牛萬才五千前鋒在黑水驛下折戟沉沙，幾乎全軍覆沒的消息傳回西安，如同在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水，整個“大順王”宮廷瞬間炸開了鍋。
“廢物！蠢材！五千精銳竟拿不下一個土圍子！”高迎祥暴怒的咆哮聲幾乎要掀翻秦王府的殿頂，他一把將麵前堆滿珍饈的案幾掀翻，杯盤碎裂的聲音刺耳驚心。“張遠聲！安敢如此欺我！”
殿下，劉宗敏、高一功、田見秀等大將分立兩側，神色各異。劉宗敏嘴角帶著一絲不易察覺的譏誚，似乎對牛萬才的失敗樂見其成；高一功眉頭微皺，若有所思；田見秀則麵露憂色。
範永昌站在文官班列前列，心中暗叫不妙。張家莊展現出的火器和戰鬥力遠超他的預估，這讓他之前的判斷顯得如同笑話。他硬著頭皮出列道：“大王息怒！牛將軍輕敵冒進，以致有此小挫。然張家莊負隅頑抗，竟使用如此駭人火器，實乃藐視王權，罪不容誅！臣以為，當以泰山壓頂之勢，速發大軍，犁庭掃穴，方可彰顯天威，震懾不臣！”
他必須將高迎祥的怒火徹底引向張家莊，否則一旦高迎祥冷靜下來追究情報失誤的責任，他範家就要倒黴。
“範先生言之有理！”高迎祥喘著粗氣，獨眼凶光畢露，掃視著麾下諸將，“誰願為本王先鋒，踏平張家莊，雪此奇恥？”
殿內一時寂靜。牛萬才的前車之鑒猶在眼前，那張家莊顯然不是易與之輩，更何況還有那種能隔空傷人的恐怖火器。
劉宗敏抱著膀子，冷哼一聲，沒有接話。他雖勇悍，卻不傻，不願去啃這塊明顯紮手的骨頭。
高一功猶豫了一下，正要開口，卻聽高迎祥猛地一拍扶手，厲聲道：“怎麼？都怕了？一個小小的張家莊，就把你們這些沙場宿將都嚇破膽了不成？”
他站起身，身上那件勉強合身的赭黃龍袍因憤怒而微微顫抖：“既然無人敢去，本王便親統大軍，禦駕親征！倒要看看，那張遠聲是不是真的三頭六臂！劉宗敏、高一功、田見秀，點齊你們本部兵馬，隨本王出征！李過留守西安！”
“大王！”範永昌和幾名文官還想再勸，禦駕親征風險太大。
“不必再言！”高迎祥粗暴地打斷，“本王意已決！三日後，祭旗發兵！不破張家莊，誓不回師！”
“大順王”要親征張家莊的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍關中。各方勢力聞訊，反應不一。
退守耀州的劉芳亮部立刻加緊備戰，準備接應主力。正在延安府城外與官軍對峙的賀人龍聞訊，先是愕然，隨即下令收縮兵力，加固營壘，擺出了一副坐山觀虎鬥的架勢。遠在河南的洪承疇似乎也放慢了腳步，更加關注起關中這場即將爆發的龍爭虎鬥。
而此刻的張家莊，氣氛已經凝重到了極點。
“高迎祥親率主力來了。”張遠聲看著胡瞎子送來的最新情報，聲音平靜，卻帶著千鈞重壓，“兵力估計超過五萬，號稱十萬。劉宗敏、高一功、田見秀等大將儘數隨行。”
總務堂內，無人說話，隻有沉重的呼吸聲。五萬百戰老兵，這將是張家莊麵臨的前所未有的考驗。
李岩深吸一口氣，率先打破沉默：“高迎祥傾巢而來，意在速戰速決，一舉奠定乾坤。其勢雖猛，然其內部並非鐵板一塊，劉、高等將各懷心思，此其一。其二，其大軍遠征，糧草補給壓力巨大，利於久守。其三，其新敗之餘，心浮氣躁，利於誘敵。”
他走到沙盤前，手指劃過高迎祥可能的進軍路線：“我莊如今防線，以黑水驛為前哨，主莊為核心，聯保各寨為羽翼，層層設防，已非昔日可比。當以‘耗’字訣為主，依托工事，節節抵抗，消耗其兵力、銳氣與糧草。待其師老兵疲，再尋機反擊！”
趙武重重一拳砸在掌心：“對！就跟他們耗！咱們牆高炮利，糧食充足，看誰先撐不住！”
張遠聲目光掃過眾人，沉聲道：“李先生之策，正合我意。此戰，關乎我莊存亡，關乎數千上萬依附我等之百姓的身家性命！沒有退路，唯有死戰！”
他站起身，聲音陡然提高：“傳令！聯保同盟，全麵動員！所有青壯，按預定方案，編入守城序列！婦孺老弱，即刻轉移至後山預設避難區域！所有糧食物資，實行軍管！各寨實行燈火管製，嚴防奸細！”
“命令護衛隊及各寨鄉兵，依托所有工事，寸土必爭！‘鎮虜炮’、‘破軍銃’便是我們最硬的骨頭，要讓高迎祥每前進一步，都付出血的代價！”
“命令胡瞎子，所有夜不收全部撒出去，我要知道高迎祥主力每一刻的動向！”
“命令宋應星，格物院、軍工坊，不惜一切代價，保障軍械，尤其是火炮和火銃的供應與維修！”
一條條命令，帶著決絕的意誌，迅速傳達下去。整個張家莊及其聯保體係，如同一個繃緊到極致的戰爭堡壘，默默地等待著風暴的降臨。
莊牆之上，“張”字大旗在秋風中獵獵作響。牆內，士兵們默默檢查著武器，搬運著守城物資。牆外，廣闊的田野已經完成了堅壁清野。
張遠聲與李岩並肩站在牆頭，望著南方。地平線上，似乎已經能夠感受到那五萬大軍行進時帶來的隱隱震動。
“來了。”李岩輕聲道。
張遠聲沒有說話，隻是握緊了腰間的刀柄。他的目光越過原野，仿佛已經看到了那遮天蔽日的“永昌”王旗。
王旗北指，目標，張家莊。
決定關中命運，乃至可能影響天下走勢的一戰，即將拉開慘烈的序幕。
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