“巨獸之口”拍賣場的喧囂被厚重的艙門隔絕在身後，但那份剛剛簽下的、散發著危險氣息的“鈾勢待發”委托合同，卻如同烙鐵般燙在艾倫心頭。二百七十五萬星幣揮霍一空，換來了一塊至關重要的“時空穩定錨”，以及一個……與虎謀皮的危險任務。
“碎星者”傭兵團的人臨走前，那個領頭的、臉上帶著猙獰疤痕的壯漢名為“血疤”格隆）特意走到艾倫麵前，用戴著金屬指套的手拍了拍他的肩膀力道大得讓艾倫齜牙咧嘴），皮笑肉不笑地說：“小子，有點膽色。‘戈爾貢7’上……好好活著，可彆讓那些邪教徒提前把你們拆成零件了。我還指望你們去探路呢。”說完，帶著一陣囂張的大笑揚長而去。
“媽的……”艾倫揉著發痛的肩膀，低聲咒罵。
秦雪衣的狀態稍微恢複了一些，但臉色依舊蒼白，那瓶珍貴的生命能量濃縮液徹底耗儘。“我們必須儘快修複並強化‘逐火者’號，尤其是輻射防護和武器係統。‘戈爾貢7’不是鬨著玩的。”
眾人帶著沉重的心情和那塊價值三百萬的“時空穩定錨”，回到了他們那艘更加顯得破敗的星艦上。
艦內依舊彌漫著那股混合了汗味、硝煙味和……一絲若有若無的、來自“光浴”的殘留清新氣的複雜味道。但現在沒人顧得上這個了。
“ai，立刻開始分析‘時空穩定錨’的集成方案，並列出前往‘戈爾貢7’所需的緊急維修和強化清單！”艾倫一屁股坐在布滿灰塵的控製台前，感覺身心俱疲。
“指令確認。”ai的聲音響起，“‘時空穩定錨’集成方案計算中……預計需要七十二標準時。緊急維修強化清單生成完畢。主要項目包括：全艦輻射屏障強化需‘吸波陶瓷’及‘中子隔絕塗層’）、武器係統升級至少需加裝兩門中型等離子炮）、引擎過載保護裝置修複、以及……生活用水循環係統關鍵閥門更換庫存依舊無）。”
又是那個該死的閥門！艾倫感覺自己的血壓又在升高。
“所需的材料……”ai頓了頓，清單長得讓人眼花繚亂，“……總價值約四百八十萬星幣。”
四百八十萬？！剛花完三百萬，又來個四百八十萬？！他們現在兜比臉還乾淨！
“搶錢啊！”艾倫差點跳起來，“我們去哪兒弄這麼多錢？！”
“或許……我們可以利用那份委托的預付款？”一個隊員小心翼翼地提議。
委托合同確實注明，簽訂後可以支付百分之二十的預付款，也就是一百萬星幣。但這筆錢對於四百八十萬的需求來說，依然是杯水車薪。
就在眾人一籌莫展之際，周昊那幾乎透明的虛影緩緩飄到主控台前。經過短暫的休息和能量汲取，他稍微恢複了一絲，但距離巔峰狀態還差得遠。
【錢，不是問題。】他的意念傳來，帶著一種奇特的平靜。
“不是問題？”艾倫瞪大了眼睛，“周總，我們現在連修淋浴閥門的錢都沒有了！”
周昊的“目光”投向舷窗外那光怪陸離的“卡斯卡迪爾旋轉集市”。
【這裡，最不缺的就是‘機會’和……‘資源’。】他的意念中似乎帶著一絲冰冷的算計，【我們不需要買，我們可以……‘借’。】
“借？”艾倫一愣，隨即反應過來，“您是說……去搶？！”這不太符合他們自認為的）正麵形象吧？
【是‘戰略性資源再分配’。】周昊糾正道，【目標：碎星者傭兵團。】
眾人倒吸一口涼氣！剛跟人家結成塑料）任務夥伴，轉頭就去偷家？！
秦雪衣卻眼睛一亮：“根據拍賣會上收集的情報和之前的觀察，‘碎星者’的據點就在集市外圍的‘鐵砧’空間站。他們剛剛完成了一次掠奪，倉庫裡肯定有我們需要的物資！而且，他們主力似乎正準備前往‘戈爾貢7’的先遣任務，據點防禦可能相對空虛！”
“可是……風險太大了！”艾倫還是有些猶豫，“那幫家夥可不是善茬！”
【風險與收益並存。】周昊的意念不容置疑，【這是我們最快獲取資源的方式。而且……】他頓了頓，【我們需要測試一下，這艘船修複一部分後，以及我們……在實戰中的新能力。】
他指的是剛剛獲得的《核心節點解析》知識，以及林薇薇身上那神秘的“定義權柄”碎片可能帶來的影響。雖然林薇薇依舊沉睡，周昊也遠未恢複，但一些理論上的應用，或許可以在小規模衝突中進行驗證。
最終，計劃確定。由艾倫、秦雪衣帶領幾名精銳隊員，駕駛一艘小型突擊艇“逐火者”號上僅存的、狀態相對完好的附屬艇），攜帶部分從《核心節點解析》中提煉出的、關於能量屏蔽和信號偽裝的技術，潛入“鐵砧”空間站，進行“戰略性借貨”。周昊則坐鎮“逐火者”號，遠程指揮並提供必要的靈魂層麵）支援。
行動在夜幕集市的“夜幕”由人為調節燈光模擬）掩護下展開。
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“鐵砧”空間站果然守衛森嚴，但正如秦雪衣所料，大部分主力不在。艾倫小隊利用新技術成功潛入了核心倉庫區。
倉庫裡堆滿了各種物資，從能量武器到稀有礦物，琳琅滿目。隊員們按照清單，快速而無聲地搜刮著所需的“吸波陶瓷”、“中子隔絕塗層”以及一些通用的武器零件和能源電池。