昏暗的房間裡，空氣仿佛凝固。漢斯那冰原狼般的眼神帶著不容置疑的壓迫，桌上那半盒黑玉斷續膏散發著幽幽光澤，像是一塊磁石，牢牢吸住了我們所有的希望，也捆綁上了致命的枷鎖。
去黑水城？做探路的炮灰？
我大腦飛速運轉。拒絕，蕭斷嶽生機斷絕。答應，前路是比統萬城更加凶名在外的“死亡之城”，而且是與這群目的不明、手段狠辣的外國人同行，無異於與虎謀皮。
“我們需要商量一下。”我對漢斯說道，同時給林聞樞使了個眼色。
漢斯無所謂地聳聳肩，做了個請便的手勢，但他和他同伴的目光始終沒有離開我們，顯然不怕我們耍什麼花樣。
我和林聞樞退到房間角落，壓低聲音。
“不能答應！這明顯是送死！”林聞樞急道，“黑水城那地方邪門得很，多少探險隊有去無回！而且這幫家夥一看就不是善茬！”
“我知道。”我聲音低沉，“但蕭斷嶽等不起。金老板那邊暫時沒有其他消息，這是我們目前唯一的希望。”
“可是……”
“沒有可是。”我打斷他，眼神銳利，“答應他們，但不代表我們要任人宰割。黑水城我們沒去過，但沙漠生存、應對詭秘事件，我們未必比他們差。見機行事，拿到完整的黑玉斷續膏，再找機會脫身。”
林聞樞看著我堅定的眼神，知道這是目前唯一可能救蕭斷嶽的辦法，沉重地點了點頭。
我們回到桌前，我對漢斯說道：“我們可以跟你們去黑水城。但有幾個條件：第一，路上我們必須保持通訊，與我們的同伴聯係；第二，找到我們要的東西後，立刻支付剩餘的黑玉斷續膏；第三，如果遇到不可抗拒的危險，我們有權利自行撤離。”
漢斯似乎早就料到我們會答應，臉上露出一絲不出所料的笑容：“可以。很合理的條件。那麼，合作愉快。”他伸出手。
我沒有去握他的手，隻是冷冷地看著他：“什麼時候出發？”
“明天淩晨四點，東門外集合。”漢斯收回手，也不在意，“帶上你們的裝備。記住，彆耍花樣，否則……”他沒有說下去，但威脅之意不言而喻。
我們沒有再多說，拿起那半盒黑玉斷續膏，轉身離開了這個令人窒息的房間。沙裡飛早已不知溜到了哪裡。
回到臨時落腳的旅店，我立刻通過衛星電話聯係了殘碑店的羅青衣，將情況簡單說明，並讓她確認這半盒黑玉斷續膏的真偽。
經過羅青衣的仔細辨認，確認是真品無疑，雖然隻有一半，但足以暫時穩住蕭斷嶽的傷勢，延緩生機流逝，為我們爭取更多時間。
消息確認，我們稍微鬆了口氣，但心情依舊沉重。黑水城之行，吉凶未卜。
淩晨三點半，我和林聞樞收拾好行裝，除了必要的生存裝備和武器，林聞樞還特意帶上了一些可能用於探測和反製的小型設備。我們悄然離開旅店，向著東門外約定的地點走去。
塞外的淩晨，寒意刺骨。東門外是一片空曠的沙石地，幾輛經過改裝、覆蓋著厚厚塵土的越野車已經等在那裡。漢斯和他的三個同伴兩男一女）正在檢查車輛和裝備。那個唯一的女性成員身材高挑，動作矯健，眼神冷漠，背上背著一把造型奇特的複合弓。
看到我們到來，漢斯隻是點了點頭，示意我們上一輛指定的車。
車隊在黎明前的黑暗中悄然出發，駛向西北方向，那片被稱為“八百裡瀚海”的毛烏素沙漠。
起初的路程還算平穩，沿著依稀可辨的古道行駛。但很快，道路消失，眼前隻剩下無儘的、起伏的沙丘。烈日升起，炙烤著大地，車內如同蒸籠。車窗外是單調的土黃色，仿佛永遠沒有儘頭。
漢斯一行人顯然經驗豐富，導航設備先進，車輛性能也極佳，在沙海中穿梭自如。但他們很少交談，即使說話也多是用一種我們聽不懂的語言後來知道是德語），氣氛沉悶而壓抑。
我和林聞樞樂得清靜，默默觀察著地形和他們的行動模式。