三日後。
皇城的旨意，比秋雨來得更急。
沒有賞賜的黃綢，沒有嘉獎的儀仗。
隻有一道入宮麵聖的口諭。
傳旨的小黃門臉上掛著客氣到疏遠的笑，話裡的催促卻像一根針，紮在人心口。
沈妤的心，瞬間懸到了嗓子眼。
風波才平，又要再起？
沈惟換上一身素淨的青衫，那張年輕的臉上，找不到一絲一毫的情緒。
“阿姊，備車。”
……
垂拱殿偏殿。
龍涎香與舊書卷的氣息混在一起，凝成一團化不開的壓抑，讓人的每一次呼吸都變得沉重。
這裡的空氣，比鬼宅的書房更令人窒息。
殿內，隻有三個人。
高踞龍椅的，是神色莫測的官家。
下方左首，站著一個身形枯槁的緋袍官員。
湯詢。
一夜之間，他像是被抽走了精氣神，蒼老了十歲。
曾經挺得筆直的脊梁微微佝僂，那股權傾朝野的氣焰，已然煙消雲散。
沈惟跪在殿中，身形筆直，宛如一杆標槍。
他能感覺到兩道目光。
一道自龍椅之上投下，沉甸甸的，帶著審視與衡量，壓得人骨頭發麻。
另一道，來自湯詢，像淬了毒的芒刺，混雜著衰敗、怨毒，和一種極致的、無法理解的困惑。
“湯卿，你方才所奏，再說一遍。”
官家平靜的聲音，劃破了殿內的死寂。
湯詢的身軀劇烈地顫抖了一下。
他向前挪動一小步，用儘全身力氣，再一次，深深拜服下去。
聲音嘶啞，字字乾澀，像是從喉嚨裡擠出來的。
“老臣……年邁體衰，精力不濟，恐……恐誤國事……”
“懇請陛下，恩準老臣……乞骸骨，還鄉。”
乞骸骨。
辭官。
沈惟的心湖，沒有半點波瀾。
輸了，就想跑？
這朝堂的玩法，千年來，果然還是老樣子。
官家沒有看伏在地上的湯詢。
他的目光，釘子一般，落在了沈惟的身上。
那目光銳利得像要將沈惟從裡到外，一寸寸剖開，看得分分明明。
時間在沉默中流逝。
許久。
官家終於開口。
“沈惟。”
“臣在。”
“湯相病了，這朝堂，總要有人為朕分憂。”
官家的聲音很輕，每一個字卻都像巨錘，狠狠砸在殿中，震得人心頭發顫。
“樞密院，掌天下軍政，與中書門下，並稱二府。”
“朕欲以你為樞密副使，暫代樞密使之權。”
官家頓了頓，一字一句地問。
“你，可願意？”
轟！
一道無形的驚雷，在偏殿內炸開！
沈妤若是在此，定會駭得魂飛魄散。
樞密副使！
代樞密使之權！
那是武將能觸及的權力之巔！是與宰相分庭抗禮的西府之首！
一步登天！
跪在地上的湯詢，那佝僂的身軀，猛地一僵。
他豁然抬頭，那雙渾濁的老眼裡，迸發出駭人的光。
驚駭，不敢置信，最後化為一種灼人的熾熱。
他死死地盯著沈惟。
這一刻，他全明白了。
皇帝，不是要他走。
皇帝，是要扶起一頭更年輕，更凶狠的狼，來與他這頭老狼，生死相搏！
他一生追逐的權柄，他耗儘心血才爬到的位置。
現在，皇帝要將一個一模一樣的，送給這個十五歲的少年！
他等著。
他等著看沈惟臉上露出狂喜，等著看他受寵若驚，等著看他迫不及待地叩首謝恩！
然後，他就可以退到一旁，欣賞一場新的，更加血腥的，困獸之鬥。
然而。
沈惟，隻是靜靜地跪在那裡。