範家滲透失敗的夜晚過去，留下的是更加警惕的氛圍和潛藏在平靜下的猜疑。張遠聲關於“莊內可能還有釘子”的判斷，像一根刺，紮在核心層每個人的心頭。胡瞎子加派了暗哨，李信也開始不動聲色地重新梳理近期接觸過機密的人員名單。
然而，危機往往來自最意想不到的方向。
大雪停了幾天，天氣依舊寒冷。城外的“翻山鷂”部似乎被嚴寒和持續的挫敗磨掉了銳氣，攻勢緩和了許多，更多的是圍困和零星騷擾。莊內得以稍稍喘息，但物資匱乏的陰影卻日益濃重。糧食開始實行嚴格的配給製，連之前儲備的鹹菜、薯乾都成了緊俏貨。饑餓和寒冷，像兩隻無形的手，扼住了每個人的喉嚨。
這天下午，位於莊內西南角、專門用於安置後期吸納的流民短工和部分新附莊民的區域，爆發了一場不大不小的騷亂。起因是分發今日口糧時，一個負責稱量的坊正，被幾個情緒激動的流民指責克扣分量，雙方從口角迅速升級為推搡。周圍早已因饑餓而心懷怨氣的流民們迅速圍攏過來，場麵眼看就要失控。
“憑什麼他們老莊民就能多分一點！”
“咱們也乾活了！也要活命！”
“肯定是當官的把糧食貪了！”
混亂中，不知是誰先扔出了一塊凍硬的土坷垃，砸在了一個上前維持秩序的莊丁頭上，鮮血頓時流了下來。這一下如同點燃了火藥桶，更多的人開始推擠、叫罵，甚至有人試圖衝擊存放糧食的臨時倉房。
“反了！反了！”負責該區域的坊正又驚又怒，連連後退。
消息迅速傳到總務堂。趙武聞言大怒，提起刀就要帶兵去彈壓，被張遠聲一把按住。
“不能動刀兵！”張遠聲臉色凝重，“一旦見血，人心就真的散了！”
他略一沉吟，對李信道：“你跟我去。胡瞎子，帶你的人在外圍警戒，沒有我的命令，不許任何人動武！”
當張遠聲和李信趕到現場時，騷亂已經蔓延開，上百人圍堵在倉房前，群情激憤。看到莊主親自到來，喧鬨聲稍微平息了一些，但無數道或憤怒、或麻木、或期盼的目光都集中在了他身上。
張遠聲沒有站上高處，而是直接走到了人群前方，目光平靜地掃過一張張因饑餓和寒冷而扭曲的臉。
“我知道大家餓，我也餓。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“莊內的存糧，每一粒都在這裡，由總務堂統一分配，絕無克扣。若有不信者，可隨時查賬。”
他頓了頓，指向莊外的方向：“我們的糧食，不是被當官的貪了，是被外麵那數萬賊兵圍著，運不進來！他們想困死我們，餓死我們！如果我們自己先亂起來，不用他們打，我們就完了！”
人群中一陣騷動，有人低下頭，但仍有不服者喊道：“說這些有什麼用！橫豎都是個死！”
“誰說要死？”張遠聲猛地提高了音量，目光銳利地盯住那個喊話的人，“我們還有高牆，有利器，更有數千不肯屈服的兄弟姐妹！外麵那些賊子，打了這麼多天，可曾踏進莊子一步？！”
他話音未落，仿佛是為了印證他的話，莊牆方向突然傳來一陣急促的號角和更加密集的喊殺聲——敵軍新一輪的攻勢開始了！
所有人的目光都不由自主地轉向莊牆方向，臉上露出驚惶。
張遠聲卻趁勢轉身，指著莊牆，對眾人吼道：“聽見了嗎？我們的弟兄正在牆上流血拚命，為的是保護牆內的每一個人，包括你們！我們現在要做的，不是在這裡爭搶那可能救不了命的幾口糧食，而是守住這道牆！牆在，人在！牆破了，所有人都得死！”
他的聲音帶著一種不容置疑的力量和決絕，壓過了遠處的喊殺聲，也壓過了人群中的騷動。
李信適時上前，大聲道：“總務堂已有決議！即日起，所有青壯，無論新老莊民，皆需參與夜間巡防和工事搶修！按勞記錄工分，日後憑工分優先兌換糧食、鹽巴！有力出力，共同守莊！”
以工代賑，風險共擔！這是將所有人都綁上戰車的陽謀，卻也給了這些邊緣人一個融入集體、爭取生存機會的通道。
人群中沉默了片刻。那個之前喊話的人嘟囔了幾句，也沒了聲音。幾個原本情緒激動的流民互相看了看，最終，一個漢子走了出來，啞著嗓子道：“莊主，俺們……俺們願意出力！隻求給條活路！”
有人帶頭，更多的人開始響應。騷亂的人群漸漸散去，取而代之的是一種壓抑下的同舟共濟。
危機暫時化解，但張遠聲和李信都清楚，根源在於物資的極端匱乏。
就在這時，莊牆方向突然傳來一陣不同於以往的、更加沉悶連貫的火銃轟鳴聲！其間還夾雜著敵軍驚慌失措的慘叫。
張遠聲心中一動，立刻趕往莊牆。
隻見趙武正興奮地指揮著一段牆頭的守軍，他們手中使用的，赫然是經過陳石頭和孫老鐵匠聯手改進後的“破軍銃”！不僅僅是那三十杆精銳裝備，更有幾十杆工藝簡化、犧牲部分射程和精度、但更加皮實耐用的“速成版”破軍銃被分發到了普通火銃手手中！
雖然準頭依舊感人，但連綿不絕的霰彈射擊，在近距離形成了有效的火力網，將試圖借助大雪掩護靠近的敵軍打得人仰馬翻！
“莊主！您看！”趙武指著城下狼藉的敵軍，“有了這些家夥，賊子休想再輕易靠近！”
技術的突破和產能的提升，在這最艱難的時刻，終於顯現出了一絲曙光。它帶來的不僅是殺敵的效率，更是守軍日益低落的士氣中，一支強心劑。
張遠聲看著城下潰退的敵軍，又回頭看了看莊內那些正在坊正組織下，開始領取工具、準備參與夜間巡防的新老莊民。
外有強敵，內有隱憂，物資匱乏，人心浮動。
但，高牆仍在，利器初成，人心未死。
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