暮色如墨，福船在歸航途中劈開粼粼波光。楊易安立於船首，望著天邊最後一道殘陽，手中神臂弓的弓弦仍在微微震顫那是剛才激戰留下的餘韻。
福船艙內，平賀小次郎被鐵鏈鎖在立柱上，雖已遍體鱗傷，眼神卻仍透著狠厲。
楊易安將一盞油燈推到他麵前，火苗映著對方扭曲的麵容：“你既已招認是倭國斥候，可知灣洲百姓正受你族人屠戮？”平賀小次郎冷笑一聲，嘴角溢出鮮血：“弱肉強食，天經地義。石禹國連北方鐵尤都擋不住，還妄想護得住灣洲？”
鬼七掄起斧頭便要劈下，被楊易安抬手攔住。他深知，這倭寇口中雖硬，卻藏著倭國不可告人的野心。扮作海盜蠶食灣洲，正是為日後大軍壓境鋪路。待平賀小次郎再無隱瞞，楊易安轉身望向艙外，艙外天邊月亮慢慢升起，海麵鍍上了一層銀沙。
“楊掌櫃，柳姑娘請您去艙內議事。”蘇小妹的聲音從身後傳來，她將一條皮鞭緩緩纏在身上，“那些灣洲百姓已安頓好，隻是……”她頓了頓，目光投向艙外，“他們望著灣洲方向哭了一下午。”
船艙內，眾人神色歡愉，隻有楊易安神色凝重。他注視著眼前如豆的燈火：“開墾瓊州是目前最好的選擇。瓊州種水稻，一年可以種三次，馬上就能解決溫飽問題。”他回想起以前的時空，水稻之父袁老的種植實驗基地就在海南省，如今時空的瓊州。
他再看看眾人戰後輕鬆的神情，用力一拍桌子：“但是如今我們石禹國沒有了水軍，倭寇橫行，殘害百姓。我們隻能先開拓灣洲。”
柳明月猛地合上算盤，算珠碰撞聲在艙內炸開：“楊掌櫃，瓊州若此時放棄，我們都未站穩腳跟，就跟倭國人正麵衝突，怕日後將我們拖進無底深淵。放著好好的瓊州不開發，我們豈不是放棄了西瓜撿芝麻。”
鬼七用斧頭一拍桌子，桌子油燈被震起：“柳姑娘，你隻顧自己的日子，就不理灣洲的百姓死活了嗎？”
石老爹一眾老兵望向蜷縮在角落的灣洲百姓，眼中泛淚。他們最清楚戰區的百姓淒苦。
楊易安望向船窗外，一道月光酒起來，落在胡子男一眾家將麵上，胡子男，胡子如鋼針：“若等倭寇在灣洲上建成堡壘，以灣洲為跳板，與鐵尤人水陸兩路夾攻我們石禹國。我們將腹背受敵。”
月光如水般傾瀉在海麵上，令整個世界都籠罩在一層淡淡的銀輝裡。楊易安深吸一口氣，身上的重擔似山嶽壓得他脊背微彎，可仍要強挺住：“諸位，如今我們石禹國水軍凋敝，倭寇橫行無忌，無辜百姓受苦，這等景況如何能視而不見？”他的聲音不高，卻帶著股不容置疑的力量，眸子掃過在場眾人，“灣洲百姓世代與我們同根相連，遭遇如此劫難，我們又怎能在瓊州自顧自安穩？”
柳明月玉指摩挲著算盤，算珠碰撞聲頻率驟變，發絲都因焦躁在腦後飄飛：“楊掌櫃，我並非冷漠自私，可眼下的石禹國，國庫空虛，百姓連溫飽都成奢望，挑起戰端，若力有不逮，豈非引火燒身？”她起身，放下手中算盤，手握雙刀，金步搖在燈火下熠熠生輝，“灣洲雖近，可倭寇背後勢力龐大，瓊州雖遠，卻有富庶資源待開墾，能迅速充實國力啊。”
胡秋明用手中九節鞭一敲桌，震得桌上杯子茶杯溢出，劍眉一挑，星目圓睜：“柳姑娘！你隻想著算盤裡的銅錢，可灣洲那些哭號的爹娘、遭戮的孩童，也是鮮活性命！倘若我們稍遲片刻，不知又要多少冤魂浮屍灘塗！”
石老爹渾濁老眼泛起淚光，枯槁手指顫抖指向角落蜷縮的百姓：“當年鐵尤進犯，我眼睜睜看著同袍倒下，卻無力回天。如今這灣洲，就是當年那慘烈戰場的重現！若不儘早援手，怕是又要重蹈覆轍，鑄成大錯！”老淚順著他褶皺臉頰滑落，滴在那把伴他沙場多年、如今滿是鏽跡的相刀上，刀身發出暗啞的歎惋聲。
上過戰場的老兵，和蘇小妹家將都默默抹淚。回想起來當年鐵尤人鐵蹄血染祖國河山，北方同胞家園破碎，同胞屍積如山，千裡無雞鳴，萬裡良田荒廢。
被水匪奴役過的女子和工匠們憂心忡忡。被水匪強暴過的女子們，夢想著到海外開辟新生活，想不到這個節骨眼上遇到困難。
黃鶯摩挲著茶杯緩緩道：“瓊州離我們福洲雖遠，但是能讓我們百姓過上安穩生活。我們應該先穩定下來，再想辦法救灣洲父老。”她向柳明月瞄了瞄。
柳明月見到有人和自己意見一致讚賞地回了一個笑臉。
楊易安知道這群曾經受害者，必須得到妥善安置才能達成一致意見。
船艙內，氣氛凝重如鉛。楊易安望著眾人各執一詞，深知這不僅是戰略方向的抉擇，更是關乎人心凝聚的關鍵。他沉思片刻，抬手示意眾人安靜，目光如炬掃過在場每一個人：“諸位所言，皆有道理。瓊州富饒，可解燃眉之急；灣洲危急，係百姓生死。但我等難道不能雙管齊下？”
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眾人聞言，皆是一愣，紛紛露出疑惑之色。柳明月眉頭微皺，率先開口：“楊掌櫃，開辟瓊州與救援灣洲，皆需大量人力物力，我等如何能同時兼顧？莫不是在癡人說夢？”
楊易安卻不慌不忙，從懷中掏出一卷地圖，緩緩鋪展在桌上。燭火搖曳，將地圖上的山川島嶼映得忽明忽暗。他指著地圖上的瓊州與灣洲，沉聲道：“柳姑娘，我並非空談。如今福安島人力雖有限，但我們可以兵分兩路。一路前往瓊州，開墾荒地，種植水稻，以此為根基，儲備糧草，發展經濟；另一路則暗中籌備，伺機救援灣洲百姓，打擊倭寇。”
鬼七旁邊的馬富財搖了搖手中葫蘆，滿臉不解：“楊掌櫃，話雖如此，可這兩路同時進行，如何調配人力？又如何確保救援灣洲萬無一失？倭寇狡猾，我們稍有不慎，便是賠了夫人又折兵。”
楊易安目光堅定，望向鬼七：“鬼七、馬富財，你倆率一部分身強力壯的漁民和被水匪奴役過的百姓，前往瓊州。工匠們可以建造房子，製作水車，打造農具開拓瓊州。瓊州土地肥沃，水稻一年可種三次，隻要能順利開墾，很快便能解決溫飽問題。而且，瓊州遠離倭寇侵擾，相對安全，可作為我們的大後方。”
鬼七聽後，眼神一亮，重重地點了點頭：“好！楊掌櫃，我倆定不辜負你的期望，定要在瓊州乾出一番名堂！”
眾人目光聚焦於楊易安身上，心中仍然憂心忡忡……
清晨，海風呼嘯，海浪翻湧。福船如同一頭巨獸，在波濤中破浪前行。船頭的鵬首雕像昂首挺胸，似要衝破一切阻礙。楊易安立於船首，目光如炬，滿懷心事地注視著前方。前方就是碼頭，太陽再升點就能靠岸了。
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