沿著溪流走出不過數裡，人煙的痕跡便逐漸清晰起來。先是看到了被牛羊啃噬過的草甸，接著是遠處升起的、帶著柴火氣息的嫋嫋炊煙。當一座由土坯房和氈房混雜的小村落輪廓出現在暮色中時，我們緊繃了多日的神經，才敢稍稍放鬆一絲。
村子很小，看起來不過二三十戶人家，靜臥在沙漠邊緣的綠洲上，如同世外桃源。但對我們這群衣衫襤褸、傷痕累累、還帶著昏迷傷員的陌生人而言，這份寧靜背後可能藏著警惕與未知。
“我先去探探路。”金萬貫整理了一下自己破爛的衣襟，試圖讓自己看起來不那麼像逃難的匪徒。他常年行走四方，與人打交道最有經驗。
我們留在村外一片紅柳叢後等待，心情複雜。既有即將得到援助的希望，又擔心節外生枝。公輸銘緊緊抱著裝有經文的行囊，羅青衣則寸步不離地守著雲夢謠和玄塵子。
約莫一炷香的功夫，金萬貫回來了，身後還跟著一個穿著半舊蒙古袍、頭發花白、身形卻依舊硬朗的老者。老者手裡提著一盞馬燈，昏黃的光線下，他臉上溝壑縱橫，眼神卻銳利而沉穩，掃過我們一行人，尤其是在昏迷的兩人身上停留片刻。
“這是巴特爾老爹，村裡的長者。”金萬貫介紹道，語氣帶著一絲如釋重負，“老爹懂些漢話，願意幫助我們。”
巴特爾老爹沒有說話，隻是走上前，先是看了看玄塵子，又仔細查看了雲夢謠的狀況，甚至還翻開她的眼皮看了看瞳孔。他的動作並不專業，卻帶著一種草原老人特有的、與生死打交道的經驗感。
“跟我來。”他言簡意賅，轉身便朝著村子邊緣一處孤零零的、看起來稍大些的土坯院子走去。
我們沒有多問，牽起駱駝，默默跟上。村子裡很安靜，偶爾有狗吠聲傳來，但並無多少人探頭張望，仿佛對巴特爾老爹帶回來的陌生人早已習慣，或者是不願多事。
院子很寬敞，角落裡堆著乾草和柴火，有一股牲畜和煙火混合的氣息。巴特爾老爹推開一扇吱呀作響的木門，裡麵是一間還算乾淨的空屋，有土炕和簡單的桌椅。
“把傷員放在炕上。”老爹指了指土炕，又對金萬貫說，“你去村東頭，找其其格，她男人以前是赤腳醫生，家裡應該還有些草藥。就說是我要的。”
金萬貫應了一聲，立刻轉身出去了。
我和公輸銘小心翼翼地將玄塵子和雲夢謠安置在土炕上。羅青衣立刻上前，開始進行更細致的檢查和處理。巴特爾老爹提來一桶乾淨的井水和幾條乾淨的舊布，放在旁邊，便不再多言，隻是坐在門檻上，拿出煙袋鍋，默默地抽了起來，渾濁的眼睛望著門外沉沉的夜色，不知在想什麼。
過了一會兒，金萬貫帶著一個抱著個小布包、麵色紅潤的蒙古族中年婦女回來了。其其格看到炕上的傷員，尤其是臉色慘白如紙的雲夢謠，驚呼了一聲，連忙上前，將布包打開，裡麵是一些曬乾的草藥和一小罐黑乎乎的藥膏。她用生硬的漢話夾雜著蒙語，和羅青衣快速交流起來。
有了本地草藥的補充，羅青衣明顯鬆了口氣。她立刻開始重新配藥、熬煮。
巴特爾老爹讓其其格幫忙燒了些熱水，又拿出一些風乾的肉乾和奶疙瘩給我們。“吃，休息。”他話語依舊不多，但行動卻透著實實在在的善意。
我們圍坐在簡陋的木桌旁，就著熱水，啃著乾硬卻充滿食物香氣的肉乾，感受著身體一點點回暖，緊繃的神經終於得以片刻鬆弛。這種久違的、屬於人間的煙火氣，幾乎讓人落淚。
“老爹，多謝了。”我啞著嗓子道謝。
巴特爾老爹磕了磕煙袋鍋，看了我一眼，目光深邃：“沙漠裡出來的，都不容易。你們身上……有沙暴的味道，還有……更深的，不祥的味道。”
他的話讓我們心中一凜。這位老人，似乎不像普通的牧民那麼簡單。
“我們遇到了些麻煩，”我斟酌著詞句，“有同伴……沒能出來。”
老爹沉默了片刻，歎了口氣：“巴丹吉林，是長生天賜予的寶庫，也是吞噬生命的魔鬼。進去的人，能完整出來的，不多。”他頓了頓，意有所指地補充道，“最近，除了你們，還有幾批人也在這附近轉悠，打聽沙漠裡的事情。不像好人。”
還有彆人？我們立刻警惕起來。是之前追蹤我們的那夥人？還是彆的勢力？
“老爹，您知道他們打聽什麼嗎？”公輸銘急忙問道。
巴特爾老爹搖了搖頭：“他們很小心，不多說。但其中一個，手腕上有個奇怪的印記，像是一隻……眼睛。”
眼睛印記？這個線索似乎有些熟悉，但一時又想不起在哪裡見過。
陌生的援手，暫時的安全，以及新的、潛在的威脅。在這沙漠邊緣的小村裡，我們仿佛剛剛爬出一個深淵，又看到了前方迷霧中若隱若現的新的危機。休息是必要的，但絕不能放鬆警惕。蕭斷嶽用生命換來的喘息之機，我們必須善加利用。
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