馬隊行至通州地界，官道兩側的景象已令人觸目驚心。原本寬闊的運河河道萎縮成細窄的溪流，大片龜裂的河床裸露在外，灰褐色的泥土皸裂成蛛網般的紋路，偶有幾尾垂死的魚在泥坑中掙紮。岸邊的蘆葦早已枯萎，低垂的葦杆在風中發出簌簌的哀鳴。
越過殘破的吊橋進入城郊，目力所及的農田裡，枯黃的稻梗東倒西歪地倒伏著，土地板結得如同石塊，鋤頭敲擊上去隻能留下淺淺的白痕。路邊隨處可見逃荒的百姓，他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，背著破舊的行囊，帶著年幼的孩子，步履蹣跚地向前挪動。許多老人和孩子虛弱地癱坐在路邊，眼神空洞，絕望地望著天空。
趙珩神色凝重，催馬加快速度趕到通州府衙。與知府商議後，立即在城外開闊處搭建起數十頂賑災棚。士兵們有條不紊地搬運著糧草，熬煮大鍋粥的炊煙嫋嫋升起。郎中們在臨時搭建的醫棚裡，為患病的百姓把脈問診，分發草藥。趙珩親自站在賑災棚前，安撫著情緒激動的災民，承諾一定會妥善安置他們，眼中滿是憂慮與堅定。
賑災棚內，人聲鼎沸，百姓們排著長隊領取糧草，趙珩穿著一身素色棉袍，親自為百姓分發食物，耐心詢問他們的需求。就在他忙碌之際，一道熟悉的身影映入眼簾——蘇雲穿著一身粗布短打，正帶著蘇府的夥計們搬運糧草，額頭上滿是汗水，卻依舊麵帶溫和的笑容，安撫著身邊哭泣的孩童。
趙珩握著韁繩的指節因用力而泛白，遠遠望見那襲月白長衫立於賑災粥棚前，緊繃的脊背瞬間鬆弛下來。他翻身下馬時，腰間玉玨與鎏金錯銀的蹀躞帶相撞，發出清越聲響，驚起簷下幾隻麻雀。踩著滿地泥濘快步上前，繡著暗紋的皂靴濺起泥水，在月白錦袍下擺洇出深色痕跡。
蘇公子，沒想到會在這裡遇到你！他聲音裡帶著難掩的欣喜，目光掠過對方肩頭補丁，想起數月前京都詩會上，這位蘇府嫡子還身著織金襴袍，袖口繡著並蒂蓮。
蘇雲握著木勺的手微微一頓，倒映在粥鍋漣漪裡的麵容扭曲又舒展。他直起腰時，脖頸處的銀鎖隨著動作輕晃——那是幼時在江南遇險時，趙珩將貼身之物硬塞給他的。子衿公子？不對，應該稱您為八皇子殿下才是。他撣了撣衣角並不存在的灰塵，眼中驚訝化作溫和笑意，沒想到殿下會親自前來賑災，真是百姓之福。
寒風卷起趙珩玄色披風，露出內裡繡著四爪蟒紋的月白中衣。他望著蘇雲凍得通紅的耳尖，喉間發緊：蘇公子不必多禮。指尖無意識摩挲著腰間玉佩，想起昨夜父皇將虎符交給他時的冷冽目光，我隻是儘自己的綿薄之力。倒是蘇公子...他瞥見不遠處蘇府商號的運糧車隊，以商戶身份牽頭賑災，實在難得。
兩人並肩站在賑災棚內，看著百姓們領到糧草後露出的笑容，心中都泛起一陣暖意。蘇雲一邊指揮夥計們分發物資，一邊對趙珩道：“殿下剛到江南，一路辛苦，這裡有我盯著就好，您先去旁邊的帳篷休息片刻，我讓人給您準備了茶水和點心。”趙珩正想拒絕，蘇雲卻不由分說地將他拉到旁邊的帳篷，遞給他一杯溫熱的茶水：“殿下，賑災之事急不得，您若是累倒了，誰來協調官府、安撫百姓？聽話，先休息一會兒。”
趙珩接過茶水，溫熱的觸感順著指尖傳遍全身，心中泛起一陣暖意。他看著蘇雲忙碌的身影，隻見蘇雲時而為受傷的百姓包紮傷口，時而安撫哭泣的孩童，時而與通州知府商議後續賑災計劃，一舉一動都透著溫柔與沉穩。偶爾，蘇雲會走到帳篷邊，遞給趙珩一塊手帕，讓他擦拭汗水，或是送來一碗熱粥，叮囑他按時吃飯，語氣如同兄長般溫暖，讓趙珩心中泛起一絲莫名的悸動。
他暗中觀察到，每逢賑災間隙，蘇雲總會避開眾人視線，獨自踱步至龜裂的田壟間。那身影在枯槁的禾苗旁佇立良久，袖中若有若無的微光一閃而逝。不過片刻，原本蔫頭耷腦的稻穗竟微微顫動，焦黑的葉尖泛起青玉般的色澤，像是被注入了生命的甘泉，在荒蕪的田野上悄然暈開一抹生機。
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