優先試製幾杆出來。不需要多精密，但要保證夠結實，發射時不會炸膛。另外，之前我讓你研究的，用蠟紙預先包好定量火藥和彈丸的‘定裝藥’，進展如何？”
“那個已經差不多了！”孫老鐵匠連忙道，“用蠟紙包好，防潮，用時直接咬開倒入，能省不少時間，就是……就是費錢費工。”
“先做一批，配備給最優秀的銃手。”張遠聲拍板，“我們要在巴圖鑽出林子之前，儘量給我們的戰士換上更好的‘牙齒’。”
就在張遠聲專注於軍工改進時，李信拿著一封書信找到了他，臉色有些奇怪。
“遠聲兄，秦昌商號剛從西安府傳回的消息。市麵上……市麵上出現了少量和我們‘秦昌灰泥’極其相似的東西，價格比我們低三成。雖然質量似乎差些，但……來源不明。”
張遠聲目光一凝。技術泄露？還是……範家那邊已經開始動手了？
山雨欲來，風已滿樓。前方的戰事未平，後方的暗流又開始湧動。張家莊這艘剛剛經受住第一次風浪的小船，正駛向一片更加迷霧重重的海域。
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