曹莽大營的混亂，在黎明前達到了頂峰。
胡瞎子的人，如同真正的夜梟，在黑暗中履行了趙武的“問候”。他們並非大規模襲營，那對人數有限的夜不收來說太過危險。他們的手段更加陰狠刁鑽。
幾個被摸掉的哨兵無聲無息地倒在陰影裡；存放搶來糧秣的帳篷被人用利刃劃開大口子，不多的存糧混入了沙土；最要命的是取水的隊伍，在洛水支流邊接連遭到冷箭襲擊，負責護衛的小頭目被一箭穿喉，水桶被打翻，僥幸逃回的士卒魂飛魄散，再也不敢輕易靠近河邊。
這一夜，曹莽部幾乎無人安眠。傷兵的哀嚎、對黑暗的恐懼、對缺糧少水的焦慮交織在一起，將本就低落的士氣徹底拖入了穀底。
天剛蒙蒙亮，曹莽瞪著布滿血絲的獨眼，看著營中垂頭喪氣、嘴唇乾裂的部下，心知不能再拖下去了。必須速戰速決，打下李家坳，那裡一定有水，有糧！
“都給老子起來！攻下前麵那個寨子，裡麵有水有糧，還有娘們！打破寨子，逍遙三天！”曹莽用嘶啞的嗓子吼出最後的激勵，驅使著疲憊不堪的軍隊，向李家坳發起了比昨日更加瘋狂的進攻。
然而，李家坳的防禦遠非王家寨可比。寨牆更高更厚，依托山勢，易守難攻。趙武將有限的“破軍銃”集中使用，組成幾個火力小組，專門瞄準試圖集結或者扛著簡陋攻城器械的流寇小隊點名。雖然銃聲稀疏，但每一次轟鳴，都必然在人群中造成有效的殺傷和心理震懾。
滾木擂石如同雨點般落下，夾雜著燒開的沸水和熱油，讓試圖攀爬的流寇慘叫著跌落。箭矢更是密集，張家莊老兵精準的射擊，給暴露在射程內的敵人造成了持續不斷的傷亡。
戰鬥從清晨持續到正午，曹莽部發動了三次大規模的衝鋒，除了在寨牆下堆積起更高的屍堆外，毫無進展。烈日當空，缺水帶來的痛苦遠勝於刀劍的威脅。許多流寇士卒嘴唇乾裂起泡，動作因脫水而變得遲緩，進攻的勢頭一次比一次軟弱。
趙武敏銳地察覺到了敵軍的變化。“他們沒力氣了！”他抹了一把濺到臉上的血汙和汗水，對身邊的傳令兵吼道，“告訴弟兄們，再加把勁！把這群瘋狗打下去！”
就在曹莽焦頭爛額，幾乎要絕望之時，一個之前派往西邊更遠處偵察的斥候，連滾爬爬地衝到他麵前，臉上帶著一種發現救命稻草般的狂喜：“將軍！將軍！有發現！西邊，繞過這個寨子後麵的山梁，有一條小路！好像能通到他們莊子後麵！防守的人不多！”
這消息如同強心劑，瞬間注入了曹莽瀕臨崩潰的神經。正麵強攻不下，側翼迂回是他唯一的希望！他立刻點起麾下還算完整的五六百精銳，親自帶領，由那斥候引路，試圖繞過李家坳的主防線，從側後方尋找破綻。
這一切，並未逃過胡瞎子布下的眼睛。曹莽部主力剛一動向，消息便通過旗號和接力傳訊，迅速送到了趙武和李家坳後方坐鎮的張遠聲那裡。
“果然來了。”張遠聲接到消息，臉上並無意外。他早已料到，久攻不下的曹莽必然會尋求變招。那條小路的存在，本就是胡瞎子之前偵察時故意留下的“破綻”，一個精心準備的陷阱。
“命令預設陣地，準備迎接‘客人’。”張遠聲對身邊的傳令兵平靜地說道。
曹莽帶著他的“精銳”，沿著崎嶇難行的小路艱難跋涉，心中燃燒著最後的希望。然而，當他們好不容易繞到山梁另一側，以為找到了張家莊防禦的軟肋時，看到的景象卻讓他們心沉穀底。
眼前並非預想中防守薄弱的莊子側翼，而是一處相對開闊的山坳。山坳的出口處，赫然立著一道新近用灰泥和石塊壘起的矮牆，雖然不高，卻足以阻礙騎兵和大隊人馬的快速通過。矮牆後方，旗幟招展，起碼有兩三百名嚴陣以待的士兵，弓弩齊備，其中幾十人手中端著的，正是讓他們吃儘苦頭的“破軍銃”。
而在矮牆兩側的山坡上，更多的身影在林木間若隱若現，弩箭的寒光在陽光下閃爍。
中計了！這是個請君入甕的死地！
曹莽頭皮發麻，剛想下令撤退，身後他們來的小路上，突然傳來一陣喊殺聲和滾石落下的轟鳴——他們的退路被截斷了！
“曹將軍，遠來辛苦，何不下馬歇息片刻？”一個清朗的聲音從矮牆後方傳來。隻見張遠聲在一眾護衛的簇擁下，出現在牆頭，神情平靜地看著陷入絕境的曹莽。
曹莽看著那張年輕卻帶著不容置疑威嚴的臉，再看看身邊驚慌失措、陷入包圍的部下，以及兩側山坡上蓄勢待發的弓弩，一股徹底的冰涼從腳底竄上頭頂。
他最後的掙紮，早已在對方的算計之中。此刻，他和他麾下最核心的力量，成了甕中之鱉。
前有堅壁，後路已斷，左右伏兵。水儘，糧絕，力竭，智窮。
曹莽張了張嘴，乾裂的嘴唇卻發不出任何聲音，隻有喉嚨裡發出嗬嗬的、如同破風箱般的絕望聲響。那麵繡著“曹”字的將旗，在乾燥的熱風中，無力地垂落下來。
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