殘月西沉，天邊泛起魚肚白時，食店內的血腥氣終於被晨風吹散。石老爹帶著村民們將屍首全部掩埋，新翻的泥土上還殘留著零星血跡，如同昨夜廝殺的無聲見證。
三十多個殺手垂手立在堂中，他們身上的勁裝沾滿塵土與血漬，手中兵器雖已入鞘，卻仍透著股肅殺之氣。楊易安望著這群昔日令人聞風喪膽的殺手，見他們眼神中既有劫後餘生的茫然，又有對未來的惶惑，心中不禁一動：這幫人個個武藝高強，如果不走正路，容易落草為寇，禍害一方。倒不如幫他們出個點子，讓他們靠著自身長處謀一條營生之路。
“各位兄弟，”楊易安拍了拍桌子，聲音在寂靜的店內格外清晰，“我知道你們如今沒了營生，心裡沒著沒落的。可你們看看自己，哪個不是一身好武藝？與其日後為了糊口再走上歧路，不如聽我一言，咱們開個保鏢局如何？”
此言一出，屋內頓時響起一陣騷動。柳明月握緊腰間長刀，眼中閃過一絲猶豫：“楊掌櫃，保鏢局雖能謀生，可江湖險惡，鏢路上多的是殺人越貨的勾當，我們……能行嗎？”
“柳姑娘，你們連殺手營的鐵律都敢反抗，還怕走鏢不成？”楊易安目光掃過眾人，“再說，如今世道不太平，商隊、富戶都需要人護鏢。你們武藝高強，又有過命的交情，隻要行得端坐得正，保準能闖出一番名堂！”
李勇強撓了撓頭，憨厚地笑了：“楊兄弟說得在理！我老李彆的不會，打架護人可不含糊。與其當殺人的刀，不如做護人的盾！”他的話如同一顆石子投入平靜湖麵，激起陣陣漣漪，殺手們紛紛低聲議論起來。
蕭鴻圖與秦香對視一眼，眼中滿是欣慰。蕭鴻圖上前一步，朗聲道：“諸位兄弟，我與夫人早已厭倦了打打殺殺的日子。若你們願意開保鏢局，我們雖不再舞刀弄劍，但願留在食店幫襯楊掌櫃，為大家守好這一方安穩。日後鏢隊若有難處，我們也定會全力相助！”
楊易安聽後不禁心中大喜，若有這對武藝高強的夫妻坐鎮，自己食店的安保絕對沒有問題。他好奇地打量下這對劍客夫妻。此時的蕭鴻圖，正把目光聚焦於秦香微微隆起的小腹肚子。再看看他們十指相扣，心中瞬時明白了其中原由。
“我楊某今天在此歡迎蕭鴻圖夫妻成為我們食店一員，在坐各位兄弟姐妹日後若有難處，能力範圍內定歇儘全力幫忙。”
“原來是弟媳有了身孕，是雖要安穩下來了。”李勇強滿懷高興，手舞足蹈起來。
蕭鴻圖夫妻聽到李勇強的話後相互對視一眼，再依偎在一起。
“楊掌櫃見多識廣，對於開鏢局要怎樣開個頭？”柳明月眼中流露出懇求請教，“具體詳細怎樣操作呀？”
“首先準備資金和場地，再招聘人員，其次是申請營業許可，最後宣傳推廣。”楊易安兩世為人，對於開店，開鏢局有自己獨到的見解。
“楊掌櫃果然是經商世家，一言驚醒夢中人。”柳明月被楊易安開鏢局流程清晰的思路折服。
於是堂上眾人個個交頭接耳，開始討論起來。場上熱鬨非凡，人人眼中都對未來有了希望，人人臉上都露出喜悅，人人話語都積極向上。
柳明月眼中閃過敬佩，放下手中茶杯：“楊掌櫃果然思慮周全！隻是資金尚可解決，可場地租賃、人員招募、辦理許可、招攬生意這些事，我們都沒經驗……還望楊掌櫃不吝賜教。”
“楊兄弟呀！你就細細幫我們謀劃下吧。”李勇強拍拍胸口強爽朗大笑。
眾人目光齊聚，都盼著楊易安解惑。
楊易安端起茶杯輕抿一口，茶香四溢：“資金要用來置辦鏢局的房產、買馬、買馬車。場地得選在交通便利、熱鬨繁華的地方，方便接生意，還得有個結實的倉庫放貨物。我們自己人能當鏢師、趟子手。至於營業許可，去府衙走一趟就能辦。要想招攬生意，除了在路口貼告示，還得去碼頭、商棧多走動，跟掌櫃的們混個臉熟。最重要的就是要建立鏢局的信譽，要靠江湖人脈、口碑積累。隻是還缺個會算賬、靠得住的賬房先生。”
要招賬房先生？蒼老的聲音突然從門外傳來。一個獨眼老者拄著拐杖踏入，他衣著補丁摞補丁，老漢周義，早年在濟世商號管過賬，若不嫌棄，願為各位效力。
原來周義帶著雙胞胎孫女過來跟楊易安學廚藝。
柳明月滿眼疑惑打量著周義，見他五十出頭，麵容乾瘦，獨眼透著精明能乾，衣著打扮寒酸。心道：莫非來了個不學無術，騙吃騙喝的流浪漢？
食店開業典禮當天，蕭鴻圖夫妻在場，他們清楚周義的身世，隻是不知他算術能力如何。
“周義的本事我們信得過，但是算術方麵可以展示一下嗎？”蕭鴻圖見柳明月懷疑周義才能，出言詢問。
“這有何難？在座各位出題便是。”周義獨眼閃著精光。
“雞蛋三文錢一斤，油十五文錢一斤，今有兩百文，若全買雞蛋還剩幾何？苦全買油還剩餘幾何？若各買十斤，所剩幾何？”柳明月問。
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周義獨眼微眯，布滿老繭的手指在算盤上飛速撥動，隻聽算珠碰撞聲如急雨驟落。不過盞茶功夫，他便重重一拍算盤：“全買雞蛋可購六十六斤，餘二文；全買油得十三斤，剩五文；各買十斤，共花一百八十文，餘下二十文。”
柳明月挑眉，從袖中掏出張皺巴巴的賬本：“三日前城南米鋪進了三百石糙米，每石一百三十文，運費半兩銀子。賣出一百二十石，每石三百六十文，損耗半石。你且算算盈虧。”
屋內霎時靜得落針可聞，眾人緊盯著周義，隻見他指尖如蝶翼翻飛，口中念念有詞：“糙米本錢加運費共計三萬九千五百文，賣出所得四萬三千兩百文，剩下米一百七拾九點五石合計二萬三千三百三十五文，總收入等於賣出米加剩餘米六萬六千五百三十五文，盈利等於總收入減去總成本等於二十七兩三分五離。”
“好！”李勇強率先鼓掌，震得桌上茶盞叮當作響。蕭鴻圖笑著上前握住周義的手：“當年濟世商號的‘鐵算盤’名不虛傳！”
楊易安聽後也暗自稱讚：當年的風流才子果然有點才學。
柳明月雖仍蹙著眉，卻也默默收起了賬本。楊易安見狀起身，朗聲道：“既然周先生本領過硬，這賬房先生的位子便定下了！待鏢局開張，還得仰仗先生管賬。”
暮色漸濃時，眾人散去。周義背著雙手走到後廚，雙胞胎孫女正圍著灶台打轉。“爺爺算得可快？”小孫女仰著沾滿麵粉的小臉問道。周義笑著刮了下她的鼻子：“快得很！等咱們的鏢局紅火起來，以後頓頓給你們買糖糕吃。”
十日後，永冬城西老街掛起嶄新的鏢旗。“安遠鏢局”四個燙金大字下，周義低頭，正伏案核算首批鏢銀。門外傳來馬蹄聲，柳明月帶著探子手們押著第一趟鏢歸來，腰間長刀在陽光下泛著冷光。她瞥見櫃台後的周義，微微頷首，這或許就是她想要的，不再做殺人的刀，而是成為護一方平安的盾。
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