卻說，福船艙內暖流湧動，燭火搖紅。
楊易安歎息道：“鐵尤人這幫豺狼，真是附骨之蛆，狼子野心昭然若揭。”
“鐵尤人這班契弟想吞我石禹江山，滅我漢家火種？”憨直的石誌方用力一拍桌子，桌子茶盞劇烈跳動，“我們誓要與鐵尤人死戰到底。”
“石誌方，你這夯貨隻要服從楊掌櫃命令就行了，”依偎在李勇強身邊的柳明月，纖柔的手搭在李勇強肩上，嘲笑道，“上回不聽勸，差點被在東洋倭寇龜甲陣前吃了虧。”
石誌方老臉一紅，笑嗬嗬地摸摸頭。
“鐵尤人是遊牧民族，個個弓騎嫻熟，百步穿楊，打仗如探囊取物。”楊易安回想起以前時空的曆史，遊牧民族對漢人的燒殺搶掠，他雖不清楚這鐵尤人，但是遊牧民族的戰法是想通的，“我們如今無論人力，我們人力資源都無法與之抗衡，若正麵硬抗，無異於以卵擊石。今後要從兵器，戰術，地利上迂回纏鬥。”
“楊公子曾經說，瓊州一年水稻可收割三造，若孫鮑他們能成功開墾，我們就很快能攢夠錢糧。與鐵尤人抗衡。”傾訴後的楊清神色輕鬆。
“馬上就到瓊州了，開墾能否順利，馬上揭曉，”楊易安看著滿臉淚痕的千夏，“解決了眼前的危機，大家也該想想往後的日子了。”
楊易安瞥見千夏目光灼熱裡帶著擔憂，突然話鋒一轉，“千夏，雪子你們姐妹今後有何打算？”
楊清聽後，鐵塔般的身板微僵，鐵漢的麵容泛起了一絲柔情。沉默表情裡帶著關切與男性的保護欲。
楊易安觀察到兩微妙的表情，一個異鄉女，一個晦氣鬼，共是天崖淪落人，他心中有了計較。
狡黠的孫鯉輕輕捏捏銀須，有點螳螂捕蟬，黃雀在後的意味。他想看看楊易安算做這個月老，萬一楊失敗自己再助推一把。
“我們姐妹原是東洋商家之女，從福州東渡歸航之時，遇到倭寇劫掠，父母高堂，兄弟叔伯，儘被滅門，在海上漂流多時，幸得楊恩公你們搭手相救，”千夏淚光閃爍，無助地道，“今身上一無所有，居無定所，若楊公子垂憐，願隨到瓊州開墾儘一份綿力，以報救命之恩。”
他瞅了眼孫鯉那副“早看穿一切”的模樣，又掃過石誌方直愣愣的眼神，再瞥見楊清握著茶杯的手緊了緊，粗糲的指節泛白，喉結在黝黑的脖頸上滾了滾，千夏手指絞著衣角。忽然將茶杯往桌上一擱，瓷碰木的脆響驚得燭火跳了跳。
“瓊州如今是窮山惡水的化外之地，少不了刀耕火種，猛獸出沒，你兩弱女子怕吃不了這苦頭。若有一男子在身邊………”楊易安瞥了眼楊清，楊清喉嚨正劇烈滾動，雙手無意識地摩挲著茶盞，“但是你們是離鄉之人，又一無所有，身無分文，兩張吃飯的嘴，怕沒有哪個漢人男子肯與你們共赴山海。”
千夏聞言，臉色霎時褪了血色，捏著衣角的手指泛白，仿佛被這話釘在原地。她垂著眼，長長的睫毛在燭火下投出淺影，聲音輕得像要被海風卷走：“楊公子說的是……我姐妹二人，原是異鄉孤魂，能得搭救已是天恩，怎敢再奢求旁的。”話雖如此，眼角的淚卻像斷了線的珠子，砸在衣襟上洇出深色的痕。
柳明月仿依偎在李勇強身上，精明的眼神，盯住楊清。
楊清猛地攥緊茶杯，指節“咯吱”作響，粗瓷杯壁幾乎要被捏碎。他喉結又滾了滾，黝黑的臉膛漲得發紅，像有團火在胸腔裡燒——他想起永冬城百姓避他如蛇蠍的眼神，想起自己“晦氣鬼”的名頭，更想起千夏望著他時那不含半分嫌棄的柔情。
“誰說……”楊清的聲音像被砂紙磨過，剛出口又卡住，喉間像是堵著滾燙的鐵塊。
“我……”他深吸一口氣，鬼頭刀劈砍時都沒這麼費勁，“我身子壯，能打獵，能耕地。到了瓊州，我守著你們。”
這話一出，艙內霎時靜了。燭火“劈啪”爆了個燈花，把他漲紅的臉照得格外分明。
千夏猛地抬起頭，眼淚還掛在睫毛上，嘴角卻忍不住往上翹，像雨後初晴的月牙。她張了張嘴，半晌才擠出一句：“楊大哥……此話當真？”
孫鯉輕輕捏捏銀須，微笑點頭。
“稱不離砣，公不離婆，”一直在觀望的李勇強嗬嗬咧咧地笑，嗓門大得像敲鑼，他明白亂世中兩顆真心交融的珍貴，他與柳明月正上曆練磨難後的相遇，與眼前這兩人有著類同經曆，“楊清兄弟，與千夏姑娘真是天生一對，地設一雙。”
“你這夯貨！都不問問人家千夏姑娘願不願意。”柳明月在李勇強鐵柱般手臂一擰，她再看看滿臉通紅，眼中儘是期待的千夏。
船艙內，燭火通明，茶香馥鬱，暖意湧動。
楊清望著千夏垂首時露出的纖細脖頸，像極了當年媳婦未出閣時的模樣，隻是眼前人的發間沒有珠釵，隻有幾縷碎發被燭火映得泛著淺金。他忽然想起師傅說過的話，刀要穩，心要明，可此刻他的心湖卻像被投了石子，蕩起圈圈漣漪，怎麼也穩不下來。
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“我楊清今後就是你倆姐妹的守護神。”楊清的話字字千鈞之重，這是一個男人對一個女人的一輩子承諾與擔當。
楊易安見到了這個時刻，向孫鯉打了個眼色。孫鯉這把年紀，在船上也算德高望重，看著這對同是孤苦無依、卻雙向奔赴的人，心裡早軟成一團棉。
孫鯉會意，清了清嗓子，聲音沉穩得像老當鋪的掌櫃：“你們世上都沒有了親人。今日我就僭越當回長輩，為你們見證下今天的關係！楊清你今後要好好愛護她們姐妹，不要失了我們石禹國漢子的臉麵。否則我第一個不放過你。”
艙內燭火“劈啪”又爆了個燈花，將滿室人影晃得愈發柔和。千夏指尖絞著衣角，忽然抬眼望向楊清，睫毛上還沾著未乾的淚，卻笑出兩個淺淺的梨渦：“楊大哥……往後，便多謝你了。”聲音輕得像羽毛，卻帶著落地生根的穩。
楊清喉頭滾了滾，黝黑的臉膛更紅了些，猛地站起身，雙手在身側攥了攥，終究隻甕聲甕氣地應了個“嗯”，粗糲的掌心卻沁出層薄汗。
“謝孫老成全，謝各位兄妹抬愛。往後瓊州開荒，我姐妹定當竭儘所能，絕不拖後腿。”千夏又站起來，抹掉眼角淚水，羞怯得滿臉通紅，通紅至脖頸。
楊清喉結又滾了滾，黝黑的臉膛紅得似廟裡的關公，甕聲甕氣地接了句：“有我在，天塌下來也先頂著。”話剛出口，自己倒先不自在地撓了撓頭。
“哎喲喂，這鐵樹開花的模樣，真是百年難遇！”柳明月笑得嬌豔欲滴，伸手在李勇強胳膊上擰了把，“你瞧瞧人家楊清兄弟，嘴笨心卻細，哪像你這夯貨，跟我表白，倒像是兄妹契約！”李勇強嘿嘿直笑，蒲扇似的大手往柳明月肩上一搭，憨道：“那不是急著把你護在身後嘛，跟楊清兄弟一個心思！”
十七八歲的石誌方看得心癢，抄起桌上茶壺往空盞裡猛倒，茶湯濺了滿桌也不管。
正是：亂世浮萍成眷屬，危途風雨共棲身。瓊州荒土待鋤墾，此心同赴萬重塵。
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