榆林城，坐落於黃土高原與毛烏素沙漠的交界處，自古便是邊塞重鎮，蒙漢交融，魚龍混雜。夜色下的古城牆如同蟄伏的巨獸，牆內燈火零星，與遠處沙漠無邊的黑暗形成詭異對比。
我和林聞樞無心欣賞這塞外夜景，根據金萬貫提供的線索，直奔城南那片魚龍混雜、被稱為“鬼市”的舊城區。這裡沒有固定的店鋪，交易多在夜幕掩護下進行，來自天南地北的物件，無論來曆明暗，都可能在這裡出現。
空氣中彌漫著羊膻味、塵土和某種陳年香料混合的複雜氣息。狹窄的巷道兩旁，蹲著或站著形形色色的人，麵前鋪著一塊布，擺著些真假難辨的古董、藥材、甚至是些說不清道不明的古怪玩意兒。沒有人高聲叫賣，隻有壓低的交談和警惕打量的目光。
我們要找的，是一個綽號叫“沙裡飛”的掮客，據說那夥持有黑玉斷續膏的外國人，就是通過他放出消息的。
在迷宮般的巷道裡穿行了一陣，林聞樞憑借設備和對信息的敏感，很快鎖定了一個蹲在牆角、裹著破舊羊皮襖、正吧嗒吧嗒抽著旱煙的精瘦老漢。他麵前的地上隨意擺著幾塊風乾的肉蓯蓉和幾枚鏽跡斑斑的古錢，眼神卻像鷹隼般掃視著過往的每一個人。
“沙裡飛？”我上前，用金萬貫交代的暗語低聲問道。
老漢抬起眼皮，渾濁的眼睛在我和林聞樞身上轉了一圈，尤其是在林聞樞背著的設備包上停留了一瞬，才慢悠悠地吐出個煙圈：“找俺啥事？”
“聽說你這兒，有路子弄到‘黑石頭’？”我用了黑玉斷續膏在黑市的隱語。
沙裡飛眼神微動，壓低聲音：“風聲挺緊，那玩意兒可不好弄。你們……拿什麼換？”
我示意了一下林聞樞，他小心地取出那個裝著龜茲琉璃舍利子的錦盒，打開一條縫隙。那舍利子呈深紫色，內部仿佛有光華流轉，在昏暗的光線下散發出微弱的能量波動。
沙裡飛瞥了一眼，瞳孔微微一縮，隨即恢複了那副懶洋洋的樣子：“東西還行。不過，那幫洋鬼子要的不是這個。”
不是這個？我心一沉。
“他們要什麼？”林聞樞追問。
沙裡飛左右看了看，聲音壓得更低，幾乎如同耳語：“他們要找的，是‘鑰匙’。能打開沙漠裡某扇‘門’的鑰匙。據說是一塊黑色的、帶著火焰紋路的石頭，叫什麼……‘燧石符’？你們要有那玩意兒，彆說黑玉斷續膏，讓他們把命給你們都成。”
燧石符？打開沙漠裡的門？
這信息完全出乎我們的預料！這夥外國人的目標，竟然也與某種古老的遺跡有關？而且聽起來，似乎與統萬城並非直接關聯，但同樣神秘。
“我們沒有燧石符。”我沉聲道，“隻有這個。你幫忙牽個線，成不成，我們自己和對方談。價錢……可以商量。”我暗示可以加價。
沙裡飛嘬了嘬牙花子，似乎在權衡。最終，他點了點頭：“成吧，看你們也不像條子警察）。跟我來，不過醜話說前頭，那幫洋鬼子邪性得很，談不攏可彆怪俺老沙沒提醒。”
他收起地上的東西，帶著我們七拐八繞，走進一條更加陰暗、散發著尿騷味的死胡同。胡同儘頭是一扇不起眼的、包著鐵皮的木門。沙裡飛有節奏地敲了幾下門。
門吱呀一聲開了一條縫，一雙警惕的藍色眼睛在門後掃視著我們。
沙裡飛用生硬的、帶著濃重口音的英語說了幾句，大意是帶來了有意交易的買家。
門緩緩打開。裡麵是一個不大的房間，燈光昏暗，煙霧繚繞。四個穿著衝鋒衣、身材高大的外國人或坐或站，目光齊刷刷地落在我們身上。他們的眼神銳利，帶著審視，還有一種……仿佛獵人在打量獵物的冷漠。
房間的桌子上，散落著一些地圖、儀器和……幾件顯然是剛出土不久的、還帶著泥土的陶罐和金屬器碎片。空氣中除了煙味，還隱隱有一絲……硝煙和……屍體的味道？
為首的是一個留著短發、眼神如同冰原狼般的中年男子，他站起身，接近一米九的身高帶來一股壓迫感，用流利但帶著口音的漢語說道：“我是漢斯。你們有燧石符？”
“我們沒有燧石符。”我坦然道，目光掃過桌子上的東西，心中警惕更甚，“我們是為了黑玉斷續膏而來。可以用這個交換。”我再次示意林聞樞展示那枚舍利子。
漢斯看了一眼舍利子，眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快被掩飾過去。“龜茲的琉璃舍利……能量反應很弱，年代也不算久遠。價值……不夠。”他搖了搖頭，“除非，你們有關於‘燧石符’或者‘黑水城’的確切消息。”
黑水城？又一個陌生的名字！那是西夏古城，位於更西北的額濟納旗，傳說中埋藏著無數珍寶，但也充滿了詭異和危險。
這夥人，到底在找什麼？他們的目標從統萬城附近的毛烏素，又跳到了黑水城？
“我們不知道什麼燧石符，也對黑水城沒興趣。”我堅持道，“我們隻要黑玉斷續膏。價格，可以加倍。”
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漢斯和他身後的同伴交換了一個眼神，似乎在無聲地交流。片刻後，漢斯重新看向我們，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“黑玉斷續膏，我們確實有。也可以給你們。甚至，不需要你們加價。”
他話鋒一轉，眼神變得銳利：“但有一個條件——你們，跟我們一起去黑水城。做我們的向導和……探路人。”
什麼？！讓我們去做探路的炮灰？
我和林聞樞心中同時一凜。這夥人果然沒安好心！
“我們不是向導，也對黑水城不熟。”我斷然拒絕。
“不，你們很合適。”漢斯意味深長地看著我，目光仿佛能穿透人心，“你們身上……有‘那種’氣息。和沙漠裡的某些東西……很像。有你們在，我們能省很多麻煩。而且，”他指了指桌子上的黑玉斷續膏，那是一個巴掌大小的黑色玉盒，“這東西，可以先給你們一半，作為定金。事成之後，再給另一半。很公平，不是嗎？”
他看似給出了選擇，實則將我們逼到了牆角。拒絕，蕭斷嶽可能就沒了生路。答應，則要卷入這夥神秘外國人更加危險的計劃中，前往那座被稱為“死亡之城”的黑水城！
榆林鬼市，我們本以為是一場交易，卻沒想到，一腳踏入了更深的漩渦。這夥尋找“燧石符”和“黑水城”的外國人，究竟是什麼來頭？他們的目的，與統萬城的秘密，又是否有某種隱秘的關聯？
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