洪承疇出關！李自成活躍！
這兩個消息如同兩道驚雷，在張家莊高層間炸響，帶來的震動甚至超過了之前賀人龍的異動。局勢的棋盤驟然擴大，不再僅僅是關中一隅的爭鬥，而是牽扯到了整個中原戰局。
總務堂內，氣氛凝重得能滴出水來。油燈的光芒在眾人臉上跳躍，映照出各自沉思的神情。
“洪承疇……”李岩緩緩吐出這個名字，語氣帶著前所未有的嚴肅，“此人不同於練國事，乃明廷真正能臣，麾下邊軍更是百戰精銳。他出潼關，入河南，意圖明確，是要截斷高迎祥東出與張獻忠等部彙合之路，將其主力鎖死在關中，再徐徐圖之。高迎祥……有大麻煩了。”
趙武眉頭緊鎖：“洪承疇來打高迎祥，對我們不是好事嗎？狗咬狗，一嘴毛！”
李岩搖頭：“未必全然是好事。高迎祥若感腹背受敵，困獸猶鬥，其瘋狂反撲的首選目標，很可能就是我們！他需要一場勝利來穩定內部，提振士氣，並向洪承疇示威。我們，就是他眼中最容易捏碎、又能獲得最大聲名的軟柿子！”
張遠聲頷首，李岩的分析與他心中所想不謀而合。壓力非但沒有減輕，反而因為洪承疇的出現而急劇增大。高迎祥就像一頭被逼到角落的受傷猛虎，任何靠近它的生物，都可能迎來最瘋狂的撕咬。
“那李自成呢？”李信問道，“此人此時活躍，意欲何為？”
李岩走到沙盤前，手指點在湖廣河南交界處：“李自成乃高迎祥舊部，號稱‘闖將’，實力不容小覷。他與高迎祥關係複雜，既有香火之情，亦有爭雄之心。高迎祥稱王，他未必心服。此時活躍，有兩種可能。一，欲趁高迎祥被洪承疇牽製，北上入關中，分一杯羹，甚至取高而代之。二，與高迎祥暗中聯絡，東西呼應，共抗官軍。無論哪種，關中的水都被攪得更渾了。”
他抬起頭，看向張遠聲：“團練，如今之勢，敵友難辨，四方皆虎。我莊已徹底卷入天下棋局，再無獨善其身之可能。”
張遠聲沉默片刻，目光掃過眾人，聲音沉穩依舊：“局勢雖危，卻並非絕境。高迎祥要發瘋，洪承疇要關門，李自成想火中取栗，這是他們的矛盾。而我們，目標隻有一個——活下去，守住這片基業！”
他站起身，手指重重敲在沙盤上張家莊的位置：“無論外麵風浪多大，我們自身必須穩如磐石！李信！”
“在！”
“加緊秋糧收割入庫！實行最嚴格的物資管製，所有資源優先保障軍需和基本民生！”
“是！”
“趙武！”
“末將在！”
“軍隊進入最高戰備狀態！取消一切輪休，依托工事，進行防禦和反擊演練！新式火藥優先配發給最精銳的銃隊和炮組，儘快形成戰鬥力！”
“明白！”
“胡瞎子！”
“屬下在！”
“你的探馬，不僅要盯緊西安、延安，更要分出人手，向南、向東，密切關注洪承疇和李自成的動向！我要知道他們每一步的意圖！同時，內部肅清不能停，絕不能讓任何細作在此時鑽了空子！”
“遵命！”
最後，張遠聲看向李岩和宋應星：“李先生，宋先生，內外謀劃，技術攻堅，就拜托二位了！我們需要更多的‘鎮虜炮’，更精良的‘破軍銃’，也需要應對各方勢力的策略！”
李岩與宋應星肅然拱手：“義不容辭！”
命令一道道發出，整個張家莊如同被抽打的陀螺，以前所未有的速度瘋狂旋轉起來。莊牆上的燈火徹夜不熄，巡邏隊的身影更加密集，軍工坊的錘打聲、格物院的試驗聲、士兵操練的呐喊聲交織在一起，彙成一曲緊張而悲壯的戰前交響。
韓猛訓練的夜不收如同幽靈般被大量撒了出去，他們的任務前所未有的艱巨，不僅要穿透高迎祥的控製區，還要遠赴河南、湖廣方向，風險極大。
數日後，胡瞎子帶來了一個不算好也不算壞的消息：賀人龍部與延安官軍激戰數場，互有勝負，暫時呈僵持狀態。而高迎祥果然如預料般，加大了對北麵的壓力，派劉芳亮部進駐耀州，距離張家莊北線已不足百裡，其意圖不言自明。
與此同時，關於洪承疇和李自成的消息依舊零碎而模糊，但巨大的陰影已然投下。
張遠聲再次登上莊牆最高處。秋夜的風帶著涼意，吹動他的衣襟。遠方漆黑一片，但他知道，在那黑暗之中，無數的兵馬正在調動，無數的陰謀正在醞釀。
風起於青萍之末。洪承疇出關，李自成活躍，這兩股看似遙遠的旋風，正不可避免地要將張家莊這片小小的田地卷入其中。
他握緊了冰冷的牆垛。來吧，既然避無可避，那就讓這狂風暴雨，來得更猛烈些！他倒要看看，在這亂世的熔爐中，是張家莊這塊頑鐵先被熔化，還是能被鍛造成斬破亂世的利劍！
夜色深沉，唯有莊內各處忙碌的燈火，如同點點星辰，在這無邊的黑暗中，倔強地閃爍著。
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