巴圖部被困“鬼見愁”，進退維穀的消息傳回張家莊，讓眾人心頭稍鬆。但這喘息之機並未持續太久，新的波瀾便已悄然湧動。
這天上午，張遠聲正在視察木工坊與鐵匠坊合作改進的“肩托式火銃”的進展。加裝了木質肩托和簡易照門的火銃，在測試中穩定性確實有所提升，雖然準頭依舊感人，但至少讓銃手們在射擊時多了幾分底氣。
“莊主，莊主！”一名護衛小跑著過來，低聲稟報，“莊外來了幾騎，打著範家的旗號，為首的是那個範三爺，說是有要事求見。”
範永昌？他又來了？張遠聲眉頭微蹙。在這個當口，這位範三爺的到訪，絕非偶然。
“請他們到總務堂。”張遠聲吩咐道，隨即對孫老鐵匠交代了幾句，便轉身離開。
總務堂內，範永昌依舊是一副儒商打扮，隻是眉宇間少了幾分上次的從容，多了些許不易察覺的凝重。他帶來的隨從也比上次少，隻有兩人，安靜地站在堂外。
“範先生去而複返，不知有何指教？”雙方見禮落座後，張遠聲開門見山。
範永昌微微一笑，笑容卻顯得有些公式化：“張莊主快人快語，範某也就不繞彎子了。聽聞貴莊近日挫敗了一股強寇，莊主用兵如神，令人佩服。”
消息果然靈通。張遠聲麵色不變：“範先生過獎，不過是莊民上下齊心，僥幸自保而已。”
“自保也好，挫敵也罷，都足見貴莊潛力非凡。”範永昌話鋒一轉，身體微微前傾，壓低了聲音，“範某此番前來，是代表東家，給莊主帶來一份新的……合作提議。”
“哦？願聞其詳。”
“東家對莊主這邊的‘雷公銃’以及那種能提升火銃射速的‘小藥包’，非常感興趣。”範永昌目光灼灼，“隻要莊主願意分享這兩樣東西的製法，東家願意提供以下條件：第一，確保至少三年之內，包括張存孟部在內的陝北各路豪傑，絕不會南下打擾貴莊；第二，一次性支付糧食五千石，生鐵兩千斤，戰馬一百匹；第三，貴莊的‘秦昌灰泥’，東家可負責包銷，價格上浮兩成。”
這份價碼，比之上次，豐厚了何止數倍！糧食、鐵料、戰馬，都是張家莊眼下最急需的戰略物資，而三年的安全期和灰泥的包銷，更是極具誘惑力。
然而，張遠聲心中卻是一片冰冷。範家不僅知道了“雷公銃”的存在，連“定裝藥”都知曉了！這說明什麼？說明莊子裡有他們的眼睛，或者他們的情報網絡已經滲透到了莊子的核心層麵！
他臉上不動聲色，甚至露出一絲恰到好處的驚訝和為難：“範先生，您這價碼，著實讓張某心動。隻是……您說的‘雷公銃’和‘小藥包’，不過是匠人們胡亂搗鼓出來的玩意，粗糙得很，威力有限，恐怕入不了貴東家的法眼。而且，此乃軍械，私相授受，萬一傳出去，張某這項上人頭恐怕不保啊。”
範永昌臉上的笑容淡了幾分：“莊主過謙了。威力如何，東家自有判斷。至於風險嘛……在這陝西地界，隻要東家點頭，些許風浪，還掀不翻貴莊這艘船。莊主是聰明人，當知良禽擇木而棲的道理。如今這世道，閉門造車，恐非長久之計。”
話語中，招攬與威脅之意並存。
張遠聲沉吟片刻，緩緩道：“範先生所言，確有道理。隻是此事關係重大，張某需與莊內眾人商議，無法立刻答複。還請範先生寬限幾日。”
範永昌深深地看了張遠聲一眼，似乎想從他臉上看出些什麼，最終點了點頭：“也好。如此大事，確需慎重。範某就在左近盤桓兩日，靜候莊主佳音。”
送走範永昌，總務堂內的氣氛頓時凝重起來。
“五千石糧，兩千斤鐵，一百匹馬……”李信喃喃道，即便是他，也被這大手筆震撼了，但隨即便是更深的憂慮，“他們知道的太多了！遠聲兄，莊內恐怕……”
張遠聲抬手製止了他後麵的話，眼神銳利如刀：“此事暫且保密，僅限於我們幾人知曉。趙武，暗中排查近期所有接觸過火銃和定裝藥製作的人員，要隱秘。李信，加強對莊內物資出入和人員往來的監控。”
“是！”趙武和李信肅然領命。
“遠聲兄，那範家的提議……”李信問道。
“絕不能答應。”張遠聲斬釘截鐵，“這已不是交易，而是要扼住我們的咽喉。一旦交出核心技藝，我們便再無籌碼，隻能淪為他們的附庸，生死皆操於他人之手。”
他走到窗邊，看著外麵熙攘的莊子。範家的陰影，比巴圖的刀兵更加令人窒息。這不再是戰場上的明刀明槍，而是隱藏在繁華與誘惑下的吞噬。
“我們需要時間，也需要……找出那隻藏在暗處的‘眼睛’。”張遠聲的聲音低沉而堅定。
喜歡晚明從關中田畝開始請大家收藏：()晚明從關中田畝開始書更新速度全網最快。