“——臣……謝聖上隆恩！！”
當沈惟喉結滾動著喊出這句話時，他那繃得快斷裂的脊梁，終於敢一寸寸地鬆弛下來。金磚冰冷的觸感透過額角傳來，帶著一絲刺骨的涼意，卻也像一瓢醒腦的冰水，澆醒了他劫後餘生的神智。他，活下來了。
“嗬嗬……”屏風後的皇帝宋孝宗），發出了一聲滿意的輕笑，語氣裡滿是讚許，那笑聲在空曠的大殿中回蕩，驅散了先前幾乎凝固的空氣。“錢寧。”
“奴婢在！”錢公公膝蓋重重一磕，連忙伏地叩首，額頭幾乎貼到地麵，姿態謙卑得無可指摘。
“……沈愛卿，乃國之棟梁。”
“他那五十塊精鋼‘壽禮’，朕替沈振收下了。”
“你……”
“——就賞他黃金千兩，壓壓驚吧。”
轟！
跪在一旁的錢公公，渾身一震，心頭掀起驚濤駭浪！黃金……千兩？！這已不是簡單的賞賜，而是昭示著聖心所向！）聖上……這是何等滿意這張圖紙？！）這小子……竟真的一步登天了！）一股混雜著嫉妒、憤恨與難以置信的情緒在他胸中翻湧。“……奴才……遵旨！”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，仿佛每一個字都擠得艱難。
“沈惟。”皇帝的聲音，再次變得溫和，卻藏著不容置疑的威嚴，如同包裹著絲絨的鋼鐵。
“臣在。”沈惟依舊伏地，姿態謙卑無半分逾矩，將自己所有的情緒死死壓在眼底。
“……你那張圖紙，朕看了。”
“——巧奪天工。”
“朕，即刻便會將它發往軍器監。”
“——朕，限他們……”
“——三月之內，造出樣品！！”
……
來了……）沈惟的心，猛地一沉，像墜了塊巨石，直直往下落。假圖紙……三月之期……）——這，才是真正的殺招！）皇帝要用這不可能完成的任務，既檢驗圖紙真偽，也將他徹底綁上戰車，再無退路。
“……聖上英明！”沈惟腰身一挺，恭敬叩首，額頭撞得金磚輕響，將所有翻騰的心緒化為絕對的順從。
“嗬嗬……”皇帝似乎心情極好，笑聲裡帶著輕鬆，仿佛隻是安排了一件微不足道的小事。“……隻不過，軍器監的那些老工匠，手藝雖精，腦子卻僵。”
“——朕，特準你！”
“——你這個從七品承事郎，可隨時出入軍器監！”
“——替朕……”
“——盯著他們！”
“——務必……”
“——把這‘神物’造出來！”
…………
“……臣……”
沈惟的後背，瞬間被冷汗浸透，官袍黏在皮膚上，涼得刺骨。我去盯軍器監？！）我去盯我自己畫的假圖紙？！）皇帝……你好狠啊！）這看似天大的恩寵，實則是將他放在火上反複炙烤！這是賞賜？）這分明是把我架在火上烤！）三月之後，造不出來……）——我，和軍器監，一起死！）
“……怎麼？”皇帝的聲音，微微一沉，那股剛剛散去的威壓瞬間重回大殿，空氣再度凝滯。“……沈愛卿，不願意？”
他察覺了？！不，是試探！必須回應，立刻！）沈惟心中警鈴大作，那真實的恐懼瞬間被他強行壓下，轉化為表演的燃料。
“——不！！”他猛地抬頭，臉上恰到好處地混合著惶恐與受寵若驚，聲音因刻意控製的“激動”而顫抖不止！“——臣！！”
“——臣……願意！！”
“——臣！”
“——願為聖上……肝腦塗地！！”每一個字都像是從肺腑中擠出，帶著斬釘截鐵的力度。
“嗬嗬……嗬嗬嗬……”屏風後，傳來了皇帝愈發滿意的笑聲，帶著如釋重負的輕快，顯然對沈惟的反應極為受用。
“——好。”
“——錢寧。”
“——替朕……”
“——送沈愛卿出宮。”
……
半個時辰後。
皇宮，宮門口。
沈惟臉色蒼白如紙，站在刺眼的陽光下，下意識地眯起了眼。溫暖的陽光照在身上，卻驅不散那從骨子裡透出的寒意。他的身後，兩名小太監吃力地抬著一口沉重的木箱，腳步都有些踉蹌。——黃金千兩！這耀眼的財富，此刻卻像烙印般滾燙。
“沈承事郎。”錢公公親自將他送了出來，一路躬身隨行。他那張慘白的臉上，此刻堆滿了菊花般的諂媚笑容，眼角的皺紋都擠成了溝壑。“恭喜沈大人！賀喜沈大人！”
“——聖眷正隆啊！”他心中卻在冷笑：哼，小子，你把咱家當槍使？咱家就看你三個月後，怎麼死！）
“……全托公公洪福。”沈惟麵無表情地拱了拱手，指尖因用力而微微泛白。
“——聖上賞賜的金子……”