錢塘鬼宅，今日無風。
但一股無形的寒意，卻比冬日的朔風更早抵達。
沒有通傳，沒有前呼後擁。
皇城司的錢公公，就那麼悄無聲息地，站在了前院的青石板路上。
他像一個憑空出現在畫卷裡的紙人，穿著一身漿洗得發白的灰色宦官袍，手持拂塵，臉上帶著一成不變的、菊花般的褶子笑意。
沈惟正在廊下與韓誠低聲交談，商議著“黑水”第一批骨乾的篩選章程。
他的眼角餘光，瞥見了那個灰色的身影。
話音，沒有一絲停頓，他平靜地說完了最後一句話。
“……按此章程，三日內，我要看到名單。”
“是。”
韓誠的右手，指節在刀柄上微微一緊，隨即鬆開。他沒有回頭看那個不速之客，隻是對著沈惟躬身一禮，便如一滴水融入大海，悄然退入了一側的陰影之中，氣息全無。
……好一條護院的惡犬。）
錢公公的目光，在韓誠消失的地方停留了一瞬，眼底的笑意深了些許。
“沈大人，好大的威風啊。”
他開口了，聲音不大，尖細而柔和，卻像一根冰冷的針，精準地刺穿了北院方向傳來的、那富有節奏的“叮當”錘擊聲。
沈惟轉身，拱手長揖，姿態謙卑而標準。
“公公說笑了。”
“不知公公大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。”
“咱家不請自來，何罪之有？”錢公公手中的拂塵，輕飄飄地一甩，仿佛能撣去空氣中的塵埃，“陛下啊，惦記著沈大人的神臂弓呢。”
“這不，特意差咱家來瞧瞧，看大人是不是缺了什麼，少了什麼，彆耽誤了聖上的擎天大事。”
理由，無懈可擊。）
名為關心，實為監察。）
天子之眼，從未離開過。）
沈惟心中念頭飛轉，臉上卻露出恰到好處的感激與惶恐。
他側身，做出一個“請”的手勢。
“公公請。臣正欲向聖上稟報，此物……難！難於上青天啊！”
他引著錢公公，向中堂議事廳走去。
短短百步路，卻仿佛一次無聲的閱兵。
他們路過一處偏院的空地，幾十名赤著上身的漢子，正在泥地裡進行著隊列操練。他們並非狼兵，而是風九爺從江湖上招募來的、專為“黑水”挑選的亡命徒。
“立定！”
帶隊的教官一聲低喝。
幾十人瞬間停下腳步，動作整齊劃一，如同一人。他們看到沈惟身邊的錢公公，並未言語，隻是齊刷刷地抱拳躬身，動作間，一股彪悍的肅殺之氣撲麵而來。
錢公公的腳步，沒有絲毫停頓，那雙渾濁的眼睛，卻仿佛不經意般，在那群漢子身上停留了半息。
……這不是市井流氓。）
……這是百戰的悍卒。）
他的目光，看似隨意地掃過整個鬼宅。
工匠們來去匆匆，臉上雖有疲憊和汗水，但眼神裡卻燃燒著一種奇異的光亮。
空氣中，彌漫著劣質石炭的嗆人味道，混合著金屬冷卻時特有的腥氣。
這裡，已經不再是他上一次來時，那個僅僅藏著財富與秘密的宅院。
這裡，活了過來。
像一頭蟄伏的巨獸，心臟在北院的工坊裡“叮當”作響，渾身的肌肉，則是這些沉默而精悍的“護院”。
……這不是私邸。）
……這是一個巢穴。）
一個……戰爭的巢穴。）
……
議事廳內，新沏的君山銀針，在杯中起落，熱氣嫋嫋。
錢公公沒有落座。
他背著手，像巡視自己園子的主人，踱著方步。絲綢製的軟底官靴，踩在光潔的金磚上，沒有發出一絲聲響。
“沈承事郎。”
他背對著沈惟，幽幽開口。
“陛下限期三月。如今，已過一月有餘了。”
“公公明鑒。”沈惟的聲音裡，帶著一絲恰到好處的焦慮與無奈，“神臂弓的圖紙，巧奪天工，非人力所能及。更何況……軍器監那邊送來的鐵料，雜質太多，不堪大用。臣正為此事，寢食難安，夜夜驚夢啊。”
第一步，哭窮，叫苦。）
將潛在的“進度緩慢”，提前歸咎於客觀原因。）
姿態，必須做足。）
“哦？”
錢公公緩緩轉過身，那張滿是褶子的臉上，笑容可掬。
“咱家瞧著，沈大人這裡，可不像是缺米下鍋的樣子啊。”
他那隻枯瘦的手，隨意地朝著窗外一指。
“這工匠如雲，往來不絕。”
“這護院家丁，身手矯健，氣勢……嘖嘖，怕是比殿前司的精銳，也不遑多讓呢。”
他臉上的笑容，陡然擴大，卻冰冷得沒有一絲溫度。
“咱家啊，方才從院門走到這裡，真是心驚膽戰，兩腿發軟。”
“知道的，曉得這是沈大人的私邸，是為了給聖上趕製神弓，才宵衣旰食，聚攏了些人手。”
他的話音，在這裡頓住了。
那短暫的停頓，像一把無形的鍘刀，懸在了沈惟的頭頂，讓整個議事廳的空氣都凝固了。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“……不知道的……”
錢公公的聲音，陡然壓低，像毒蛇在耳邊吐信。
“……還以為是哪家新開的軍器作坊，私設的軍營呢！”
轟！
天子之言，雖由奴口而出，其重，亦可壓塌山嶽！
指控，來了！
用最溫和的語氣，說著最誅心的話！
私造軍械！
蓄養私兵！
這兩頂帽子，任何一頂扣實了，都是滿門抄斬，誅滅九族的大罪！
沈惟的臉色，“唰”的一下，變得慘白。
他猛地站起身，動作之大，甚至帶翻了身前的茶杯。滾燙的茶水潑了一地，他卻仿佛毫無所覺。