宰相府，內書房。
這裡比皇宮的任何一處都更像權力的心臟。
門窗緊閉，厚重的帷幔垂落，將午後的陽光與喧囂隔絕在外。空氣中沒有香，隻有一股陳舊書卷與幽暗權謀混合而成的、令人窒息的味道。
幾盞豆大的油燈，在角落裡靜靜燃燒，光線昏黃，勉強勾勒出房間的輪廓。光，在這裡是奢侈的。黑暗，才是常態。
湯全垂手侍立在陰影裡，一動不動，像一尊沒有靈魂的石像。
那張往日裡精明乾練的臉上，此刻隻剩下一種被徹底碾壓後的蒼白與恭順。地上，汝窯茶杯的碎片早已被清掃乾淨，但那份恥辱，卻仿佛烙印般刻在了他的骨子裡。
他的身側，還站著幾個身影。
他們是宰相府真正的核心幕僚，是湯詢權勢網絡中，負責思考與謀劃的“大腦”。他們同樣無聲，存在感稀薄得仿佛隨時會融入更深的黑暗。
這裡，是南宋這個皇朝的壓艙石。
也是醞釀風暴的最深處。
良久。
一道蒼老而平靜的聲音，從書房最深處那張巨大的紫檀木書案後響起，打破了死寂。
“……都說說吧。”
聲音的主人，當朝宰相湯詢，並未露麵。他整個人都籠罩在燈火照不到的陰影裡，仿佛一尊俯瞰眾生的神隻。
無人應答。
湯全和一眾幕僚，頭垂得更低了。
說什麼？
說漕幫一夜覆滅？說經營數十年的石炭生意，七日崩盤？說那個叫沈惟的少年，像一柄燒紅的利刃，將他們所有的布置都捅了個對穿？
這些，都是敗績。
敗軍之將，何以言勇。
“嗬……”
一聲輕笑，從陰影中傳來。
那笑聲裡，沒有怒火，沒有失望，隻有一種近乎冰冷的、庖丁解牛般的剖析與審視。
“看來，我們都小看他了。”
湯詢的聲音，依舊平靜無波。
他像是在說一件與自己毫不相乾的、發生在彆國的故事。
“漕幫，是老夫扔出去的餌。”
“他不僅吞了，還連魚鉤帶魚線，一並扯斷，甚至順著魚線，想來紮老夫的手。”
“石炭，是老夫布下的局。”
“他沒有入局，而是掀了棋盤，用最蠢，也最有效的法子——拿銀子，把棋盤都給燒了。”
“建王府的軍火，皇城司的沉默，樊樓的資金……”
書案後，一隻蒼老的手，從陰影中伸出，在昏黃的燈光下，不急不緩地將一方硯台擺正。
那隻手，穩定而有力。
“你們看，他已經不是一個人了。”
“他有刀，有盾，有錢袋，甚至……”
湯詢的聲音頓了頓。
“……還有民心。”
……火神。）
這簡單的兩個字，在湯全和所有幕僚的心頭，同時浮現。
那五文錢一塊的蜂窩煤，那在臨安城中，被無數百姓交口稱讚的“沈青天”之名。
那才是最可怕的東西。
“強攻，已然無用。”
湯詢終於為這場失敗的交鋒，下了定論。
“打壓，構陷，這些對付尋常官員的手段，用在他身上，隻會讓他那身‘忠臣’、‘能臣’的皮囊，在聖上麵前，愈發光彩奪目。”
“再逼下去，引火燒身的，就是我們了。”
書房內，死寂一片。
湯全和幕僚們，連呼吸都幾乎停滯。
他們聽出了相爺話中的意思。
對付沈惟，不能再用“減法”了。
要用“加法”。
“傳話下去。”
湯詢的聲音，轉向了那幾位一直沉默的幕僚。
“從明日起，朝堂之上，要多為沈承事郎美言。”
“……”
幕僚們的身形，幾不可察地微微一動。
“年輕有為，不畏權貴。”
“善於經營，心懷百姓。”
“實乃……國之乾才啊。”
湯詢的語氣，充滿了“欣賞”，每一個字，卻都像是淬了毒的鋼針。
“這樣的乾才，隻在軍器監修修補補，豈不是屈才了？”
“南方的鹽鐵轉運，積弊已久，耗費巨大，或可讓他去試試。”
“黃河大水，年年為患，朝廷撥下去的銀子，總是不見響動，不如……也讓他去看看？”
……捧殺！）
湯全的心頭，猛地一顫！
他瞬間明白了相爺的毒計！
把沈惟捧得高高的，捧成一個無所不能的“能臣”，然後，把全天下最棘手、最糜爛、最耗費錢糧精力的爛攤子，一個一個地丟給他！
做成了，功勞是聖上的，是朝廷的。
做不成？
那就是你沈惟一人的罪！
你不是能嗎？你不是“沈青天”嗎？
那就讓你去填那些永遠填不平的無底洞！