胡瞎子帶著他的人，像一群融入夜色的狸貓，悄無聲息地潛入了洛水西南岸的丘陵林地。他們的任務不是殺敵，而是織網——一張用謊言、痕跡和恐懼織成的大網。
兩天後，曹莽率領的三千饑兵，裹挾著從沿途村鎮搶掠來的少量糧秣和哭哭啼啼的婦孺，像一股渾濁的泥石流，湧到了洛水西岸的一處河灘。隊伍拖得很長，衣甲混雜，兵器各異，大多數人臉上都帶著饑餓和戾氣。
曹莽本人是個黑壯漢子，騎著一匹搶來的瘦馬，眉頭緊鎖。他接到的指令是掃蕩西安府西南側，為大軍搜集糧草。但這一路下來，經過的寨子要麼窮得叮當響，要麼聞風而逃，收獲寥寥，根本無法滿足身後幾千張嗷嗷待哺的嘴。
“大哥，前麵探路的弟兄抓了個舌頭！”一個頭目興衝衝地跑來彙報，“是個從東邊逃難過來的土財主家的管事，說東邊三十裡的劉家集，寨牆都沒修利索，幾家大戶圍積的糧食都快發黴了！因為靠近官軍地盤，覺得安全，都沒怎麼設防！”
曹莽獨眼一瞪：“東邊？靠近官軍？消息可靠？”
“可靠！那管事嚇尿了褲子，說得有鼻子有眼，還說劉家集的團練就是個擺設，就知道欺負老百姓。”頭目唾沫橫飛，“比咱們這兩天啃的這些窮骨頭油水厚多了！”
曹莽心動了。風險固然有，但餓死和戰死，他選擇後者，更何況是去搶一個看似肥碩的獵物。
就在這時，派去西南方向偵察的幾個斥候也回來了，個個麵帶晦氣。
“將軍，前麵山路難行，林子又密，鬼影子都沒幾個。就發現兩個破寨子，人都跑光了，糧食顆粒不剩，井都給填了！”
“還他娘的有陷阱，折了兩個弟兄！”
一個往西，一個往東。一邊是可能的富庶與“容易”，一邊是確定的貧瘠與“麻煩”。
曹莽僅剩的猶豫消失了。“傳令！轉向東，目標劉家集！告訴弟兄們，撒開腿跑，到了地方，放開手腳搶！”
三千流寇發出一陣興奮的嚎叫，雜亂的隊伍開始調轉方向，如同一群被引向新獵物的鬣狗，沿著洛水東岸，滾滾而去。
幾乎在曹莽部轉向的同時，一隻灰色的信鴿撲棱著翅膀，落在了張家莊總務堂外的鴿籠裡。胡瞎子簡短的消息被迅速譯出，送到張遠聲手中。
“魚已東向。”
張遠聲看著紙條，臉上並無喜色，隻有一絲不易察覺的凝重。第一步成了，但危機隻是暫時偏離，並未解除。他立刻下令：“通知趙武，按第二方案行動。通知李信，加快王家寨、李家坳的疏散速度，務必在天黑前完成！”
潛伏在王家寨附近山林裡的趙武，接到命令後，咧嘴笑了笑，對身邊摩拳擦掌的士兵們低聲道：“莊主料事如神！兄弟們，大魚被引開了，但咱們也不能讓這些小蝦米太好過。走，咱們去給曹將軍的‘東征’添點彩頭！”
當天夜裡，已經東進二十餘裡的曹莽部後軍，遭遇了第一次襲擾。幾支精準的弩箭從黑暗的林中射出，放倒了三名押送搶來物資的士卒。等混亂的流寇舉著火把衝進林子時，襲擊者早已消失得無影無蹤，隻留下幾枚深深嵌入樹乾的弩箭尾羽。
第二天白天，隊伍側翼的斥候小隊，接二連三地失蹤。找到時，大多是被利刃割喉，或被弩箭穿心，身上的乾糧和武器也被搜刮一空。
一次夜間襲擾或許可以歸咎於山匪，但接二連三的精準獵殺，讓一股莫名的寒意開始在流寇隊伍中蔓延。他們感覺黑暗的樹林裡仿佛有無數雙眼睛在盯著他們，隨時可能射出致命的冷箭。
曹莽暴跳如雷，卻又無可奈何。他不可能為了幾隻“老鼠”就停下大軍東進的腳步，隻能嚴令各部收緊隊形，加強戒備。但這無疑拖慢了他的速度，也加劇了士卒的疲憊和緊張。
而在王家寨和李家坳，最後的疏散工作正在緊張收尾。趙武派回的信使帶來了曹莽部被引開並遭到騷擾的消息，讓惶惶不安的民眾稍微鬆了口氣，撤離的動作也更加有序。
李信站在李家坳的村口，看著最後一隊扶老攜幼的村民消失在通往山間的小路上，轉身對留下的幾十名青壯道：“鄉親們，家暫時回不去了，但命保住了！跟著趙隊正，守住山口，就是守住咱們將來的家！”
青壯們雖然麵帶憂色，但看著身後已經空蕩蕩的村落，以及身邊那些神情冷峻、裝備精良的張家莊士兵，心中也湧起一股決絕。他們握緊了手中的梭鏢和柴刀，用力點了點頭。
洛水兩岸，一場看不見硝煙的戰鬥已然打響。胡瞎子的“誤導”與趙武的“騷擾”，如同兩根無形的弦，輕輕撥動著三千流寇的進軍路線和士氣。而在張家莊，張遠聲站在沙盤前，手指無意識地敲擊著桌麵，等待著東邊傳來的下一個消息。
他知道，曹莽不是傻子，一旦他發現所謂的“劉家集”是個陷阱，或者久攻不下，這股狂暴的泥石流，很可能還會掉頭，衝向原本的目標。留給張家莊鞏固防禦、囤積物資的時間，正在被胡瞎子和趙武用這種刀尖跳舞的方式，一點點地爭取回來。
弦已驚洛水，就看這曲調，能奏到幾時了。
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