辰時，臨安皇宮，垂拱殿。
這，是天子日常理政之所。沒有金鑾殿的萬朝來賀，隻有皇權最私密的威嚴。
沈惟獨自一人，跪在冰冷的金磚大殿中央。
大殿鋪設的金磚的寒意，透過薄薄的官袍，直刺膝蓋，但他仿佛毫無所覺。
他身穿嶄新的緋紅官袍，頭戴烏紗，五體投地。
“——臣，從七品承事郎，沈惟……”
“——叩見聖上！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
…………
沒有回應。
大殿之上，一片死寂。
隻有龍涎香那醇厚而霸道的香氣，混合著晨光中浮動的塵埃，壓在沈惟的脊梁上，重若千鈞。
沈惟跪得標準而謙卑。
他的額頭貼著冰冷的地麵，視線所及，隻有自己官袍袖口精細的紋路和前方禦座下模糊的陰影。在這極致的靜默中，聽覺變得異常敏銳，他甚至能聽到自己血液在耳中流動的嗡鳴。
但他的心中，那座高速運轉的心盤非玄學，是布局），卻早已將今日的死局……推演了千遍。
……皇帝，宋孝宗……）
……隆興二年……北伐慘敗……）
……史書記載，他性格多疑、善變，急於求成，卻又懼怕兵權旁落……）
……他今日宣我，）
——七分覬覦我的刀火炮煉鋼）。）
——三分忌憚我與建王和湯相的牽扯。）
……這，是一場不能贏的談判。）
……我，必須輸。）
——輸得漂亮。）
“……沈惟。”
良久。
禦座之後那九龍屏風後，終於傳來了一個威嚴而疲憊的中年男聲。
那聲音不高，卻像一道無形的鞭子，抽散了殿內凝固的空氣。
“……臣，在。”
“……你，可知罪？”
……轟！天子之怒，雖輕卻重！
沈惟感到一股寒意從尾椎骨竄上頭頂，這不是恐懼，而是身體對極致危險的本能反應。他知道，每一個字的回應，都關乎生死。
“臣，”沈惟伏地叩首，聲音顫抖，卻不慌亂，“——臣，有罪！”
“哦？”皇帝的聲音，帶了一絲意外。
他認得如此乾脆？）
這完全不符合一個被指控謀反的臣子的反應，屏風後的目光，似乎銳利了幾分。
“哼！”
一聲冷哼，從禦座左側響起！
皇城司的錢公公錢寧），幽幽地跨了出來。
他像一條一直潛伏在陰影裡的毒蛇，終於等到了出擊的時機，臉上帶著一絲即將得手的獰笑。
“——聖上！”錢公公跪奏，聲音尖利：“沈惟！你身為朝廷命官！卻私造軍械！聚眾三百！”
“——更甚者！”
“——竟敢在西湖天子腳下……私自開炮！”
“——驚擾聖駕！威脅京畿！”
“——昨夜，宰相府的湯全管家，可是親自登了咱家的門，狀告你……”
“——謀反大罪啊！！”
……殺機，畢露！錢公公一上來，就扣死了謀反的帽子！他要用這最重的罪名，直接將沈惟壓垮，再無翻身之日。
沈惟伏在地上，渾身顫抖，仿佛嚇傻了。
這顫抖並非全然偽裝，直麵皇權的殺意，猶如凡人直麵山崩，但他強行將這生理性的戰栗，導入了自己預設的“劇本”之中。
“……不…”
“……臣……臣不敢……”
“不敢？！”錢公公厲聲喝道，“皇城司親眼所見！宰相府親自作保！你還敢狡辯？！”
“……臣不敢狡辯！”
沈惟猛地抬頭！
他臉上已滿是淚水！淚水瞬間湧出，在晨光下閃著淒惶的光，這是他精心準備的武器之一。
“——臣，萬死！！”
他不是對錢公公說，而是對著屏風後的皇帝，悲聲哭喊道：
“——聖上！”
“——臣……有罪！”
“——臣之罪，不在謀反！”
“——而在……”
“——在孝！！”
“……孝？”屏風後的皇帝，發出了一聲輕咦。
這完全出乎意料的轉折，讓那威嚴的聲音裡透出了一絲真正的好奇。
錢公公的眉頭，也皺了起來。他預想了沈惟的種種辯解，卻萬萬沒想到，對方會祭出“孝道”這麵大旗。
“聖上！”
沈惟重重叩首！額頭撞在金磚上，砰砰作響！
那撞擊聲在大殿裡回蕩，清晰而刺耳，彰顯著他的“痛悔”與“誠心”。
“——臣父沈振！”
“——因直言進諫，被貶瓊州！生死未卜！”
“——臣，身為子，卻無能為力！”
“臣聽聞家父即將大壽……”
“臣，心急如焚！”
“臣得神匠魯通，偶得上古煉鋼之法！”
“——臣，便想……”
“——便想連夜趕製五十塊精鋼！”
“——鑄成鐵碑！”
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“——送往瓊州！遙祝父壽！”
“——以儘人子……”
“——最後一點孝心啊！！”
…………
大殿之上，鴉雀無聲。隻有沈惟“悲慟”的餘音和那幾聲叩頭的回響，在梁柱間慢慢消散。
錢公公目瞪口呆！
他的大腦一時有些空白，煉鋼……鑄碑……祝壽？！）這……這……）他……他竟敢用孝道……來當擋箭牌？！）這理由荒誕得讓他一時不知該如何反駁。
“……胡鬨！”
屏風後的皇帝，語氣中卻沒了怒意，反而帶了一絲好奇。作為以“孝”治天下的君主，這個理由雖然牽強，卻奇異地戳中了一個微妙的地方。
“…沈惟。”