高迎祥的耐心終於耗儘，或者說，他內部的壓力已不容他再等待。在劉芳亮部進駐耀州，對張家莊形成直接威懾後不過數日，一支約五千人的前鋒兵馬便越過了雙方實際控製線，兵鋒直指張家莊北麵最重要的外圍支撐點——黑水驛。
領軍之將，乃是高迎祥麾下以勇猛著稱的部將牛萬才。此人出身流民，悍不畏死，憑借戰功一路升遷，對高迎祥忠心耿耿，卻也因其莽撞性格，不為劉宗敏等大將所喜。此番被派為前鋒，既有試探張家莊虛實之意，也未嘗沒有借刀殺人的算計。
黑水驛如今已非昔日那個破敗的衛所小站。在張家莊的扶持和聯保體係下，它被擴建為一座擁有堅固灰泥寨牆、外圍挖掘了壕溝、設置了拒馬的小型堡壘，常駐有三百張家莊護衛隊士兵和兩百黑水驛本地青壯，由一名經驗豐富的老隊正負責指揮。
當牛萬才的五千兵馬浩浩蕩蕩出現在地平線上時，黑水驛寨牆上立刻響起了急促的警鐘聲。烽燧點燃，狼煙直衝雲霄，將遇襲的訊號迅速傳向後方。
“終於來了！”趙武在張家莊接到訊號，非但沒有驚慌，反而有種靴子落地的踏實感。他看向身旁躍躍欲試的韓猛，“韓老哥，按預定計劃，你帶騎兵隊和一半夜不收，前出至黑水驛側後山地隱蔽，待我號令，截其退路，追亡逐北！”
“領命！”韓猛抱拳，眼中閃過一絲嗜血的光芒，轉身大步離去。
趙武又對傳令兵道：“命令黑水驛，依計行事，堅守不出，挫敵銳氣！命令炮隊，將一號、二號‘鎮虜炮’前移至預設炮兵陣地，聽我號令轟擊！”
一道道指令有條不紊地發出，張家莊這台戰爭機器高效地運轉起來。
黑水驛寨牆下，牛萬才看著那比自己預想中堅固得多的寨牆，以及牆頭嚴陣以待、衣甲鮮明的守軍，粗獷的臉上露出一絲詫異，但隨即被輕蔑取代。
“呸！修得再結實，也就是個土圍子！兒郎們，給老子衝！打破寨子，裡麵糧食女人隨便搶！”他揮舞著大刀，發出了進攻的命令。
數千衣衫混雜的流寇發出震天的嚎叫，如同潮水般湧向寨牆。他們扛著簡陋的雲梯，舉著搶來的門板作為盾牌，亂哄哄地開始了第一波衝鋒。
寨牆上，老隊正沉穩地下令：“弓弩手，預備——放！”
密集的箭矢如同飛蝗般落下，衝在前排的流寇頓時倒下一片。但更多的人踩著同伴的屍體，嚎叫著繼續前衝。他們很快衝過壕溝，將雲梯架上了寨牆。
“滾木！擂石！”守軍將早已準備好的防禦物資奮力推下，攀爬的流寇慘叫著跌落。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。牛萬才部不愧是高迎祥的精銳，作戰凶悍，前赴後繼。守軍雖然憑借工事和訓練有素進行抵抗，但兵力劣勢明顯，壓力巨大。
就在寨牆防線岌岌可危之時，後方張家莊方向，傳來了兩聲沉悶如雷的巨響！
“轟！轟！”
兩發沉重的實心鐵彈劃過一道低平的弧線，帶著淒厲的呼嘯，狠狠地砸進了牛萬才部後方集結的人群中！
如同熱刀切牛油，鐵彈所過之處，血肉橫飛，殘肢斷臂拋灑一地，瞬間在密集的人群中犁出了兩道觸目驚心的空白地帶！
混亂和恐慌如同瘟疫般在流寇軍中蔓延。他們何曾見過如此駭人的武器？那巨響，那恐怖的殺傷，超出了他們的認知。
“妖法！是妖法！”有人驚恐地大叫。
衝鋒的勢頭為之一滯。
寨牆上的守軍則士氣大振！“是我們的炮！莊主的炮響了！”
牛萬才也被這突如其來的打擊搞懵了，他勒住有些受驚的戰馬，又驚又怒地望向炮彈飛來的方向。
就在這時，黑水驛寨門突然洞開！約百名身披鐵甲、手持長槍利刃的張家莊精銳老兵，在一名彪悍隊官的帶領下，如同出閘猛虎，呐喊著衝殺出來，直撲因炮擊而陷入混亂的敵軍前沿！
與此同時，側後方的山地裡，響起了急促的馬蹄聲和尖銳的哨音。韓猛率領的騎兵隊和夜不收如同鬼魅般殺出，利用速度優勢，反複衝擊、切割流寇軍的側翼和後方！
前後夾擊，中心開花！
牛萬才部頓時陷入了極大的混亂。正麵被守軍逆襲，側後被騎兵騷擾，頭頂還懸著那不知何時會再次落下的恐怖炮擊，軍心瞬間崩潰。
“頂住！給老子頂住！”牛萬才聲嘶力竭地吼叫著，砍翻了兩名試圖後退的小頭目，卻無法阻止整個陣線的動搖。
兵敗如山倒。
當趙武親率張家莊主力趕到戰場時，看到的已是漫山遍野潰逃的流寇和正在銜尾追擊的韓猛騎兵。黑水驛寨牆下，屍橫遍野，繳獲的兵器旗幟堆積如山。
牛萬才在親兵拚死護衛下，僅以身免，帶著不足千人的殘兵敗將，狼狽不堪地逃回了耀州。
初試牛刀，“鎮虜炮”與新型戰術的結合，展現出了驚人的威力。張家莊不僅守住了黑水驛，更取得了一場酣暢淋漓的大勝！
消息傳回，莊內歡聲雷動。
然而，總務堂內，張遠聲、李岩等人臉上卻看不到多少喜悅。
“牛萬才雖敗，但隻是高迎祥的試探。”李岩冷靜地分析，“經此一役，高迎祥必知我莊火器犀利，工事堅固。下一次，來的就絕非區區五千人了。”
張遠聲點頭：“而且，我們暴露了‘鎮虜炮’這張底牌。高迎祥下次來，必然會有應對之法。傳令下去，厚賞此戰有功將士，撫恤傷亡。同時，全軍戒備等級再提升！真正的考驗，還在後麵。”
他走到窗邊，望向西安方向。他知道，與高迎祥的決戰，經此一役，已被徹底引爆。那頭被激怒的猛虎，很快就會露出全部的獠牙，攜雷霆萬鈞之勢，撲咬而來。
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