高迎祥“大順王”宮闕內的裂痕，遠比胡瞎子探聽到的流言更為深刻。
起因是一批從秦王內庫中起獲的、前朝禦用的珍寶瓷器。劉宗敏率先攻入王府，自認功勞最大，便將這些晶瑩剔透、價值連城的寶貝據為己有，擺滿了暫居的府邸。高一功隨後而至，見最肥美的部分已被劉宗敏吞下，心中不忿，便以“需充公入庫，以備王用”為名，強行索要。雙方麾下的兵卒在府門前對峙，劍拔弩張，險些釀成火並。
高迎祥聞訊暴怒，將二人召入宮中痛斥。他既惱劉宗敏貪得無厭，更恨高一功借題發揮，挑戰他的權威。最終，那批瓷器被強行“充公”，鎖進了高迎祥自己的私庫。劉宗敏憋了一肚子火，認為高迎祥偏袒族弟；高一功也覺得未能完全如願，悻悻而歸。
此事如同一個導火索，引燃了積壓已久的矛盾。諸將之間為地盤、財富、女人的明爭暗鬥愈演愈烈，軍紀更加敗壞，對控製區的搜刮也變本加厲。“永昌通寶”的濫發導致物價飛騰，民間怨聲載道，甚至出現了“迎闖王，不納糧”的舊謠被偷偷改成“迎闖王，納糧又納命”的諷刺段子。
高迎祥試圖整頓，但他自身也沉溺於享樂，加之起家班底本就是利益結合，缺乏強有力的約束機製，收效甚微。他越發煩躁，將這一切不順，部分歸咎於北方那個尚未臣服的張家莊。若不是張遠聲屢屢挑釁，壞他名聲，他何至於被諸將掣肘，威信受損？
“必須儘快踏平張家莊！”這個念頭在他心中愈發熾烈。隻有一場酣暢淋漓的大勝，才能重新凝聚人心，震懾內部的不諧之音。
就在高迎祥被內憂外患攪得焦頭爛額之際，張家莊卻迎來了一個技術上的飛躍。
格物院深處，一場秘密的試驗正在進行。空曠的場地上，豎立著幾個披著舊鐵甲的草人。宋應星、孫老鐵匠，以及剛剛被請來的張遠聲、李岩、趙武等人，都屏息凝神地看著。
一名挑選出來的精銳銃手，小心翼翼地將一份用油紙包裹、顆粒分明的新型火藥裝入一支特製的“破軍銃”中，壓實，然後放入一枚加重了的鉛彈。
“預備——放！”
隨著趙武一聲令下，銃手扣動扳機。
“轟！”
一聲比以往更加沉悶、更具爆發力的巨響炸開，銃口噴出的火焰短暫而猛烈。遠處百步之外，那個披著鐵甲的草人胸口，赫然被轟開了一個碗口大的洞，背後的木板也被撕裂！
“好！”趙武第一個喝彩出聲，“這威力，比之前強了起碼三成！”
宋應星上前檢查了銃管，確認無恙，這才鬆了口氣，向張遠聲稟報：“團練，新型顆粒火藥試驗成功！其燃燒更充分，爆發力更強，射程和穿透力均有顯著提升！隻是……對銃管材質要求更高，裝藥量也需更加謹慎。”
張遠聲強壓下心中的激動，問道：“產量如何？”
“水力搗碾已調試完畢，隻要硝石硫磺供應跟上，量產不難。”孫老鐵匠搶著回答，臉上滿是自豪。
“好！宋先生，孫師傅，辛苦了！此乃我莊一大臂助！”張遠聲不吝讚揚。火藥的突破，意味著軍隊戰鬥力的實質性提升。
李岩撫掌笑道：“此真乃及時雨也！高迎祥內部不寧，我軍利器又成，此消彼長，天時在我！”
然而，喜悅之餘，張遠聲並未被衝昏頭腦。他對趙武道：“新火藥威力雖大，但操作更需嚴謹。立刻製定新的操典，嚴令所有銃手必須按新規裝藥射擊，絕不可貪多求快，違令者重處！”
“明白！”趙武肅然應道。
離開格物院，張遠聲與李岩邊走邊談。
“高迎祥內亂，於我有利，但也需防其狗急跳牆。”張遠聲道。
李岩點頭：“正是。其若以大軍壓境，憑險死守，我軍勝算頗大。然需防其分兵擾我糧道，或勾結其他勢力，如……盤踞商洛山中的‘革裡眼’賀一龍等部，襲我側後。”
“胡瞎子已經加派人手，盯住各條要道和周邊大小股勢力。”張遠聲道，“如今火藥突破，我軍防禦與野戰能力皆有提升。接下來，便是繼續深挖洞，廣積糧，靜觀其變。”
兩人正說著，一名傳令兵匆匆跑來：“報！團練，李參讚！北麵烽燧傳來消息，賀人龍部有異動，其前鋒三千人馬離開綏德，動向不明！”
張遠聲與李岩對視一眼，剛剛稍緩的心情又是一緊。
北狼剛安撫下去，難道又要反複？還是高迎祥暗中又許以了什麼重利？
“命令北線戒備！胡瞎子的人立刻查明賀人龍部真實意圖！”張遠聲沉聲下令。
局勢依舊波譎雲詭，任何風吹草動都牽動著緊張的神經。張家莊這把淬火的利刃，在不斷提升自身硬度的同時，也必須時刻警惕著來自四麵八方的明槍暗箭。高迎祥內部的裂痕是機會，但也可能促使他采取更不按常理的行動。
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