穿過噬心蠱影肆虐的區域，隊伍終於抵達了寨子中央。那棟最高的吊腳樓孤零零地矗立在一片由黑色石板鋪就的圓形廣場中央，如同墓碑。樓體完全由一種深黑色的木材搭建，飽經風霜卻毫無腐朽跡象，表麵覆蓋著一層滑膩冰冷的露水。濃鬱的幽綠光芒從二樓一扇雕花木窗後透出，如同巨獸沉睡的獨眼。
之前引路的活屍們並未跟隨進入廣場，隻是沉默地停留在廣場邊緣，如同忠誠的衛兵，將這裡拱衛成一片獨立的禁區。空氣中那股混合腐臭與異香的氣味在這裡達到了頂點，幾乎令人窒息，其中還夾雜著一股更濃鬱的、類似陳年藥材和某種真菌的沉悶氣息。
通往吊腳樓內部的，是一段陡峭的、同樣由黑木製成的階梯。丁逍遙示意眾人稍等，自己則與狀態稍好的蕭斷嶽、林聞樞先行探查。
階梯踩上去發出沉悶的吱呀聲，在死寂中格外刺耳。來到二樓，麵前是一扇虛掩著的、雕刻著無數扭曲蟲蛇圖案的木門。幽綠的光芒正是從門縫中滲出。
丁逍遙與蕭斷嶽交換了一個眼神，後者深吸一口氣，用盾牌小心地頂開了木門。
門內並非預想中蠱母的巢穴，而是一個極其寬敞、卻雜亂得如同遭遇過洗劫的房間。這裡更像是一個……古代的研究室或者收藏室。
靠牆立著數排高大的、同樣由黑木製成的多寶架，但上麵擺放的並非書籍古玩，而是一個個大小不一、材質各異的容器——有陶罐、有瓦甕、有玉盒、甚至還有剔透的水晶瓶。許多容器已經破損，裡麵空空如也，或者隻剩下一些黑褐色的乾涸殘留物。少數完好的容器中，隱約可見一些形態詭異、早已僵死的蟲豸或植物的標本，浸泡在渾濁的液體裡。
房間中央是一張巨大的石台，石台上散落著各種研磨工具——石臼、玉杵、骨刀、銅篩，上麵都沾染著早已發黑變硬的不明物質。石台一角，還堆放著幾卷顏色發黃發黑、以竹簡或某種獸皮製成的卷軸。
牆壁上則掛滿了更多令人不適的東西——大幅的、繪製在獸皮或粗布上的人體經絡圖，但經絡的走向被刻意扭曲，標注著各種聞所未聞的穴道和蠱蟲寄生點位；一些風乾了的、形態怪異的生物肢體；甚至還有幾副完整的人類骨架，骨架的骨骼顏色呈現出不正常的青黑色，並且在一些關節和顱骨處，有著明顯的、非自然的改造或增生痕跡！
整個房間都彌漫著一股陳年的血腥、藥草和腐敗有機物混合的刺鼻氣味，比外麵更加濃烈。
“這裡……是古代蠱師研究蠱術的地方？”陸知簡不知何時醒了過來，雖然依舊虛弱，但學者的本能讓他強打起精神，目光灼灼地掃視著房間內的一切。
羅青衣小心地檢查著那些完好的容器和工具，臉色凝重：“這些工具和殘留物……配置的都是極其霸道陰毒的蠱藥，很多配方早已失傳，或者說，是被正道所禁絕。”
公輸銘則對那些卷軸產生了興趣，他小心翼翼地拿起一卷看似保存最完好的竹簡，輕輕吹去上麵的浮塵。竹簡上的文字並非漢字，而是一種扭曲如蟲爬的古老符號。
“是殮文的一種變體，”陸知簡湊近仔細辨認，呼吸有些急促，“專門用於記載巫蠱秘術！這上麵……提到了‘同心蠱’的煉製雛形……還有‘屍傀’的培育法……太驚人了！”
就在這時，林聞樞在房間角落一個被打翻的木箱旁，發現了幾卷材質相對特殊、用某種韌性極強的黑色樹皮鞣製而成的卷軸。這些卷軸似乎被特殊處理過，保存得相對完好。
“看看這個。”他將卷軸遞給陸知簡。
陸知簡展開卷軸，上麵的文字同樣是那種蟲爬殮文，但旁邊還配有一些簡陋的圖示。他仔細研讀起來，臉色隨著閱讀的深入而不斷變幻，從震驚到恍然，再到深深的悲哀與凝重。
“怎麼樣？”丁逍遙問道。
陸知簡放下卷軸，長長吐出一口濁氣，聲音沙啞而沉重：“這上麵記載的……是這座‘霧蠱屍寨’的起源，以及……‘蠱母’的真相。”
他指著卷軸上的圖示和文字，緩緩解釋道：“根據這上麵的記載，大約在千餘年前，此地先民為躲避一場席卷西南的滅族戰亂和隨之而來的恐怖瘟疫，在當時的部落大巫祝——也就是第一代‘蠱母’的帶領下，遷入了這片與世隔絕的瘴癘之地。”
“為了在絕境中求生，延續族裔，這位大巫祝結合自古流傳的巫蠱秘術，做下了一個驚世駭俗的決定。她以自身為母體，培育出一種前所未有的‘同心蠱’，並讓所有自願的族人服用子蠱。子蠱並非為了控製，而是為了……連接。”
“連接？”眾人不解。
“沒錯，”陸知簡語氣低沉，“通過同心蠱，將所有族人的意識、生命力連接在一起，形成一個龐大的、共享的‘生命池’和‘意識網絡’。這樣，個體的傷病、衰老，可以通過網絡分攤、延緩；個體的知識、經驗，可以共享傳承。他們以此對抗惡劣的環境、疾病，甚至……試圖超越個體生命的極限，達到某種意義上的‘族群永生’。”
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眾人被這古老的、瘋狂而悲壯的構想所震撼。
“那……外麵的那些活屍……”金萬貫顫聲問。
陸知簡臉上露出悲哀之色：“代價……這就是代價。卷軸上說，這種連接並非完美。隨著時間推移，個體的意識在龐大的集體意識中會逐漸模糊、消融，最終失去自我，淪為集體意誌操控下的傀儡，也就是我們看到的‘活屍’。他們的身體也因為蠱蟲和共享生命力的異化，停止了正常的生老病死，變成了這種不生不死的狀態。而作為網絡核心和意識主導的‘蠱母’，則必須承擔所有連接帶來的精神負荷和生命消耗……”
他指向卷軸最後一部分，那裡繪製著一個被無數絲線纏繞、與一株形態奇特的巨大菌蕈共生的人形圖案。
“曆代‘蠱母’在生命儘頭，都會通過秘法與一種生長在寨子地脈核心的‘幽冥菌蕈’融合，以其龐大的生命力和特殊的靈性來維持整個意識網絡的穩定，成為新的、更持久的‘核心’。外麵那個召喚我們的……恐怕就是這樣一個與菌蕈共生、承載了千年族裔集體意識的……非人存在。”
實驗室內的空氣仿佛凝固了。真相遠比他們想象的更加複雜，也更加悲涼。這並非一個單純的邪惡巢穴，而是一個古老族群為了生存，走向扭曲“永生”的悲劇遺跡。
而他們這些闖入者，又該如何麵對這樣一個承載了無數靈魂、延續了千年執念的古老意識？
就在這時，一直沉默警戒的蕭斷嶽，忽然指著房間另一側一扇不起眼的、被帷幔半遮掩的小門，低聲道：“那裡……有聲音。”
一陣極其微弱、仿佛無數細絲蠕動、又帶著液體滴落的黏膩聲響，正從那扇小門後隱隱傳來。
那裡，似乎才是通往真正“蠱母”所在之處的最後通道。
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