夏意漸濃，將軍府內的氣氛也如同這日漸升高的氣溫，悄然發生著變化。最明顯的，莫過於顧北淵與沈清歡之間那層若有似無的隔膜，正在以一種緩慢的速度消融。
顧北淵留在府中用晚膳的次數越來越多。以往他總是獨自在書房簡單用膳，如今卻常常會命人將膳食擺到正院花廳，與沈清歡一同進食。
晚膳時分，花廳內燈火通明。沈清歡穿著一身淺碧色繡纏枝蓮的夏衫，烏發鬆鬆綰起，簪著一支素雅的珍珠步搖，正小口喝著碗裡的荷葉粥。顧北淵坐在她對麵，依舊是那副冷峻的模樣，但眉宇間的淩厲似乎被廳內溫暖的燈火柔化了幾分。
桌上擺著幾樣精致的菜肴，其中一道清燉蟹粉獅子頭是江南名菜，也是沈清歡幼時極愛吃的。顧北淵目光掃過那道菜，並未多言，隻是執起公筷，沉默而自然地夾了一隻飽滿的獅子頭，放到了沈清歡麵前的碟子裡。
沈清歡正低頭小口喝著湯，見狀微微一愣，抬眸看向顧北淵。顧北淵卻已收回筷子，神色如常地繼續用膳，仿佛剛才那個舉動再尋常不過。唯有那在燈火映照下，似乎微微動了一下的喉結，泄露了他一絲不易察覺的緊張。
“多謝將軍。”沈清歡垂下眼簾，輕聲道謝，聲音裡帶著一絲幾不可聞的柔軟。她用調羹舀起一小塊獅子頭，送入口中，肉質鮮嫩，鮮香在舌尖化開，是她記憶中的味道。她忍不住悄悄抬眼，飛快地瞥了一眼身旁正襟危坐，目不斜視的男人，心底泛起一絲微甜的漣漪。
飯後，顧北淵並未立刻起身離開，而是端起茶杯，沉吟片刻，從袖中取出一個巴掌大小，用錦緞包裹的物事，推到沈清歡麵前。
“今日路過西市，看到這個，覺得……你應該會喜歡。”他的聲音依舊平穩，聽不出什麼情緒，但將那東西推過來的動作，卻帶著一種與他氣質不符的，略顯生硬的溫和。
沈清歡有些驚訝，放下茶杯，解開錦緞，裡麵竟是一個做工極其精巧的鎏金琺琅香盒。盒蓋上用細密的彩釉繪著一叢栩栩如生的蘭草，旁邊還點綴著兩隻翩躚的蝴蝶，色彩明麗，工藝精湛。
“這……”沈清歡拿起那隻香盒，指尖撫過冰滑的琺琅表麵，眼中流露出真心的喜愛。她確實喜歡收集這些精巧的小玩意兒。隻是她沒想到，顧北淵會注意到，送她這個。
“多謝將軍。”她抬起眼，唇角不自覺地上揚，露出一抹清淺卻明媚的笑容，那雙與沈清玄極為相似的桃花眼裡漾著真切的笑意，比窗外初升的星子還要亮上幾分，“妾身很喜歡。”
顧北淵看著她臉上毫不掩飾的歡喜，握著茶杯的手指幾不可察地動了一下，隨即移開目光，隻淡淡地“嗯”了一聲，便起身道：“軍中還有些事務，我先去書房。”
說完，便轉身離開了花廳，步伐依舊沉穩，但那背影，似乎比來時少了幾分冷硬。
甚至有一次，他不知從何處得了一對通體雪白，眼珠如紅寶石般的西域獅子貓幼崽，竟直接讓人送到了錦瑟院。
那對毛茸茸的小家夥瞬間俘獲了沈清歡的歡心。她抱著小貓，臉上綻放出毫不掩飾的驚喜笑容，那笑容明媚生動，如同驟然綻放在寂靜山穀中的幽蘭，讓恰好踏入院中的顧北淵腳步微頓，冷峻的眉眼在夕陽餘暉中似乎也柔和了一瞬。
“多謝將軍，”沈清歡抱著小貓，仰頭看他，眼波流轉間帶著真切的笑意，“它們很可愛，妾身很喜歡。”
顧北淵目光在她笑靨上停留片刻，才幾不可察地移開，落在她懷中那團雪白上，語氣依舊平淡：“嗯，它們性子溫順，陪你解悶正好。”說完，便轉身離開了，背影依舊挺拔冷硬，但那特意尋來小貓的舉動，卻泄露了他笨拙的關切。
她抱著溫順舔舐她手指的小貓，望著顧北淵離去的方向，悄然生出了些不一樣的感覺，悄悄纏繞上心尖。
這一切，自然都落在了有意無意減少去錦瑟院頻率的林玉眼中。
這日，她帶著小荷在靠近聽雪軒的一處小花園裡喂魚，遠遠看見顧北淵與沈清歡並肩從書房的方向走出來，似乎是要一同出府。顧北淵依舊是一身墨色常服，身姿挺拔，沈清歡則穿著一身鵝黃色的衣裙，微微側頭聽著顧北淵說話，陽光灑在她身上，為她鍍上了一層柔和的光暈。
兩人並肩而行的姿態，以及之間流淌的那種無聲的默契，卻比任何親昵都更顯得刺眼。
林玉手中的魚食簌簌落下，驚得池中錦鯉四散遊開。她怔怔地看著那兩道漸行漸遠的背影，直到小荷輕聲喚她：“姑娘？姑娘？魚食撒完了……”
林玉這才回過神，垂下眼簾，掩去眸中複雜的情緒，聲音低低的，帶著難以掩飾的落寞：“撒完了……就回去吧。”
她轉身往回走，背影在夏日的陽光下，顯得有幾分單薄和孤寂。
小荷看著自家姑娘失魂落魄的樣子，又看了看將軍和夫人離開的方向，似乎明白了什麼，小聲歎了口氣，連忙跟上。
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回到聽雪軒，林玉便懶懶地歪在了窗邊的軟榻上，望著窗外被烈日炙烤得有些蔫頭耷腦的芭蕉葉，神情懨懨，連小荷端來的她平日最愛的冰鎮酸梅湯也隻是淺嘗了一口便推開了。
“姑娘，您這是怎麼了？”小荷擔憂地看著她，“是不是天太熱，胃口不好了？要不奴婢去讓小廚房給您做點爽口的涼拌三絲？”
林玉搖了搖頭，聲音細細軟軟的，帶著一股有氣無力的勁兒：“不用麻煩了，我隻是……沒什麼胃口。”她頓了頓，目光依舊望著窗外，自言自語，像是在對身邊的丫鬟訴說，“許是……在府裡待得太久了，有些悶得慌吧……”
秋穗心思細膩，聯想到近日姑娘越來越少去錦瑟院，以及方才在水榭邊看到將軍與夫人並肩同行的一幕，心中已然明了了幾分。她上前一步，柔聲提議：“姑娘若是覺得府裡悶，不如……去錦瑟院尋夫人說說話？夫人那裡新得了兩隻小貓，活潑得緊，瞧著便讓人心生歡喜。”
林玉的眼睫輕輕顫動了一下，她緩緩轉過頭，看向秋穗，那雙杏眼裡氤氳著一層薄薄的水汽，帶著幾分委屈，聲音愈發低了：“姐姐……姐姐如今有將軍陪著，有小貓逗趣，定然是開心的。我……我總去叨擾，隻怕……隻怕姐姐會覺得我煩，不懂事……”
她說著，微微咬住下唇。
小荷心直口快，立刻道：“姑娘您想多了！夫人待您那麼好，怎麼會嫌您煩呢！”
秋穗也溫聲勸慰：“是啊姑娘，夫人性子溫和，最是疼您，斷不會如此想的。您若是不想主動去，不如……奴婢去錦瑟院傳個話，就說您想去城外的慈恩寺看看荷花，散散心，問問夫人可否得空一同前往？”
“慈恩寺……”林玉重複了一遍這個名字，眼底極快地掠過一絲幾不可察的光芒。她猶豫了片刻，才輕輕點了點頭，聲音帶著點不確定的期盼，“那……那你便去問問姐姐吧……若姐姐不得空，也不必勉強的……”
【宿主，目標明確！信號已發出！坐等魚兒上鉤！】係統2573興奮地摩拳擦掌。
秋穗領命而去，約莫一炷香的功夫後便回來了。
“姑娘，”秋穗臉上帶著恰到好處的惋惜，“奴婢去問了，夫人說……將軍今日休沐，已約好一同查閱府中近期的賬目，怕是……抽不開身陪同您前往了。”她仔細觀察著林玉的神色，連忙補充道，“不過夫人很是關切，說慈恩寺路遠天熱，讓您若是想去，務必多帶些人，路上小心，還讓紫蘇姐姐備了些解暑的藥材和點心讓奴婢帶回來。”
林玉靜靜地聽著，臉上並沒有出現太意外的神情，隻是那原本還帶著一絲期盼的眼眸，漸漸黯淡下去，如同燭火被風吹滅。她輕輕“哦”了一聲，低下頭，小手無意識地揪著軟榻上垂下的流蘇，不再說話。
那沉默的、帶著明顯失落的身影，讓秋穗和小荷看著都心疼不已。
“姑娘……”小荷還想再勸。
林玉卻抬起頭，努力擠出一個有些勉強的笑容，聲音輕飄飄的：“沒關係……姐姐正事要緊。我……我自己去寺裡走走也好，靜靜心。”
她這般懂事，反而更讓人憐惜。
最終，林玉還是決定去慈恩寺。她隻帶了秋穗和小荷，乘著一輛青帷小車，悄無聲息地出了將軍府。
慈恩寺依舊香火鼎盛，但後山的十裡荷塘卻比前次來時更為絢爛。接天蓮葉無窮碧，映日荷花彆樣紅。千姿百態的荷花在碧綠荷葉的映襯下肆意綻放，或粉嫩如霞，或潔白如雪，或嬌黃似錦，微風拂過，帶來陣陣沁人心脾的荷香，令人心曠神怡。
林玉沿著池邊的青石板路慢慢走著。她今日穿著一身月白底繡淡粉荷花的襦裙，烏發如雲，隻簪著一支簡單的白玉簪子，身姿纖細，行走在無邊的荷塘景色中。
她似乎並沒有什麼賞景的興致，目光有些遊離地望著那一片碧色粉海，身影在喧鬨的香客遊人映襯下，顯得格外單薄寂寥。
秋穗和小荷跟在她身後，交換了一個擔憂的眼神。
走到一處靠近水邊，有樹蔭遮蔽的涼亭時，林玉停下腳步，輕聲道：“我有些累了，想在這裡坐一會兒，你們去那邊樹蔭下等著吧，不用離得太近。”
她的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
秋穗和小荷雖不放心，但見她神色堅決，隻好依言退到了十幾步外的一棵大槐樹下，既能看清涼亭的情況，又不會打擾到她。
林玉獨自一人坐在涼亭的美人靠上，望著亭外波光粼粼的水麵和搖曳生姿的荷花，輕輕歎了口氣。這歎息聲又輕又軟，融入了風荷搖曳的聲響中，幾不可聞。
【宿主，環境渲染到位，情緒鋪墊滿分！我賭五毛，男主馬上出現！】係統2573信誓旦旦。
不過片刻功夫，一道熟悉的，帶著幾分慵懶笑意的嗓音便自身後響起，打破了涼亭的寂靜：
“荷花開得正好，姑娘為何獨自在此歎氣？可是有什麼煩心之事？”
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林玉仿佛被這突如其來的聲音嚇了一跳，猛地回過頭。
隻見沈清玄不知何時已站在了涼亭入口處。他今日穿著一身月白底繡淡青竹葉紋的直裰，相較於前幾次見麵時的華麗張揚，更顯清雅溫潤。墨發用一根簡單的白玉簪束起，幾縷發絲垂落額前，被微風輕輕拂動。那雙風流蘊藉的桃花眼此刻正含笑望著她，眼底帶著關切和緊張。
他手中還拿著一柄泥金折扇，並未打開，隻是輕輕敲擊著掌心，姿態看似隨意，但他握住扇柄的指節微微泛白。
林玉怔怔地看著他，似乎一時沒有反應過來。隔著輕紗，沈清玄能看到她微微睜大的杏眼和因驚訝而微啟的粉唇。
幾息之後，她像是終於認出了來人，眼底瞬間閃過一絲慌亂，下意識地站起身，往後縮了縮，小手緊張地攥住了裙：“沈……沈公子？你……你怎麼會在這裡？”
沈清玄笑容溫和，他向前走了兩步，踏入涼亭，保持著一段距離，語氣輕鬆自然：“聽聞慈恩寺的荷花乃京城一絕，便想來瞧瞧。遠遠看見亭中有人，身影瞧著有些眼熟，沒想到果然是林姑娘。”他頓了頓，目光落在她依舊戴著帷帽的臉上，語氣帶著幾分試探的關切，“姑娘方才……似乎心情不佳？”
林玉低下頭，避開他的目光，聲音悶悶地從帷帽後傳來：“沒……沒有。勞公子掛心，阿玉隻是……隻是隨便走走。”
她這副拒人於千裡之外的模樣，讓沈清玄心底那點不確定感愈發強烈。
他沉默了片刻，不再繞圈子，聲音放得更柔了些，帶著一種小心翼翼的安撫：“清歡……她，今日府中有些事務，實在抽不開身。她心裡是記掛著姑娘的，還特意托人帶話叮囑我要……遇到姑娘，定要護好你。”