賀人龍這頭北狼被暫時安撫住，如同在張家莊頭頂移開了一塊搖搖欲墜的巨石，讓所有人都鬆了口氣。但無論是張遠聲還是李岩都清楚，這並非危機的解除，隻是將決戰的時間向後推遲。高迎祥絕不會善罷甘休，暫時的平靜，不過是暴風雨來臨前最後的喘息。
這寶貴的喘息期，必須用到極致。
莊牆之上，新鑄的兩門“鎮虜炮”被擦拭得黝黑鋥亮，如同沉默的巨獸俯瞰著遠方。炮手們正在韓猛和幾名老兵的指導下，進行緊張的操練。裝填、瞄準、模擬發射，每一個步驟都要求精準無誤。實彈演練成本太高，隻能在心中默算，用沙盤推演。
“角度再高一分！記住，打遠處城牆，仰角要大；打密集軍陣，則需平射！”韓猛聲音沙啞卻不容置疑。他對這種新式火器極感興趣，憑借多年的經驗，很快便琢磨出一些實用的炮擊要領。
趙武則忙於整合新兵。曹莽部投降的士卒經過數月的甄彆、教育和屯墾勞動，部分表現良好、身家清白者被補充進護衛隊。他們與張家莊老兵、聯保各寨的青壯混編，在老帶新的模式下，進行著高強度的隊列、陣型和兵器操練。校場上，口令聲、腳步聲、兵器碰撞聲不絕於耳，汗水和塵土飛揚，一股精悍之氣正在這支隊伍中逐漸凝聚。
李岩提出的“功分製”和《張家莊約法》成為了融合人心的黏合劑。無論是莊內老戶、新投流民還是降卒，隻要遵守規矩，努力勞作或作戰，都能獲得“功分”，憑此換取更好的食物、衣物，甚至未來授田的資格。一種相對公平和充滿希望的秩序，正在這片小小的土地上生根發芽。
而李岩本人，則將更多精力投向了“納流”與“教化”。隨著張家莊“抗暴”、“均田”、“活人”的名聲在外傳播，加上高迎祥在西安及周邊橫征暴斂、濫鑄劣錢，前來投奔的流民數量悄然增加。
總務堂下設的“安置司”忙碌異常。新來的流民需要登記造冊，檢查身體，分配臨時住所和口糧，然後根據其能力和意願，編入屯墾隊、工匠營或承擔其他勞役。李岩親自編寫了通俗易懂的《莊規民約淺釋》，由識字的吏員或學堂年齡較大的學生在晚間向新來者宣講，讓他們儘快理解並融入這裡的規則。
“諸位鄉親，來到張家莊，以往種種，皆成雲煙。”一名年輕吏員站在臨時搭起的木台上，對台下密密麻麻、麵帶惶恐或期待的新來流民大聲說道，“在這裡，不看出身，隻看你肯不肯出力！莊主有令，墾荒有功，作戰有功，匠作有功，皆記錄在冊，賜予‘功分’！有了功分，就能換糧換布，將來還能分田立戶！隻要守咱們的規矩，肯賣力氣，就有一條活路，有一條向上的路！”
台下的人群中，騷動漸漸平息，許多麻木的眼睛裡，重新燃起了一絲微光。
格物院內，水力鍛錘的轟鳴聲日夜不息。宋應星不僅改進了“破軍銃”的閉鎖機構，使其更加可靠，還在張遠聲的提示下，開始嘗試製造一種更輕便、可伴隨步兵行動的輕型火炮，暫命名為“虎蹲炮”。同時，顆粒化火藥的量產工藝也逐漸成熟，威力與穩定性遠超舊式粉末火藥。
張遠聲時常在各個關鍵節點巡視。他看著操練的士兵，看著忙碌的工匠，看著田間補種秋糧的農夫，看著學堂裡朗朗讀書的孩童，心中那份守護的責任感愈發沉重，也愈發堅定。
這一日，他正在視察新建的、用於燒製高質量耐火磚的磚窯，胡瞎子找了過來，臉上帶著一絲古怪的神色。
“莊主，咱們派去西安附近散播流言的人回報，說高迎祥那邊……好像在鬨‘內訌’。”
“內訌？”張遠聲眉頭一挑。
“具體情形還不清楚，但傳言說，劉宗敏和郝搖旗幾個大將，對高迎祥族弟高一功權勢過大頗為不滿，為爭搶西安城破時的繳獲和美人，幾次差點動起手來。高迎祥好像也有些彈壓不住。”
李岩不知何時也走了過來，聞言沉吟道：“此乃意料之中。驟然富貴，權位不平，豈能不起紛爭？高迎祥麾下多是草莽梟雄，非紀律嚴明之師，破西安後驕奢淫逸，內耗是必然。此於我莊而言，又是一段難得的緩衝之機。”
張遠聲點點頭，目光卻依然凝重：“內耗會拖延他大舉來攻的時間，但也可能讓他變得更加暴戾和急於用對外勝利來轉移內部矛盾。我們不能有絲毫鬆懈。”
他轉向胡瞎子：“繼續打探，務必弄清其內訌的詳細情況和影響。尤其是高迎祥本人的態度和下一步動向。”
“是！”
胡瞎子領命而去。
張遠聲與李岩並肩走在回總務堂的路上。夕陽將他們的影子拉得很長。
“李先生，看來我們之前‘揚名’、‘聯勢’、乃至對賀人龍的‘離間’，都開始產生效果了。高迎祥如今是內外交困。”張遠聲說道。
李岩頷首：“然其勢仍大，猶如負傷之猛虎，反撲必更加瘋狂。我莊如今正如這爐中耐火磚，需經千度烈焰煆燒，方能更加堅韌。接下來，當在‘精’和‘深’上下功夫。精煉士卒，深化治理，廣積糧，高築牆。”
“還要多備‘錘’。”張遠聲補充道，目光投向格物院方向，“宋先生那邊，就是為我們打造重錘的人。”
兩人相視一笑，步伐堅定。
秣鋒秣馬，納流固本。張家莊這台戰爭機器，在外部壓力稍減，內部全力驅動下，正以前所未有的效率運轉著，等待著必將到來的、決定命運的一戰。而敵人內部的裂痕，如同冬日玻璃上的冰花，正在悄然蔓延。
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