曹莽的三千人馬，被胡瞎子精心炮製的“劉家集肥羊”謊言牽引著，在洛水東岸的丘陵地帶又艱難地跋涉了兩天。這兩天裡，趙武帶領的騷擾小隊如影隨形，夜間冷箭、白日截殺斥候，將“麻煩”二字刻進了這支流寇隊伍的骨髓裡。
士卒的怨氣在不斷積累。預期的富庶莊子遲遲不見蹤影，身邊的死亡陰影卻揮之不去，攜帶的本就有限的糧草快速消耗，士氣如同漏氣的皮囊，一點點癟了下去。
第三天下午，當前方探馬終於回報，所謂的“劉家集”隻是一個廢棄多年的破落寨子，裡麵除了殘垣斷壁和幾隻野狗，連粒米都找不到時，曹莽積壓的怒火終於爆發了。
“操他娘的！中計了！”曹莽一腳踹翻了臨時充當桌案的破木箱，獨眼因暴怒而布滿血絲，“是哪個狗娘養的散播的謠言？！老子要扒了他的皮！”
他此刻才恍然驚醒，那些如同鬼魅般的騷擾，並非偶然，而是為了拖延他們，把他們引向這個毫無價值的絕地。一股被戲耍的恥辱感和糧草將儘的恐慌，讓他幾乎失去理智。
“大哥，現在怎麼辦？糧食……快見底了。”手下頭目哭喪著臉報告。
曹莽喘著粗氣，目光凶狠地掃視著垂頭喪氣的部下。東邊是靠近官軍的方向，再深入風險太大。回頭？想起來時路上那些被刮地三尺的貧瘠村寨，以及黑暗中隨時可能射來的冷箭，他心有不甘。
就在這時，另一個之前被派往西南方向、更遠處偵察的老斥候，小心翼翼地開口：“將軍，咱們之前路過的那片地方，西邊，靠山的那幾個寨子，雖然人也跑了，但……好像沒來得及把東西都帶走乾淨。而且，我隱約記得，再往西走，好像有個叫張家莊的地方，聽說前陣子剛打退了‘翻山鷂’，應該……有點家底。”
“張家莊？”曹莽眉頭緊鎖，這個名字他有點印象，但之前被“劉家集”的肥美傳聞衝昏了頭腦，並未在意。此刻在絕境中再次聽到，意義截然不同。能打退“翻山鷂”的莊子，肯定有糧有械！而且，西邊……正好可以避開官軍鋒芒。
饑餓和求生的欲望最終壓倒了疑慮。“傳令！後隊變前隊，給老子往回打！目標——西邊！老子倒要看看，這個張家莊是不是真的渾身是刺！”
三千疲憊不堪又滿懷怨氣的流寇，如同被逼到牆角的困獸，調轉方向，帶著一股破罐破摔的狠勁，再次撲向了張家莊方向。這一次，他們的目標明確，速度也因為絕望而快了幾分。
幾乎在曹莽部轉向的同時，又一隻信鴿帶來了趙武的緊急軍報。
“魚已識餌，正狂暴西返。預計兩日至三日，兵臨外圍。”
張家莊總務堂內的氣氛瞬間繃緊。最擔心的情況還是發生了，短暫的緩衝期結束，真正的考驗即將到來。
張遠聲臉上看不到絲毫意外，隻有一種“該來的終於來了”的冷靜。他立刻下達一連串命令：
“命令趙武，放棄所有騷擾戰術，全力撤回王家寨、李家坳預設阻擊陣地，依托工事，層層遲滯，消耗敵軍銳氣和兵力！不許硬拚，以拖待變！”
“命令胡瞎子，嚴密監控曹莽部動向，尤其注意其分兵或使用詭計的跡象。”
“李信，聯保同盟進入最高戰備狀態。所有疏散至後山避難區的人員，沒有命令，嚴禁返回！莊內實行糧食配額管製。”
“宋應星，格物院暫停一切非緊急項目，全力保障軍械維修和彈藥供應。將庫存的所有‘破軍銃’和合格銃手，統一編組，交由趙武指揮！”
“蘇婉，醫療隊前移至王家寨後方隱蔽點，建立臨時救護所。”
一條條指令如同投入靜湖的石子，激起層層漣漪，迅速傳遍整個勢力範圍。剛剛因曹莽東進而稍有鬆懈的神經，再次徹底繃緊。
莊內，最後的備戰工作以近乎瘋狂的速度進行著。青壯們喊著號子，將最後一批擂石、滾木運上莊牆；婦孺們默默地將一罐罐清水、一捆捆箭矢送到指定位置；學堂已經停課，年紀大些的孩子也被組織起來，負責傳遞消息和照料更小的孩童。
在王家寨和李家坳，趙武帶著撤回的兩百精銳和留守的青壯，利用這兩天搶修起來的矮牆、壕溝和鹿砦，構建了數道簡易防線。他看著遠處地平線上隱約揚起的塵土，對身邊有些緊張的民兵們低吼道：“都彆慌！記住訓練時教的！咱們占著地利，後麵還有莊主和大隊人馬！隻要頂住頭幾天，等這群餓瘋了的家夥沒了力氣，就是咱們反擊的時候！”
而在張家莊核心區域，張遠聲親自檢查了新挖掘的深層地窖和加固後的核心堡牆。他撫摸著冰冷堅實的“秦昌灰泥”牆麵，感受著腳下土地傳來的、無數人奔走準備的震動。
虛餌已破，實備當立。曹莽這頭被激怒的困獸，正咆哮而來。張家莊這片剛剛煥發生機的土地，將用它積蓄已久的力量，迎接自“翻山鷂”以來最嚴峻的一次衝擊。
烽煙，即將在洛水西岸再次燃起。
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