崔三爺那間混雜著煙草、皮革與草藥氣味的屋子，勉強擋住了屋外達阪城永不停歇的狂風。我們三人幾乎一夜未眠，一方麵是憂心遠在江南、生命垂危的陸知簡，另一方麵，也是因為這陌生環境帶來的不安，以及崔三爺口中那“魂歸路”和“冰葬穀”帶來的沉重壓力。
天剛蒙蒙亮，窗外依舊是風沙呼號，天色昏黃。崔三爺已經不見了蹤影，想必是去張羅他承諾的裝備了。桌上留著一壺滾燙的、味道濃烈的磚茶和幾個乾饢。
我們匆匆吃了點東西，便按照崔三爺昨晚的指引，頂著能將人吹得踉蹌的狂風，向鎮子最西邊走去。
越往西，房屋越發稀疏破敗，最後幾乎看不到人煙。隻有無儘的戈壁灘和遠處天山冰冷的輪廓。在一處孤零零的、風蝕嚴重的土坡上，我們終於看到了崔三爺描述的那座石頭房子。
與其說是房子，不如說是一個用大小不一的石塊和泥巴勉強壘砌起來的低矮窩棚，看起來比崔三爺的院子還要破敗不堪。屋頂鋪著乾草和壓實的泥土，被風吹得七零八落。唯一的一扇小窗用臟汙的塑料布蒙著，在風中劇烈地抖動。屋子沒有院子，直接突兀地立在荒坡上，承受著四麵八方最猛烈的風勢。
我們互相看了一眼，都能看到對方眼中的疑慮。住在這種地方的，會是一個可靠的向導？
我深吸一口氣，頂著幾乎要將人掀翻的強風，走到那扇用粗糙木板釘成的門前。門板上沒有鎖，隻有一個簡單的木插銷，但插銷上似乎沾染著一些暗紅色的、已經乾涸的痕跡，像是……某種顏料，又或者……
我抬手敲了敲門，聲音在狂風的嘶吼中微不可聞。
等了半晌，裡麵毫無動靜。
我又加重力道敲了敲，幾乎是在拍打門板。
“誰？！滾！”裡麵猛地傳來一個如同破鑼般嘶啞、暴躁的吼聲，說的是帶著濃重口音的漢語，充滿了警惕和毫不掩飾的敵意。
“巴特爾大叔嗎？”我提高了音量，幾乎是在喊，“是崔三爺介紹我們來的！有事相求！”
裡麵沉默了一下，隨即是窸窸窣窣的動靜。過了好一會兒，門“吱嘎”一聲，被拉開一條縫隙。一雙渾濁、布滿血絲、卻異常銳利的眼睛，在門縫後麵警惕地打量著我們。
借著門縫透進的光，我們勉強看清了裡麵那人的模樣。他比崔三爺看起來更蒼老，頭發胡子糾結在一起，如同枯草，臉上是比崔三爺更深的溝壑，皮膚被風沙和紫外線灼烤得黝黑發亮。他身上裹著一件幾乎看不出原本顏色的、油膩發亮的舊羊皮襖，整個人散發著一股濃烈的、混合了羊膻、汗臭和煙熏火燎的氣味。
“崔老三？”他沙啞地重複了一句，眼神在我們三人身上掃過，尤其在羅青衣臉上停留了片刻，帶著一種審視野獸般的目光，“他介紹來的？什麼事？”
“我們想進山，去瑤池西邊那個……盆地。”我斟酌著用詞，沒有直接提“冰葬穀”，“想請您做向導。”
聽到“瑤池西邊的盆地”這幾個字，巴特爾的瞳孔猛地收縮，臉上瞬間浮現出極度恐懼和抗拒的神色，他像是被蠍子蜇了一樣，猛地就要把門關上！
“不去！那個鬼地方！誰愛去誰去！滾！”
我早有準備，一把抵住門板：“大叔！我們願意出高價！而且，我們有這個！”我示意林聞樞拿出那塊古卷皮革，在門縫前晃了晃，“我們有地圖！是古道上記載的相對安全的路線！”
看到那古舊的皮革，巴特爾關門的動作頓了一下，他死死盯著地圖，眼神變幻不定，恐懼、疑惑，甚至還有一絲……難以言喻的複雜情緒。
“安全的路線？”他嗤笑一聲，聲音像是砂紙摩擦，“放屁！那條路早就被山神收走了！現在上去，就是送死！冰裂縫，白毛風，還有……還有冰層下麵的東西！”他的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
“冰層下麵的東西？”羅青衣捕捉到了這個詞，敏銳地問道，“大叔，您見過什麼？”
巴特爾像是被戳到了痛處，臉色猛地一變，眼神變得有些狂亂：“沒見過！我什麼都沒看見！你們快走！再不走，彆怪我不客氣！”他再次用力想要關門。
“我們有一個同伴快要死了！”我死死抵住門，聲音也帶上了急切，“隻有找到‘雪蓮冰心’才能救他！大叔，您是天山最好的獵人，最了解這座山！隻有您能帶我們找到希望！”
聽到“雪蓮冰心”四個字，巴特爾的身體明顯僵了一下。他渾濁的眼睛裡，恐懼和某種掙紮在激烈交戰。他沉默了很久，久到外麵的風聲似乎都小了一些。
“……雪蓮冰心……”他喃喃自語，像是在咀嚼這個詞的含義，又像是在回憶什麼極其可怕的往事。他抬起頭，再次看向我們，目光最終落在了我臉上，那眼神深處，除了恐懼，似乎還多了一絲彆的什麼，像是……一種認命般的絕望，或者說，是一種被觸動了的、幾乎被磨滅殆儘的惻隱之心。
“你們……真的非去不可？”他的聲音不再像剛才那樣暴躁，而是帶上了一種沉重的疲憊。
“非去不可！”我們三人異口同聲，語氣斬釘截鐵。
巴特爾又沉默了。他低下頭，看著自己那雙布滿老繭和凍瘡、指甲縫裡滿是黑泥的手，仿佛在看一件與自己無關的東西。最終，他長長地、帶著顫音地吐出一口氣，仿佛用儘了全身的力氣。
“……好吧。”他抬起頭，眼神變得有些空洞，“我帶你們到穀口……隻到穀口！進去之後，是生是死，看你們自己的造化，和我無關！”
他猛地拉開門，一股更濃烈的、難以形容的氣味撲麵而來。他側身讓我們進去，補充了一句，聲音低沉而沙啞：
“準備好你們最好的裝備，和最硬的命。還有……管好你們的好奇心，在山上，看到任何不對勁的東西，都不要問，不要碰，更不要……回頭看！”
他的話音剛落，屋外，一陣更加淒厲狂野的旋風卷過，拍打在石屋上，發出如同無數指甲刮擦的聲響，讓人從心底泛起一股寒意。這個老獵人，和他守護的秘密，以及那條通往“冰葬穀”的“魂歸路”，都透著一股令人不安的詭譎。
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