大雨初歇時，空氣裡還浮著河泥與水草漚爛的腥氣，暮色卻已像浸透墨汁的棉絮，沉甸甸壓在曲河兩岸。天色漸晚，月兒偶爾從烏雲裂縫中探出臉兒。曲河下遊，二十條船正從下遊逆流而上。
最前頭的船篷角掛著兩盞馬燈，昏黃光暈裡，船頭人影腰間佩刀穗子獵獵作響。二十條船如黑色甲蟲，在月光與烏雲的縫隙間，緩緩爬進曲河深處的夜色。
“大當家的！前麵就是狼喉道了，前麵船隻能中河中央過。現在月黑風高夜，怕船容易觸礁，要不先靠邊待天明再走。”陳風與鄭通對麵而坐，船艙裡，燭火通明，燭光映射出他狡黠眼神，試探問。
“陳風，你人大，膽卻小。我水鬼幫之所以能夠在水上營生，靠的就是水上航行硬本事。此處小小狼喉道不足掛齒，今大雨傾盆後，河水上漲，正好沒過礁石。我前方有兩條小船探路包保萬無一失，你就把心放進肚子裡吧。”說話的漢子四十出頭，濃眉大眼，肩膀寬闊，身材高大，他往船艙一坐，仿佛半截黑鐵塔生了根。粗麻水手服被江風灌得鼓鼓臂膀上暴起的青筋如老樹根盤虯，握拳時指節哢吧作響，連袖口都似要被鼓脹的肌肉掙裂。
陳風聽後心中憂心忡忡：楊易安詭計多端，若在前方設伏兵，後有暗礁，將自己處於災難境界。
“楊易安那廝，能夠輕鬆滅掉牛頭山匪與雞籠山匪可見有真才實學，”陳風把斷刀放在桌麵，苦口婆心道，“如果在前麵狼心難設伏，身後狼喉道有暗礁，我們將進退兩難。”
陳風指尖在斷刀缺口處蹭過，燭火將他眼尾的褶皺照得透亮，像爬滿蛛網的窗欞。他忽然將刀身重重拍在桌麵，鏽鐵與木頭條相撞發出悶響：“大當家可知楊易安為何獨獨選了狼心灘？”
“你少繞彎子！”鄭通的手掌狠狠攥住煙袋，銅鍋被捏得變了形，“老子的船吃水多深，礁石多高，閉著眼都能摸清楚！”
“可你摸不清楊易安的算盤。”陳風突然笑起來，斷刀在掌心裡轉出半圈，刀挽起一朵刀花，“他算準了你貪那批物資與金銀，更算準了你舍不得狼喉道這條財路。但你知不知道——”他突然壓低聲音，船艙外的風雨聲驟然變大。
“我不知道什麼？”水鬼鄭通一拍桌子，震得桌子燭火跳動。
“楊易安與雞籠山的第一戰就是水戰。”陳風輕蔑嘲笑，“那一戰，他在蘆葦蕩設伏。牛猛用八百人上去轉攻幾十人，你想結果怎樣？”
“結果怎樣？”水鬼鄭通眉頭緊鎖，雙眼怒火中燒，盯住陳風像要點燒他。
“結果楊易安幾十號人全身而退，牛猛被大火?噬三百多號兄弟！”陳風嘴角上揚。
“你為什麼之前不說？”鄭通臉色發黑，猛然抽出刀，抵住陳風喉嚨，刀柄裝飾穗子在風中動。
陳風不退反而將自己喉嚨往上頂，眼神閃爍，口中卻哈哈大笑，心中暗想：鄭通終於上鉤了，若晚上硬闖說不定真的中伏擊。
鄭通見陳風喉嚨頂上來，不由自主地把刀往回縮。
陳風眼中閃過精光，表情依舊鎮定，心中卻暗自偷笑，口中卻裝出真誠：“大當家的，我以前沒說，是怕擾了您的決斷。但現在，您看這風雨交加，能見度低，且楊易安心思難測，我們貿然前行，風險巨大。若停靠待天明，一來可避暗礁，二來能觀察楊易安是否埋伏，這不是更穩妥嗎？而且，我也並非怕事，隻是想保全兄弟們的性命和咱們水鬼幫的基業。”
天上月兒從雲層裂縫中露臉，江邊兩崖大山一片漆黑。微風吹來，風擁入船艙燭火忽暗忽明。
鄭通把刀一收，滿麵不爽，心中權衡利弊後道：“你的擔心也合理。那先拋錨，先睡足吃飽，明天早上再啟航。”
鄭通如何拋錨停航，先按下不表。
且說，狼心灘後，河道轉彎處，野草叢中，有二十幾魚船正埋伏。
狼心灘南崖大岩石上，楊易安站在岩石最高處舉止四望。
隻風江風呼嘯，夜鶯啼叫，風吹得衣服“呼啦啦”作響。
楊易安盯住下流江麵，下遊一條星鏈燈火停止了前進。
“嘚嘚嘚”馬蹄聲律動由遠及近，轉眼之間就到眼前。
“唷”一條鐵塔般的漢子一躍下馬。
“楊掌櫃，鄭通與陳風那兩隻烏龜在狼喉道前拋錨停航了。”鬼七聲音響起。
“鬼七，讓兄弟找地方先好好睡一覺，養精蓄銳明天早上必有惡戰，記住安排暗哨。”
鬼七點頭翻身上馬，一勒馬韁，馬四蹄翻飛而去。
“石誌方，你回去叫王碧瑤和江氏姐妹準備好明天早上的飯食，叫村裡的民夫幫忙用馬車卯時前送到。”
“放心，我這就去走一趟。”身邊的石誌方拍著胸口保證。
“楊掌櫃果然有大帥風範。不但用地利與計策結合，而且善於用兵。”身旁白發老將讚賞道。
“謝謝老將軍讚賞與厚愛。”楊易安老臉一紅。
“楊掌櫃，有驚天動地之才，假若能夠成為元帥我們石禹國就有希望了。”白發老將老淚縱橫。
身後的老兵也回想起當年戰場上金戈鐵馬的日子，回想起戰死沙場的戰友，也偷偷抹淚。
“楊掌櫃！假若有機會上戰場，你會帶領我們這些老兵嗎？”身旁悄悄無話的石老爹突然發問。
楊易安望向塗黑的江麵，江風呼嘯，他頓了頓感觸道：“我隻不過是一個小小商人，如果有這樣子的一天。我定會為國死戰到底。”
楊易安想：自從自己穿越以來，自己處於這亂世中，將來必定會是天下大亂。怕以後不出來與外族鐵尤人抗戰也不行。現在與安遠鏢局入股造福船，就是為了將來作準備。
身後腳步聲響起。
“楊掌櫃，漁民已經準備好了。”柳明月自信滿滿道。
“鄭通已經在狼喉道前拋錨停航。你回去讓兄弟們在船上就地好好睡一覺，待天明再戰。”楊易安停了停，“吩咐民夫把猛火油與火燒備足。”
江風拂羅衣，烏雲突然將月亮完全淹沒，江邊一片塗黑。
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