火車在蒼茫的戈壁上呼嘯了兩天兩夜，最終喘著粗氣，停靠在了烏魯木齊站。我們三人——我丁逍遙）、林聞樞和羅青衣，幾乎是隨著人流擠下了車。撲麵而來的空氣乾冷刺鼻，帶著明顯的沙塵味，與江南水鄉的溫潤潮濕判若兩個世界。天空是一種近乎殘酷的湛藍，陽光晃得人睜不開眼，卻沒有多少暖意。
沒有片刻停留，我們立刻轉乘一輛破舊的長途汽車，繼續向著東南方向的達阪城顛簸而去。車窗外的景色越發荒涼，廣袤的戈壁灘一望無際，遠處天山山脈的雪峰連綿，如同天地儘頭一道冰冷的銀色屏障，沉默地俯瞰著這片蒼茫大地。
“好家夥，這風……”林聞樞把臉貼在冰冷的車窗上，看著外麵被狂風卷起的漫天黃沙，咂舌道，“還沒到呢，就這架勢，難怪叫風城。”
羅青衣緊了緊衣領，她的臉色在乾燥的冷風中顯得有些憔悴，但眼神依舊專注，手指無意識地摩挲著懷裡藏著古卷地圖的貼身行囊。陸知簡危在旦夕，我們每一分鐘都不敢浪費。
傍晚時分，汽車終於搖晃著駛入了達阪城。小鎮比想象中更顯破敗和寂寥。低矮的土坯房或磚房稀疏地散落在公路兩旁，許多窗戶都用木板釘死，街上行人寥寥，即便有，也都裹得嚴嚴實實，行色匆匆。狂風在這裡仿佛成了永恒的主宰，卷起地上的沙礫和垃圾，打著旋兒撲打在牆壁和車窗上，發出嗚嗚的、如同鬼哭般的聲響。
我們在一處看起來像是鎮中心的路口下了車，立刻被這無處不在的風吹得東倒西歪，幾乎站立不穩。沙子打在臉上，生疼。
“先找地方落腳，然後打聽崔三叔。”我大聲喊道，聲音在風中被撕扯得斷斷續續。
我們頂著風，艱難地沿著一條滿是塵土的主街行走，目光掃過兩旁緊閉的店鋪和掛著模糊招牌的旅館。最終，我們選中了一家看起來還算結實，門口掛著“迎客居”褪色招牌的旅店。
店主人是個滿臉褶皺、眼神渾濁的維吾爾族老漢，裹著厚厚的棉袍，坐在櫃台後打著盹，對我們的到來隻是掀了掀眼皮，用生硬的漢語報了價，收了錢，便扔過來一把係著木牌的銅鑰匙，不再理會我們。旅館裡彌漫著一股羊膻味、塵土和陳舊被褥混合的古怪氣味。
放下簡單的行李，我們立刻向店主人打聽崔三爺。聽到這個名字，老漢渾濁的眼睛裡似乎閃過一絲微不可查的異樣，他打量了我們幾眼，慢吞吞地指了指鎮子西頭：“老崔啊……順著這條路走到頭，看見一棵快枯死的老胡楊樹，往右拐，最裡麵那個獨門獨院就是。他這人……脾氣怪，你們小心點。”
道了聲謝，我們立刻按照指引尋去。越往西走，房屋越稀疏，風勢也似乎更大，吹得人透心涼。終於，在一條僻靜土路的儘頭，我們看到了那棵店主人描述的老胡楊樹，樹乾扭曲，枝葉凋零，在狂風中發出吱呀的呻吟。樹旁，果然有一個圍著低矮土牆的獨門小院。
院門是兩扇破舊的木門，虛掩著，隨著風勢開合，發出“吱嘎——吱嘎——”令人牙酸的聲響。院子裡靜悄悄的，隻有風聲。
我上前，抬手敲了敲門，聲音在風裡顯得有些微弱。
“誰？”裡麵立刻傳來一個沙啞、警惕的聲音，帶著濃重的西北口音。
“崔三叔嗎？是我，丁逍遙，丁老鬼的徒弟。”我報上了師父的名號。
裡麵沉默了片刻，隨即傳來腳步聲。木門“吱呀”一聲被完全拉開，一個身影出現在門後。
這人約莫六十上下年紀，身材乾瘦，卻站得筆直，像一根風乾了的梭梭柴。他穿著一件洗得發白的舊軍棉大衣，頭上戴著一頂露出棉絮的狗皮帽子，臉上布滿被風沙刻蝕的深壑，一雙眼睛卻異常銳利，如同鷹隼般在我們三人身上掃過，最後定格在我臉上。
“丁老鬼的徒弟？”他上下打量著我，眼神裡帶著審視和懷疑，“那老家夥，自己縮在南邊享福，派個小娃娃跑到這天寒地凍的地方來做什麼？”
“三叔，事關緊急，救命如救火。”我顧不上客套，直接說明來意，“我們有個同伴中了奇寒，需要天山上的‘雪蓮冰心’救命。師父說您在這邊門路廣，特來求助。”
“‘雪蓮冰心’？”崔三爺的眉頭立刻皺了起來，眼神變得更加銳利，甚至帶著一絲不易察覺的忌憚，“你們從哪聽來的這東西？那玩意兒……可不是尋常人能碰的。”
他側身讓我們進了院子。院子裡比外麵更顯雜亂，堆放著一些獸皮、風乾的藥材、鏽蝕的工具，角落裡還有一個壘砌的土灶，上麵坐著一個黑乎乎的水壺。
“三叔，我們有線索。”羅青衣上前一步，從懷中取出那塊古卷皮革，小心地展開，“這是我們從一處古跡中找到的，指向瑤池之畔。”
崔三爺的目光落在古卷上，尤其是看到那突厥盧尼文和地圖線路時，瞳孔猛地一縮。他一把將古卷拿了過去，湊到眼前仔細看了半晌，手指在那條蜿蜒的線路上摩挲著，臉色陰晴不定。
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“唐代的東西……‘無畏者循此道，可近天闕，然冰雪之下，埋骨無數’……”他低聲念著羅青衣翻譯過的句子，冷笑一聲，“說得輕巧！埋骨無數？嘿，何止無數！那地方……邪門得很！”
他抬起頭，目光如刀般盯著我們：“你們知道這條古道，當地人叫什麼嗎？”
我們搖頭。
“叫‘魂歸路’！”崔三爺的聲音沙啞而低沉，帶著一股寒意，“自古上去找那‘冰心’的人，十個有九個回不來！回來的那個，不是瘋了，就是染上了怪病，沒多久也死了！那地圖上標注的盆地，根本不是什麼瑤池之畔，那是……‘冰葬穀’！古代薩滿處理屍體、進行天葬的地方，邪氣重得嚇人！你們確定要去？”
“必須去！”我斬釘截鐵，“我們同伴的命，等不起。”
崔三爺盯著我們看了許久，似乎在評估我們的決心和……價值。最後，他歎了口氣，將古卷扔回給我：“罷了，丁老鬼的徒弟，也算有點香火情。裝備我可以幫你們搞，最好的鵝絨睡袋、防風帳篷、冰鎬冰爪、高山爐具、壓縮乾糧……還有槍和子彈，防身的，山裡不太平。另外，我還可以給你們找個向導……”
他頓了頓，臉上露出一絲古怪的神色：“不過，那老家夥願不願意帶你們去‘冰葬穀’，就看你們的造化了。”
“向導？是誰？”林聞樞問。
“一個老獵人，叫巴特爾，蒙古人。”崔三爺指了指西邊天山的方向，“他是這附近唯一一個敢在雪線以上長時間活動，而且對老路有點了解的人。但他幾年前從‘魂歸路’附近回來後，就變得有點……神神叨叨，很少見人了。他就住在鎮子最西邊的坡上，那個孤零零的石頭房子裡。”
“我們這就去找他。”我立刻說道。
“急什麼！”崔三爺瞪了我一眼，“天快黑了，這風鬼哭狼嚎的，現在去觸那老倔驢的黴頭？明天早上再去！今晚住我這，我把裝備給你們列個單子，有些東西我得連夜去準備。”
他不由分說，將我們讓進了他那間同樣雜亂、但還算暖和的屋裡。空氣中彌漫著煙草、皮革和某種草藥混合的濃烈氣味。牆上掛著幾張泛黃的地圖和幾張風乾的、說不清是什麼動物的頭顱，空洞的眼窩在昏暗的油燈下，幽幽地對著我們。
屋外，達阪城的風依舊在不知疲倦地咆哮著，卷著沙石，一遍遍拍打著門窗。在這座被狂風統治的邊陲小鎮裡，我們找到了線索，找到了裝備的來源，也聽到了關於“魂歸路”和“冰葬穀”那令人心悸的傳說。
救命的希望似乎近了一步，但前路的凶險，也隨著崔三爺那沙啞的警告和窗外嗚咽的風聲，變得更加具體和森然。那個名叫巴特爾的老獵人，又會給我們帶來什麼？
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