宰相府的內書房裡，那盞汝窯茶杯的碎片，還未被完全清掃乾淨。湯全陰沉著臉，坐在太師椅上，一言不發。他麵前，跪著一眾米行、炭鋪的掌櫃，個個麵如死灰，噤若寒蟬。
整個臨安城的石炭生意，在短短七天之內，徹底崩盤。沈惟那五文錢的“火神”，像一把燒紅的鐵刀，捅穿了他們賴以為生的所有渠道。他們不是沒想過跟。可他們的進貨價，就是六文錢。跟著賣五文，等於每賣一塊，就要自己往裡貼一文錢，外加所有的人工和鋪租。這根本不是做生意，這是在割肉放血。不跟？更慘。店鋪門口，連條狗都懶得臥。無數百姓寧願多走幾裡路，去“火神”的銷售點排起長龍，也不願再看他們的黑炭疙瘩一眼。
“廢物！一群廢物！”湯全終於開口，聲音像是從牙縫裡擠出來的。
“相爺……不，大管家，這……這不能怪我們啊！”山羊胡掌櫃哭喪著臉，“那個沈惟，他是個瘋子！他根本不按常理出牌！哪有這麼做生意的？這是在用銀子砸死我們啊！”
“是啊大管家，我們的本錢都在那堆石炭裡，現在全砸手裡了！再這麼下去，不出半個月，我們都得關門要飯去！”
“求大管家給條活路吧！”
哭喊聲，哀求聲，響成一片。湯全的心頭，煩躁得像有一萬隻螞蟻在爬。瘋子？）不，他比誰都清醒。）他知道我的根基在這些鋪子，他這是要一刀斬斷我的財路！）
他揮了揮手，像是驅趕一群蒼蠅。“都滾！虧的錢，府裡會給你們補上。但是從今天起，所有鋪子，都給我關門！”
眾掌櫃一愣，隨即大喜過望，連連叩頭謝恩，屁滾尿流地退了出去。
書房裡，隻剩下湯全一人。他緩緩站起身，走到窗邊，望著鬼宅的方向，眼神怨毒得能滴出水來。沈惟……你以為掀了桌子，就能贏？）你用銀子燒我，我就用權勢，燒了你的根！）
他走出書房，來到中堂湯相的茶室，將剛才山羊胡和老朝奉二人彙報的消息，一五一十的彙報給了在屏風後的湯詢宰相）
一炷香後，屏風後的人，冷冷地開口。
“備轎，去皇城司。”
……
錢塘鬼宅，議事廳。與宰相府的陰霾截然不同，這裡洋溢著一股近乎沸騰的喜悅。風九爺站在那張巨大的沙盤前，整個人容光煥發，與半個月前那個謹小慎微的黑風幫總瓢把子，判若兩人。他的身上，少了幾分江湖草莽氣，多了幾分運籌帷幄的商賈氣度。
“主公！大獲全勝！”風九爺的聲音裡，是壓抑不住的亢奮。“湯全在城裡的三十二家炭鋪、米行，今天早上已經全部關門大吉！臨安城的民用燃料市場，現在……全是我們說了算！”
他展開一張剛剛繪製好的臨安周邊地圖，上麵用朱砂，清晰地標注出了幾條向外輻射的紅色線路。“不僅如此！”“依托水狼營兄弟們打通的漕運水路，我們的‘火神’，已經成功進入了餘杭、嘉興、湖州三地！”
風九爺的手指，重重點在地圖上。“這是三天的銷量！三萬塊！幾乎是臨安城一天的量！”“當地的百姓，反響比臨安還熱烈！屬下已經派人，在這三地盤下了最好的鋪麵，建立了分銷點！”
沈妤坐在一旁，飛快地撥動著算盤，清麗的臉上，也難掩激動。雖然前期虧損巨大，但徹底壟斷市場後，隻要價格回調到正常水平，之前虧損的銀子，不出一個月就能全部賺回來！而且，是十倍、百倍地賺回來！
沈惟靜靜地聽著，臉上沒有什麼表情。他端起茶杯，輕輕吹了口氣。第一步，完成了。）用價格戰，完成了原始的資本壟斷。）接下來，就是擴張。）
風九爺彙報完成績，卻沒有停下。他的目光，變得更加灼熱，指向了地圖上更遠的地方。“主公，屬下以為，這隻是個開始！”“蘇南富庶，浙西廣袤，水路皆可通達！隻要我們的人手和船隻跟得上，半年！最多半年！我們就能讓‘火神’，燒遍小半個江南！”
他的野心，如同爐火，熊熊燃燒。但緊接著，這股火焰又稍稍回落，風九爺的眉頭，緊緊皺了起來。“隻是……”他猶豫了一下，還是說了出來。“攤子鋪得太快，我們的人手，開始捉襟見肘了。”“尤其是外派的管事，新招的夥計，忠誠和能力都堪憂。賬目上，已經出現了一些小的疏漏。”
“更麻煩的是……”風九爺的聲音沉了下去，“我們在臨安，有主公您的‘沈青天’之名鎮著，無人敢造次。可到了外地，我們就是外來戶。”“嘉興那邊，已經有地頭蛇開始眼紅了。他們糾集潑皮，堵我們的鋪子，勒索‘孝敬錢’。湖州更亂，甚至出現了仿冒的‘火神’，雖然粗製濫造，但敗壞了我們的名聲。”“餘杭的船隊，昨天還被一夥不明身份的水匪搶了一船貨。”
風九爺的臉上，浮現出一絲他自己都未察覺的憂慮與疲憊。“屬下……怕步子邁得太大，根基不穩，反而會壞了主公的大事。”
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這番話，讓廳內的狂熱氣氛，瞬間冷卻了下來。沈妤也停下了手中的算盤，秀眉微蹙。她看到了賬本上的繁榮，卻忽略了繁榮之下，滋生的毒瘡。
沈惟將茶杯放下，發出“嗒”的一聲輕響。他終於開口了。“你的眼光，很好。”
一句簡單的肯定，讓風九爺猛地一抬頭，眼中的焦慮，竟奇跡般地被撫平了些許。