高迎祥親率的五萬大軍，如同一條望不見首尾的濁龍，浩浩蕩蕩地湧出西安，沿著洛水兩岸，向北碾壓而來。旌旗遮天蔽日，刀槍的反光刺破秋日的薄霧，沉重的腳步聲和騾馬的嘶鳴聲混雜在一起，讓大地都為之顫抖。“永昌”王旗在隊伍最前方獵獵招展，宣示著這位新晉“大順王”誌在必得的決心。
張家莊撒出去的夜不收，如同受驚的雀鳥，將敵軍迫近的訊息一波接一波地送回。烽燧台上的狼煙晝夜不熄，將緊張的氣氛傳遞到每一個角落。
黑水驛首當其衝。
站在加固加高了的寨牆上，守軍能清晰地看到遠方地平線上那不斷蠕動、不斷擴大的人馬洪流。肅殺之氣撲麵而來，許多初次臨戰的新兵臉色發白，緊緊握住了手中的兵器。
“都穩住！”老隊正的聲音依舊沉穩，他掃視著牆頭一張張或緊張或堅毅的臉，“記住訓練時教的！咱們牆高溝深，糧食火藥充足，還有莊主在後麵看著！高迎祥人多又如何？不過是來給咱們送軍功的！”
他的話起到了一些安撫作用。老兵們開始檢查弓弩，清點滾木擂石；炮組人員則最後一次校準那門被秘密加強到黑水驛的“鎮虜炮”的射角，炮口森然指向遠方。
高迎祥大軍並未立刻發動進攻，而是在黑水驛外三裡處紮下連綿營寨，顯然是要穩紮穩打。中軍大帳內，高迎祥聽取了劉芳亮關於黑水驛防禦情況的詳細彙報，尤其是那種能遠程轟擊的“巨銃”。
“不過是一門大號的銃罷了！”劉宗敏不以為然地撇撇嘴，“多驅趕些饑民流民在前，消耗他們的箭矢滾石，待其力疲，精銳一擁而上，必可破之！”
高一功卻持謹慎態度：“大王，牛萬才之敗，足見此處守軍火器犀利，不可輕敵。臣以為，當先以土工作業，逼近寨牆，再以精銳突進，方為上策。”
高迎祥獨眼閃爍，他既想速戰速決，又忌憚那未知的火器威力。最終，他采納了相對穩妥的策略：“傳令！征發周邊民夫，挖掘壕溝，構築土牆，步步為營！劉宗敏，你部負責驅趕流民，晝夜不停，疲擾守軍！”
戰爭的機器開始殘酷運轉。數以千計被強行征召或裹挾而來的百姓，在高迎祥部士卒的皮鞭和刀槍威逼下，哭嚎著在黑水驛寨牆外挖掘壕溝，堆砌土壘。寨牆上守軍射下的箭矢，往往先穿透這些無辜者的身體。
“隊正！他們用百姓當盾牌！”一名年輕士兵看著寨牆下慘不忍睹的景象，聲音帶著憤怒和顫抖。
老隊正臉色鐵青，緊咬著牙關：“瞄準後麵那些拿鞭子的賊兵打！儘量避開百姓！”他知道這是敵人的毒計，意在消耗守軍箭矢，更在打擊守軍士氣。
與此同時，小股流寇在劉宗敏部的驅策下，開始對寨牆發動不間斷的襲擾。他們扛著簡陋的梯子，呐喊著一波波衝上來，雖然每次都被守軍擊退，留下幾十具屍體，但這種持續的壓力讓守軍疲憊不堪。
夜幕降臨，襲擾也並未停止。火箭時不時劃破夜空，射向寨內，試圖引發火災。
“不能讓他們這樣肆無忌憚地靠近！”老隊正看著寨牆外那些在火光映照下忙碌挖掘的身影，以及不遠處影影綽綽的敵軍營寨，下定決心。
他招來炮組組長，指著遠處一座剛剛搭起輪廓的敵軍了望塔：“看到那個了嗎？給我轟了它！”
炮組早已測算好諸元。裝填手迅速將一份標準藥包和一枚實心彈填入炮膛，壓實。炮長仔細調整好角度。
“放！”
一聲震耳欲聾的巨響在黑水驛寨牆上炸開，炮口噴出的火焰瞬間照亮了周圍。沉重的彈丸呼嘯著撕裂空氣，以肉眼難辨的速度飛向目標。
“轟隆！”
遠處那座木質了望塔應聲而碎，木屑夾雜著人體的殘肢四處飛濺！巨大的聲響和恐怖的破壞力，讓寨牆下挖掘的民夫和負責監視的流寇發出一片驚恐的尖叫，瞬間潰散。
這一炮，不僅摧毀了一座了望塔，更像一記重錘，狠狠敲在了高迎祥大軍的心頭。營寨中出現了短暫的騷動。
中軍大帳內，高迎祥猛地站起身，臉色陰沉得可怕。他透過帳簾，看著遠方寨牆上那尚未完全散去的硝煙。
“傳令！加快土工作業！把咱們帶來的那些拋石機也給本王架起來！”他幾乎是咬著牙下達命令，“明日！最遲後日！本王要看到黑水驛的寨牆塌上一段！”
第一天的交鋒，在試探、襲擾和一聲震懾性的炮響中結束。雙方都付出了代價，也初步摸清了對方的些許底牌。
黑水驛如同一個倔強的楔子，牢牢釘在高迎祥北上的道路上。更慘烈的攻防，即將在這洛水河畔的秋日裡，以血與火的方式，正式上演。夜空下，雙方營地的燈火遙遙相對，仿佛無數窺視的眼睛，預示著黎明後的腥風血雨。
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