中堂之內，空氣仿佛凝固了。晨光透過窗欞，化作一道慘白的光柱，光柱中塵埃慌亂地舞動，仿佛也被這無形的壓力所驚擾。每一秒都被拉得極長，長到能聽見自己心臟在胸腔裡沉悶的撞擊聲。
“……想站著聽。”
沈惟的聲音不響，卻如同一柄燒紅的精鋼錐，狠狠刺入了在場所有人的耳膜！話音落下的瞬間，庭院中樹梢的鳥雀仿佛都噤了聲。
“放肆！！”
“大膽！！”
老太監身後那兩名如同影子般的小宦官，臉上瞬間掠過一絲被冒犯的猙獰，“噌”的一聲，拔出了袖中的短刃！刃口在晨光下泛著幽藍的冷光，顯然是淬了劇毒。
“——跪下！！”
那尖利的叱喝，帶著皇城司特有的陰煞之氣，如同冰冷的毒蛇纏繞上每個人的脖頸！
“鏘——！！”
幾乎在同一時刻，韓誠和獨臂也拔刀出鞘！鋼鐵摩擦刀鞘的聲音尖銳刺耳。庭院中，神威營狼兵們訓練有素的甲胄碰撞聲，瞬間響成一片！無數道目光如利箭般穿透門窗，死死鎖定了中堂內的不速之客。後院的殺氣，如同實質的潮水，轟然壓了過來！
舊的皇權爪牙，與新的鬼宅利刃，在這狹小的中堂之內，針鋒相對！空氣緊繃得像一張拉滿的弓，任何一點微小的動靜都可能將其撕裂。
一場血戰，一觸即發！
“……”
沈妤緊張得心都提到了嗓子眼！她感覺自己的指尖冰涼，血液仿佛在瞬間凍結。她看著弟弟那挺拔卻孤直的背影，恨不得衝上前去將他按倒。
阿弟……）
這……這是在玩火！）
對方……是聖上的人啊！那老太監渾濁的眼珠裡，藏著的是能頃刻間覆滅我等的皇權！）
然而，
在這劍拔弩張的風暴中心，
兩個人，卻紋絲不動。
一個，是沈惟。
他依舊站著，臉上掛著那無懈可擊的微笑，仿佛周遭凜冽的殺意隻是拂麵春風。隻有離他最近的沈妤才能瞥見，他垂在官袍寬袖下的手指，正極其輕微地撚動著，這是他極度思考時不易察覺的習慣。
一個，是老太監。
他甚至連眼皮都沒抬一下，仿佛眼前明晃晃的刀光和身後狼兵的怒視，都不過是戲台上的虛妄排場。
“嗬嗬……”
“嗬嗬嗬嗬……”
老太監那慘白無須的臉上，五官擠在了一處，皺紋堆疊，像一張被揉皺的宣紙。
他笑了。
那笑聲，比季懷的夜梟之聲，更刺耳，更難聽，刮得人耳膜生疼，心頭煩惡。
“——都，”
他嘶啞地開口了，聲音不大，卻奇異地壓下了所有的刀鳴劍嘯。
“——把刀……收起來。”
“……”
“韓誠！”沈惟淡淡道，聲音裡聽不出半分波瀾。
“……是！”韓誠咬牙，額角青筋跳動了一下，最終還是將腰刀重重插回鞘中，發出一聲沉悶的鈍響。
隨著他的動作，門外狼兵們的殺氣，也如同退潮般緩緩散去，但那一雙雙眼睛依舊死死盯著堂內，肌肉緊繃，隨時準備再次暴起。
老太監隨意地擺了擺手，像拂去一粒微不足道的灰塵。
那兩名小宦官，臉上閃過一絲不甘，但還是依言躬身，悄無聲息地退回到陰影之中，短刃收回袖內，仿佛從未出現。
“沈承事郎。”
老太監慢悠悠地走了上來。
他繞著沈惟，走了一圈，步履輕得如同貓爪落地。他那渾濁的眼珠，肆無忌憚地打量著沈惟的緋紅官袍，打量著他那俊美的臉龐，和那脫胎換骨後瑩潤如玉的皮膚。那目光帶著一種審視物品般的苛刻，令人極不舒服。
“嘖嘖……”
他發出讚歎，那讚歎聲裡卻聽不出半分暖意。
“……好皮囊。”
“……好膽色。”
“……難怪，”他陰陽怪氣地笑道，聲音像是生了鏽的鐵器在摩擦，“湯全那個老狗，會在你手裡……吃這麼大的虧。”
“公公謬讚。”沈惟拱手道，姿態無可挑剔，“下官年輕，不懂規矩。炮響驚了聖駕，罪……在了你下官。”
他，主動認罪。）在他低垂的眼眸深處，卻有一絲冷光飛速掠過，如同暗夜中劃過的流星。
“哦？”
老太監眯起了眼睛，縫隙裡透出的精光像針一樣紮在沈惟身上。
好個小子……）
能屈能伸……）
他，知道咱家來的目的！這份機敏，可比那些隻會磕頭的蠢貨強太多了。）
“嗬嗬……”
老太監不再兜圈子了。
他理了理漿洗得發白的青色袖袍，清了清嗓子，那痰音在喉嚨裡滾動的聲音都帶著一股陳舊的宮闈氣息。
“——沈惟，”
他收起了臉上那令人不適的笑意，臉色一肅！整個中堂的氣氛隨之再次凝結！
“——聖上，口諭！”
“唰——！”
這一次，沈惟沒有絲毫猶豫。
他撩起官袍的下擺，動作流暢而鄭重。
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“噗通！”
雙膝穩穩落在冰涼的石板上。
“——臣，”
“——沈惟，”
“——跪接聖意！！”聲音清朗，回蕩在寂靜的中堂裡。
“……”
老太監滿意地點了點頭，慘白的臉上掠過一絲極淡的、屬於勝利者的神色。
……是傲……）
……但，不蠢。）懂得在絕對的力量麵前低頭，才是活得長久的道理。）
“聖上有旨。”
老太監清了清嗓子，一字一頓地轉述著皇權的意誌，每一個字都仿佛帶著千鈞重量：
“——其一。”
“——漕幫晁三，私結水匪，壟斷漕運，致民怨沸騰。死有餘辜。”
“……”
沈惟跪在地上，心定了一半。）他清晰地感覺到，背後沈妤那幾乎屏住的呼吸，微微鬆動了一絲。）
——皇帝，定性了。他，默許了我的斬首！這一步，賭對了！）
“——其二。”
老太監的聲音，陡然轉厲！如同冰錐驟然刺破平靜的水麵！
“——沈惟！身為朝廷命官！偵知匪患，當稟報有司！”
“——豈能擅動私刑？！”
“——私造軍械！！”
“——炮轟西湖！！”
“——驚擾聖駕！！”
“——你，”