鐵匠坊裡，爐火正紅。孫老鐵匠帶著幾個精心挑選的徒弟，圍著一個剛剛冷卻的粗短鐵管，神情既興奮又緊張。這便是按張遠聲圖紙試製的第一杆“雷公銃”。
銃管比製式的“遠聲銃”短了三分之一，口徑卻大了近一倍，顯得粗壯笨重。為了確保強度，管壁加厚，整個銃重達二十多斤，需要強壯的士兵才能穩定持射。
“莊主，裝填好了！”一個膀大腰圓的徒弟喊道，他按照孫老鐵匠的指導，用木質的定量勺，舀入遠超普通火銃份量的火藥，然後用麻布包裹著數十顆小指肚大小的鐵珠和碎鐵片，用力塞進銃口，用搠杖搗實。
張遠聲站在二十步外劃定的安全區域，點了點頭。作為第一次試射，他沒敢讓人手持，而是將銃身固定在一個結實的木架子上，用一根長長的火繩引燃。
“都退開！捂上耳朵！”孫老鐵匠大聲吆喝著。
所有人都退到掩體後，目光緊緊盯著那根緩緩燃燒的火繩。
“嗤——轟！！！”
一聲沉悶如夏日悶雷般的巨響陡然炸開！火光噴湧間，一大片黑壓壓的鐵雨呈扇形向前方潑灑而去！預設作為靶子的幾塊厚木板，瞬間被打得木屑紛飛，表麵布滿了密密麻麻的凹坑和嵌入其中的鐵珠，其中一塊較薄的甚至被直接打穿！
煙霧散去，眾人圍上前去，看到這恐怖的殺傷效果，都不由得倒吸一口涼氣。
“這……這要是對著人……”一個年輕學徒喃喃道，臉色有些發白。
趙武不知何時也聞訊趕來，他撿起一塊布滿凹坑的木板，用手摸了摸，眼中精光四射：“好東西！近戰的時候，有這麼幾杆家夥堵著路口或者缺口，來多少都不夠填的！”
張遠聲也比較滿意，雖然這“雷公銃”沉重、射程近、裝填更慢，但在特定場合下，無疑是收割生命的利器。“孫師傅，抓緊時間，先打造十杆出來，配備給趙武手下最強壯的士兵，抓緊訓練裝填和射擊要領。”
“莊主放心，有了這第一杆的經驗，後麵就快了！”孫老鐵匠摩拳擦掌，乾勁十足。
解決了新武器的問題，張遠聲轉向李信，臉色嚴肅起來：“灰泥的事，查得怎麼樣了？”
李信從袖中取出一小塊灰白色的、質地略顯粗糙的塊狀物，遞給張遠聲：“遠聲兄，你看，這就是市麵上出現的仿品。我讓人試過，凝固後硬度遠不如我們的‘秦昌灰泥’，遇水甚至容易粉化，但外觀乍看之下，有七八分相似。”
張遠聲接過，用手指撚了撚，顆粒粗糙，粘合性很差。“知道來源嗎？”
“還在查。”李信搖頭，“秦昌商號的人打聽過，賣家很神秘，都是通過幾個不相乾的小掮客出貨，量不大，但價格低，確實吸引了一些貪便宜的買家。我懷疑……可能和我們之前流出的少量灰泥有關，有人試圖反向摸索配方，但不得其法，隻能做出這等劣質品。”
“看來，咱們這灰泥，是真的被人盯上了。”張遠聲冷笑一聲，“告訴商號，不必刻意壓價競爭。我們要做的，是打出‘秦昌’的名頭，讓人知道，隻有我們的灰泥才是正品，才是真材實料。另外，讓石柱想辦法，在下一批出產的灰泥裡，加入我們特有的標記，比如某種隻有我們知道的、無害的礦物粉末，讓仿冒者無從模仿。”
“好主意！”李信眼睛一亮，“我這就去辦。”
處理完公務，張遠聲信步走向莊牆。夕陽西下，將天地染成一片溫暖的橘紅色。莊外的田野裡，番薯藤蔓生機勃勃，幾個老農正提著水桶，沿著水渠進行晚間的灌溉。莊內，炊煙嫋嫋升起，夾雜著孩童嬉戲的笑鬨聲。
他走到東南角的望樓，負責了望的哨兵立刻挺直行禮。張遠聲擺了擺手，憑欄遠眺那片吞噬了巴圖殘部的東北山林。那裡一片寂靜，仿佛什麼都沒有發生過。
“胡瞎子那邊有消息嗎？”他問當值的隊正。
“回莊主，下午有信號傳回，巴圖部還在林子裡打轉，方向似乎是往北偏移了，速度很慢。”
往北？張遠聲若有所思。北麵是更深的群山，難道巴圖放棄了襲擊張家莊，打算另尋出路？還是說，這又是一個迷惑人的幌子？
他不得而知。戰爭的迷霧，並不會因為一場局部的勝利就完全散去。
回到總務堂院子，他看到蘇婉正指揮著幾個婦人，將晾曬好的乾淨麻布收起來。夕陽的餘暉灑在她專注的側臉上，鍍上了一層柔和的光暈。似乎感應到他的目光，蘇婉抬起頭，對他露出一個淺淺的、帶著疲憊卻依舊溫暖的笑容。
張遠聲心中的些許煩悶，在這個笑容中悄然消散。
無論外界的風雨如何，這片他親手參與建立、並誓死守護的家園，總能在細微處給予他力量和慰藉。新的武器在打造，內部的製度在完善，人心在凝聚。他有信心，麵對任何來自明處或暗處的挑戰。
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