連續兩日的沉寂，讓張家莊的空氣仿佛凝固成了冰塊，壓在每個人的心頭。張存孟大營方向異常的安靜，非但沒有帶來絲毫輕鬆，反而醞釀著一種風暴來臨前的死寂。莊牆上的守軍不敢有絲毫懈怠，日夜輪班警戒，眼睛死死盯著遠方那片沉默的營壘。
被繳獲的那門火炮，已經在新炮位上就位。孫老鐵匠帶著幾個被選中的“種子”炮手，日夜不停地操練著裝填、瞄準的流程。他們用沙袋模擬炮彈，反複練習，力求在真正的戰鬥中能快上一分，準上一線。那冰冷的青銅炮管，成了莊牆上最引人注目的新武器，也帶給守軍們一份沉甸甸的底氣。
範家送來的酒肉木材，按照張遠聲的命令，被有條不紊地分發和使用。熱騰騰的肉湯確實極大地提振了士氣，修補工事的木材也派上了大用場。莊民們在享受這“意外之喜”的同時，心中對範家的觀感也愈發複雜。私下裡，關於範家“仁義”、“闊氣”的議論漸漸多了起來，甚至有人開始覺得，與這樣的“朋友”為敵，似乎並非明智之舉。
這種微妙的情緒變化，自然逃不過李信的眼睛。他在夜課班上，特意增加了講述曆史上“遠交近攻”、“假途滅虢”等典故的課程，雖未明指範家，但那借力打力、最終反噬其身的寓意，卻讓不少識字的莊民陷入了沉思。
第三天拂曉，當東方的天際剛剛泛起魚肚白，低沉而壓抑的號角聲再次從敵軍大營中響起，打破了持續兩日的寧靜。
張存孟，終於動了。
這一次，出動的兵力似乎不如前兩次浩大，但陣型更加嚴整，推進也更加謹慎。更重要的是，在軍陣後方，剩餘的三門火炮被小心翼翼地推到了射程邊緣，黑洞洞的炮口再次對準了莊牆。
“果然還是不死心！”趙武啐了一口，眼中戰意沸騰，“弟兄們！咱們現在也有炮了！讓他們嘗嘗自己的家夥事兒！”
然而，理想很豐滿，現實卻給了新生的炮兵小隊當頭一棒。
當敵軍的火炮率先發出怒吼，彈丸呼嘯著砸向莊牆，激起一片煙塵時，張家莊這邊的炮手們卻手忙腳亂。裝填速度慢，瞄準更是憑感覺。負責點火的炮手緊張之下，第一次竟然沒能點燃引線。
“慌什麼！穩住！當平時演練一樣！”孫老鐵匠急得滿頭大汗，在一旁大聲指導。
好不容易，引線嗤嗤燃起。
“轟——！”
一聲略顯沉悶的巨響，張家莊的火炮終於發出了屬於自己的第一聲怒吼！炮身猛地向後坐，沉重的炮架發出令人牙酸的吱呀聲。
所有人的目光都追隨著那顆出膛的彈丸。隻見它劃過一道不算完美的弧線，卻遠遠偏離了目標，落在了敵軍陣前近百步的空地上，砸起一蓬泥土，連個敵軍的毛都沒蹭到。
莊牆上響起一陣壓抑的歎息和低低的哄笑。新炮手們滿臉通紅，又是羞愧又是懊惱。
“沒關係！第一炮能打響就是好樣的！”張遠聲的聲音及時響起，穩定了軍心，“記住感覺，調整角度，再來！”
敵軍顯然也被這突如其來的一炮嚇了一跳，攻勢為之一緩。但看到炮彈落點如此離譜，頓時爆發出一陣嘲弄的哄笑，推進的速度再次加快。
接下來的炮擊，準頭依舊感人。十炮裡麵，能有七八炮打空，剩下兩三炮也是落在敵軍陣型邊緣，造成的殺傷微乎其微。反倒是敵軍的三門火炮，經過調整後，打得又準又狠，集中火力轟擊那段之前受損最嚴重的牆體，夯土簌簌落下，裂縫似乎又擴大了幾分。
戰局，再次陷入了不利的境地。
就在正麵戰場承受巨大壓力時，莊子東麵，靠近流民安置區的地方，發生了一場不大不小的騷動。幾個新附的流民，因為分配修繕房屋的木材份額問題，與負責管理的坊正發生了激烈爭吵。其中一人情緒激動地喊道：“範家送了那麼多好東西，憑什麼分到我們手裡就這麼點？是不是都被你們這些老人貪了！”
這話頓時引起了周圍不少新附流民的共鳴，場麵一時有些失控。雖然很快被聞訊趕來的巡邏隊壓製下去，領頭鬨事的也被暫時關押，但這起事件，卻像一根刺，暴露了範家“糖衣炮彈”在莊子內部已經開始發酵，潛藏的人心浮動與新舊矛盾，在戰爭的壓力下悄然顯現。
消息傳到前線，張遠聲眉頭緊鎖。外有強敵猛攻，內有隱憂滋生。他看了一眼依舊在努力調整火炮、滿臉汗水和煙灰的炮手們，又看了看遠處在炮火下艱難支撐的防線，心中迅速做出了決斷。
“趙武，正麵防線交給你，無論如何頂住！胡瞎子，帶你的人，盯緊莊內，尤其是新附流民區域，若有異動，果斷處置！”他沉聲下令，語氣不容置疑，“另外，告訴孫老鐵匠，炮可以打得不準，但絕對不能停！我要聽個響動，讓張存孟知道，我們也有還手之力！”
他需要時間，需要前線頂住壓力，也需要內部儘快消化掉那些不穩定的因素。這場戰爭，考驗的不僅僅是刀槍的鋒利，更是整個莊子從肉體到精神的堅韌程度。
炮聲依舊在轟鳴，隻是張家莊這邊的炮聲，顯得有些淩亂和稚嫩。但就是這淩亂而執拗的炮聲，卻代表著一種不屈的意誌，在這血與火的煉獄中，頑強地宣告著自己的存在。
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