曲河上,驕陽似火,微風陣陣。蘆葦蕩裡,驚飛一群白鷺。
“報,大當家。楊易安正在上遊,蘆葦蕩裡設伏。”一名嘍囉急匆匆跑進官府碼頭臨時聚義廳裡向牛猛報告。
“有多少人?多少條船隻?”牛猛雙目噴火,卻強壓怒容。
“十二條魚船,船上八十餘人。”嘍囉肯定道。
“這嘶欺人太甚,十二條船隻,八十餘人就敢捋我虎須?真當我八百兄弟是吃素的?”牛猛望向身邊的高喬,“高先生對此有何指教呀?”
高喬搖著折扇,骨節輕叩案幾發出篤篤聲響:“楊易安雖船少人寡,卻擅用草木障目之術。蘆葦蕩河道狹窄,大船難行,正是他以弱擊強的算計。”
高喬一合折扇,雙目盯住嘍囉:“暗哨發現了官兵嗎?”
“方圓二十裡沒有官軍。”
江風拂羅衣,一陣沉默,隻聽見高喬綢緞衣裳在微風中擺動。輕柔的“簌簌”聲,宛如春蠶啃食桑葉,細膩而優雅。
“嗒!嗒!嗒!”外麵一陣馬蹄聲由遠而近。一名嘍囉,背插一麵紅色爭字令旗,來到官府碼頭,用力一勒馬繩,馬蹄一個急停,前雙蹄騰空而立,嘍囉一個飛身下馬,直撲臨時聚義廳。
“報,緊急軍情。”
“什麼軍情?快說。”牛猛迫不及待問。
“在曲河大王山腳下,登陸了一百多官兵,他們帶著糧食、金錢和投石車床弩,後麵又招募了四百多青壯年。”
“高先生,這楊易安離陸路官兵至少六十裡。我們現在人多勢眾,可以圍剿他們,就算現在官兵想救他們也來不及,我們現在一口吃下這八十人。”
高喬折扇輕點地圖,忽然冷笑一聲:“大當家且慢!大王山腳下灘塗遍布,官兵攜大型器械登陸,必然行動遲緩。楊易安選在蘆葦蕩設伏,看似以卵擊石,實則算準了我們急於速戰的心思。”
“高先生莫要長他人誌氣!不就是八十號烏合之眾?給我一百弟兄,定把楊易安的狗頭提來當夜壺!”一位身形魁梧奇偉、虎背熊腰、孔武有力的大漢,將手中狼牙棒向下一立。
牛猛濃眉一挑,尚未開口。旁邊察言觀色的陳風,見到這種情況,忙扇風點火,陰陽怪氣道:“大當家你瞅這高先生,平日裡算無遺策,怎的今日卻怕了這八十號人?咱山寨的快船在曲河上哪回不是橫衝直撞?殺你胞弟的仇人就近在眼前。我們八百弟兄還怕了他們八十餘人不成?”
牛猛聽後,心中一痛,真的恨不得馬上將全部人馬壓上去將楊易安挫骨揚灰。但仍然強烈克製住內心的怒火,青筋暴起的脖頸、緊握顫抖的拳頭:“高先生我們應該怎樣拿下我賊人?”
高喬見狀,折扇輕敲掌心,眼中閃過不易察覺的讚許:“既如此,且聽我一計。楊易安倚仗蘆葦蕩地形,我們便反其道而行……”說話間,他展開羊皮地圖,指尖重重戳在河道最狹窄處,“可派一小隊人馬佯攻正麵,主力則繞道上遊淺灘,紮竹筏趁夜突襲其後方!”
“妙啊!高先生真乃神人也!”大漢興奮地揮舞著狼牙棒,“大當家,我願率一百弟兄為先鋒,定叫楊易安有來無回!”
“二弟,你勇猛有餘,沉穩不足。佯攻任務艱巨,怕你沉不住氣,因此安排你負責主攻。”牛猛沉思片刻,目光依次掃過眾人,喉嚨滾動,轉頭望向台下的匪頭平昌,“三弟平昌你負責佯攻,你做事穩重,且水性最好。”
這平昌彪悍勇猛、剛健雄渾、沉穩中帶睿智。他雙鐵拳緊抱道:“大當家放心!我定叫他們如驚弓之鳥,風聲鶴唳!”說罷,眼中閃過一抹銳利的精光,似已勝券在握。而此時的曲河之上,一場驚心動魄的大戰,正悄然拉開帷幕……
夜幕如墨,曲河上蒸騰的暑氣仍未消散。平昌率領的佯攻小隊劃著五艘小船,船頭綁著浸透桐油的蘆葦火把,在河麵拖出長長的猩紅光帶。行至蘆葦蕩外圍,他猛地抬手,船隊立刻呈扇形散開,火把“噗通”擲入水中,霎時烈焰騰空,驚起滿灘夜鷺。
“放箭!”隨著楊易安一聲令下,蘆葦蕩中頓時十多個獵戶向下遊放箭。雖然隻有十人,卻有萬箭齊發的氣勢。如雨點般射向平昌的船隊。平昌船上有數人中箭,瞬時鬼哭狼嚎。
蘆葦蕩上遊,高喬正與狼牙棒大漢乘坐竹筏順流而下,想與下遊的平昌形成夾攻之勢。
上遊的高喬站在牛猛身邊,眉頭卻越皺越緊。他望著遠處平靜的蘆葦蕩,總覺得太過順利,心中隱隱不安:“寨主,楊易安素來狡猾,這蘆葦蕩太過安靜,恐有詐。”牛猛卻報仇心切,怒目圓睜:“高先生,都到這地步了,難道還能退縮不成?今日就算是龍潭虎穴,我也要闖一闖!”
就在牛猛的主力即將接近楊易安後方時,突然,蘆葦蕩中升起數顆信號煙花,在空中炸開絢麗的火花。緊接著,無數裝滿桐油和火酒的小船順流而下,借著風勢,瞬間燃起熊熊大火,宛如一條條火龍,朝著牛猛的船隊撲來。狼牙棒大漢臉色大變,急忙喊道:“快!快避開!”但火勢太猛,風向又急,船隊根本來不及躲避,眨眼間便陷入一片火海之中。
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而此時的楊易安,正立在快船船頭。若不能快速抽身,自己將被自己布置的火海陣燒死。對岸麻繩驟然繃緊,石老爹與石誌方趕著五匹馬拉著麻繩向前奔馳,小船如離弦之箭衝向安全地帶。
下遊佯攻的平昌也被上遊的火海嚇唬住了。如果此時不走,定會葬身火海。
平昌望著上遊衝天的火光,瞳孔驟縮,船身隨著江麵的熱浪劇烈搖晃。他猛地扯下腰間酒囊灌了一大口,酒液順著虯結的下巴滴落,在火把映照下泛著暗紅:“撤!快往西岸淺灘靠!”話音未落,一支火箭擦著他耳畔飛過,將船篷瞬間點燃,濃煙裹著焦糊味撲麵而來。
上遊,牛猛五百多個嘍囉,喊殺聲震天,江麵上密密麻麻一片竹筏。然而蘆葦蕩裡根本沒有人,隻十幾個人,現在已經逃離。
高喬的折扇“啪”地一合,望著滾滾而來的一道火牆,額角青筋突突直跳:“果然是調虎離山!楊易安的主力根本不在蘆葦蕩!快點上岸。”
牛猛的用刀一拍竹筏:“這狗娘養的。”
江麵如同一片火海,牛猛的竹筏在熱浪中劇烈顛簸。他獨眼通紅,死死攥著半截燒黑的竹篙,看著身邊嘍囉被火舌卷著跌入江水,淒厲的慘叫混著爆裂的火油聲,在夜空中炸開。
“給我穩住!”牛猛揮刀斬斷燒到船舷的藤蔓,刀刃卻被熱浪震得嗡嗡作響。餘光瞥見不遠處高喬正被兩名親衛架著往岸邊遊,那身平素雅致的綢緞長衫早被火燎得破破爛爛,手中折扇也不知去向。
火牆轟然撞進蘆葦蕩的刹那,整片葦叢驟然化作衝天火柱。預埋的火油順著葦杆劇烈燃燒,劈啪爆響中騰起數丈高的焰牆,宛如巨獸張開的火口。此時跑得慢的下遊平昌佯攻山匪,瞬間被火海?噬。
平昌渾身焦黑地跌撞上岸,草鞋早不知何時脫落,腳掌被碎石劃出道道血痕。他想找楊易安算賬,楊易安早已經騎馬遠去。隻見十幾支火把越來越遠,馬蹄聲越來越小。氣得他一把斬在岸上小樹上,手臂粗的樹被一刀兩斷。
江風裹著濃重的焦糊味撲進他鼻子,他雙目噴火,大聲呼喝:“楊易安跑得了初一,跑不了十五!
恨意衝天的聲音在山間回響,“跑不了十五!——十五!”
江麵上,最後一艘燃燒的竹筏正緩緩下沉,火光倒映在他眼中,宛如一片沸騰的血海。
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