河灘之上，死寂無聲。唯有暗紅色血河的奔流，依舊發出沉悶而永恒的轟鳴，襯得那幾具覆蓋白霜的地血蜥屍骸愈發猙獰。三名石堡子弟僵立原地，望著那個緩緩轉身、眸色幽深的少年，隻覺得一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，比那地血蜥的猩紅目光更令人膽寒。
中年男子，名為石堅，強壓下心頭的驚悸，喉結滾動了一下，再次抱拳，語氣更加恭敬，甚至帶上了一絲不易察覺的懇求：“多謝閣下救命之恩！我……我等確實所知有限。我們來自南疆石堡，是奉家族之命，探索一條新發現的遠古地脈通道，據說可能通往北原。不料在此地脈深處迷失方向，誤入這片血河區域，已有半月之久……”
他語速不快，努力使自己的敘述顯得清晰可信，目光卻不敢與方源那深不見底的眼眸對視。
“遠古地脈通道？通往北原？”方源的聲音平淡無波，聽不出信或不信，“詳細說說通道入口的特征，你們在途中見過的特殊標記，以及……為何選擇這條路線。”
石堅不敢怠慢，連忙描述起來。他提到入口位於南疆一處廢棄的古礦坑深處，有殘破的巨石陣守護；途中見過一些模糊的、類似野獸爪痕卻又蘊含著奇異道韻的古老刻痕；選擇此路是因為家族一份殘缺古籍的指引，據說相對安全……
他一邊說，一邊小心觀察著方源的表情，但那張年輕卻冰冷的麵孔上，沒有任何情緒泄露，隻有一片深潭般的沉寂。
方源靜靜地聽著，魂魄深處那浩瀚如星海的知識庫卻在飛速運轉，與石堅的敘述相互印證、分析。南疆的巨石陣、遠古爪痕刻痕、殘缺古籍……這些信息碎片，與他所知的部分上古秘辛隱隱吻合，邏輯上似乎並無太大破綻。
石堅說完，見方源依舊沉默，心中稍定，補充道：“閣下，我等身上攜帶的補給已然耗儘，若閣下能指引一條明路，石堡上下必感大恩，定有厚報！我這裡有份簡陋的路線圖，或許對閣下有用……”說著，他小心翼翼地從懷中取出一張繪製在某種獸皮上的地圖，想要遞過去。
然而，方源並未去接地圖。他的目光，如同最精準的解剖刀，從石堅微微顫抖的指尖，掃過他身後那兩名年輕子弟眼中無法完全掩飾的恐懼，最後重新落回石堅那強作鎮定的臉上。
“你的心跳，在說到‘相對安全’時，加快了半拍。”方源忽然開口，聲音不高，卻讓石堅渾身一僵，“你左手袖口內側，沾有‘腐螢苔’的粉末，這種苔藈隻生長在極度陰穢、且有大量生靈怨念沉積之地，並非尋常地脈通道會有。”
石堅的臉色瞬間煞白。
“還有，”方源的目光轉向其中一名年輕子弟，“他腰間的傷口，邊緣泛綠，帶有‘地穴蛛’的神經毒素，這種毒蛛的巢穴，通常伴隨著某種……血祭遺跡。”
話音剛落，方源身形微動，眾人隻覺眼前一花，那名受傷的年輕子弟已被他扼住咽喉，提離了地麵！速度快到根本來不及反應！
“唔……放……放開他！”石堅又驚又怒，想要上前，卻被方源一個冰冷的眼神釘在原地。
方源看著手中因窒息和恐懼而麵色漲紅的年輕蠱師，指尖幽泉煞元微微吞吐，一絲極寒侵入對方體內。“告訴我，你們真正遇到了什麼。或者，我幫你‘回憶’。”
那年輕子弟隻覺得五臟六腑都要被凍裂，魂魄都在顫抖，死亡的恐懼壓倒了一切，嘶聲道：“我說！我說！我們……我們不是探索通道，是……是逃難！石堡被……被一群詭異的黑袍人攻破了！他們……他們用活人血祭！我們是從一條……一條堆滿屍骨的密道逃出來的！那地圖……地圖是搶來的！我們不知道去哪裡，隻是亂跑……”
石堅聞言，頹然閉上了眼睛，知道再也無法隱瞞。
方源隨手將那名幾乎嚇癱的年輕子弟扔在地上，目光重新鎖定石堅，那眼神，仿佛在審視一件即將被拆解的器械。
“所以，地圖是真的，但來曆和目的，是假的。”方源語氣依舊平淡，“現在，把你知道的，關於那些黑袍人，關於血祭，關於這條密道可能通往的所有信息，重新說一遍。不要遺漏任何細節，包括你們的猜測。”
他的要求，不再是詢問，而是命令。
石堅麵如死灰，知道在眼前這個少年麵前，任何隱瞞都是徒勞。他隻能顫抖著，將自己所知的一切和盤托出，包括黑袍人身上特殊的火焰紋章、血祭時吟誦的古怪音節、密道中發現的幾處疑似指向某個被稱為“地淵城”的古老標記……
方源靜靜地聽著，不時會打斷他，追問某個細節，或者讓他重複某個片段，從時間、空間、能量波動、甚至氣味等多個角度反複驗證。他的問題刁鑽而精準，如同最嚴苛的刑訊官，將石堅的每一條信息都放在邏輯的火焰上灼燒。
這個過程，持續了整整一個時辰。石堅說得口乾舌燥，精神幾近崩潰，另外兩名年輕子弟更是蜷縮在地上，瑟瑟發抖。
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終於，方源停止了詢問。他得到了一個相對完整、且經過多重驗證後邏輯基本自洽的信息鏈。
他沉默了片刻，似乎在消化這些信息。
石堅三人屏住呼吸，等待著最後的“宣判”，眼中帶著一絲僥幸的期盼。
方源抬眸，看向石堅，那眼神，平靜得令人絕望。
“你的信息，有七成可信。”他緩緩說道，“但，還不夠。”
話音未落，他並指如劍，暗銀色煞元驟然爆發！