孫茂才搖著肥胖的身子，哼著不成調的小曲，腳步輕快地走出北院的月亮門，身影漸漸消失在拐角。
他嘴角掛著誌得意滿的笑，仿佛已經親眼看見三個月後，沈惟因欺君之罪被押赴刑場的慘狀。
……
沈惟站在原地未動，指尖無意識摩挲著緋紅官袍的邊角，目光掃過這座被遺棄的垃圾堆。
空氣裡彌漫著鐵鏽、腐爛木料的酸腐味，還夾雜著一絲揮之不去的絕望氣息。
孫茂才……湯相……）
他眼中閃過一絲冰冷的嘲諷。
你們以為這是牢籠？用絕望和廢棄來消磨我的意誌？）
不。）
你們看不見，這裡的每一塊廢鐵，都記錄著過去的失敗，而破解失敗，正是通往成功的唯一捷徑。）
——這，才是我的寶庫！）
沈惟沒有理會那間為他準備的小黑屋，目光徑直鎖定北院角落——
那間唯一還在冒黑煙的廢料工坊。
工坊門口，幾個頭發花白的老工匠正有氣無力地拆解著一堆報廢的床子弩零件，哐當……哐當……的敲打聲虛弱而麻木，透著幾分得過且過的頹喪。
心已死，手還在動，不過是行屍走肉。）沈惟心中暗歎。
沈惟理了理官袍下擺，抬腳邁步。
沉穩的腳步聲踩在滿地廢鐵上，發出清晰的脆響，立刻引發了一陣小小的騷動。
……官服？
是個少年郎？
彆理他！又是來鍍金的衙內，折騰幾天就走了……
又是一具被扔進來等待腐爛的活屍罷了。）老工匠們交換著麻木的眼神。
沈惟站在工坊門口，目光落在火爐前的身影上。
那是個身穿肮臟工奴囚服的老者，頭發花白雜亂，正蹲在地上，用鐵鉗死死夾著一個細小零件，在爐火中反複捶打。
他的一條腿以古怪的角度扭曲著，行走不便——正是那個瘸腿秦老頭。
就是他。史料中記載，因堅持改良舊弩觸怒上官，被打斷腿扔進北院等死……對弓弩的癡迷，是他活到現在的唯一執念。）
叮……當……
鐵錘撞擊零件的聲響有節奏地響起，秦老頭仿佛沒聽見沈惟的到來，依舊專注地調試著火候，沙啞的嗓音喃喃自語：
……火候不對。
……鐵也不對。
……全廢了……
十年了……還是不行……難道我的路，真的錯了？）一絲微不可察的絕望，在他渾濁的眼底閃過。
——滾！
突然，秦老頭猛地將鐵錘砸在鐵砧上，火星四濺，頭也不回地怒吼：
不管你是誰！滾出北院！
這裡是死人待的地方！
——彆臟了你的官袍！！
滾啊！彆用你們那套官場的汙穢，來玷汙我這最後一點念想！）
嗬……
沈惟輕笑一聲，非但沒生氣，反而抬腳走進了工坊。
脾氣比魯師父還臭。但唯有此等癡人，一旦認準，便是至死不渝。）
他走到那堆報廢的床子弩零件前，隨手撿起一個鏽蝕斷裂的機括，指尖擦過鏽蝕的表麵。
乾道五年式……踏弩。
沈惟的聲音平靜無波，打破了工坊的沉悶。
叮——！
秦老頭手中的鐵錘驟然停在半空，火星濺落在他的囚服上，燒出一個小黑點。
他怎麼會……這個代號，連同這批廢弩，早就該被所有人遺忘了！）
他猛地回頭，渾濁的雙眼死死盯住沈惟，瞳孔驟然收縮！
他……認得這堆廢鐵？！）
乾道五年式……這是軍器監二十年前的內部絕密代號！）
這毛頭小子……怎麼會知道？！難道……）
沈惟沒有看他，隻是把玩著手中的廢鐵，憑借史學記憶自顧自往下說：