晨光熹微,驅散了清溪鎮夜雨的濕氣,卻在遠山籠罩上更濃的霧靄。百草堂後院,眾人已收拾停當,輕裝簡行。石老藥師將所能憶起的、關於聖壇方位的零碎傳說——指向黑苗祖地“霧瘴穀”深處,以及沿途需避開的幾處“鬼打牆”、“落魂坡”等險地——儘數告知,又備足了驅瘴避蟲的草藥香囊。
玄塵子手持那塊巫蠱令,閉目凝神,以自身道力緩緩灌注其中。那令牌中心的血紅寶石,搏動感愈發明顯,散發出微弱卻執拗的牽引力,如同一根無形的絲線,遙遙指向西南方層巒疊嶂的深處。
“方向明確了,在西南。”玄塵子睜開眼,目光銳利,“但這感應時強時弱,似乎受到地脈瘴氣乾擾。需得邊走邊調整。”
沒有更多猶豫,七道身影悄然離開清溪鎮,如同水滴彙入江河,無聲無息地沒入了茫茫林海。
一入深山,外界的光線仿佛被層層疊疊的樹冠吞噬,周遭瞬間昏暗下來。空氣變得極其悶熱潮濕,混合著濃烈的腐殖質氣息和各種奇異的花草異香,其中又隱隱夾雜著令人不安的腥臊。腳下是厚厚的、不知堆積了多少年的落葉層,鬆軟而滑膩,每一步都需格外小心。粗壯的藤蔓如同蟒蛇般從虯結的古木上垂落,苔蘚覆蓋了每一塊岩石,整個森林透著一股原始、蠻荒而又危機四伏的氣息。
林聞樞走在最前,他的聽覺發揮到極致,捕捉著風穿過不同密度林葉的細微差彆,避開潛在的沼澤和鬆動的岩層。公輸銘則不時放出幾個結構精巧的木甲小獸,它們或鑽入草叢,或攀上樹梢,從不同角度探查前方路徑,反饋回周圍的地形與生物活動跡象。
然而,前行不過數裡,異狀便開始顯現。
起初隻是零星幾隻色彩斑斕、形狀怪異的毒蟲從落葉下或枝葉間驚起,慌不擇路地四散飛竄。漸漸地,蟲豸的數量開始增多,蜈蚣、毒蛛、形態猙獰的甲蟲……它們似乎並非針對眾人,更像是在……逃離什麼。空氣中開始彌漫起一股若有若無的、令人心煩意亂的嗡鳴聲。
“不太對勁。”羅青衣停下腳步,從腰間皮囊中拈出一小撮白色粉末,輕輕一吹,粉末飄散在空中,竟隱隱勾勒出前方空氣中一些極其細微的、幾乎透明的飛蟲輪廓。“是‘無影瘴蠓’,平時罕見,如此大規模躁動,前方必有源由。”
玄塵子手中的巫蠱令,那血石的搏動也驟然加快了幾分,傳遞出一絲焦躁與渴望混雜的意念。
“小心戒備!”玄塵子低喝一聲,拂塵已握在手中。
眾人立刻呈扇形散開,蕭斷嶽握緊了工兵鏟,羅青衣指尖扣住了幾枚顏色深邃的丹藥,雲夢謠額間印記微光流轉,靈覺如同水波般向前擴散。
又前行百餘步,穿過一片異常茂密的、散發著刺鼻氣味的紫色灌木叢,眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣!
隻見前方一片相對開闊的林間空地上,橫七豎八地倒斃著數十隻野獸的屍體!有山鹿、野豬、猞猁,甚至還有一頭體型碩大的黑熊!這些屍體無一例外,都是皮毛脫落大半,露出下麵潰爛流膿的血肉,許多部位可見森森白骨,傷口處蠕動著密密麻麻的、大小不一、形態各異的蠱蟲!它們正在瘋狂啃噬著宿主的殘骸,發出令人牙酸的窸窣聲響。空氣中彌漫著濃烈到極致的腐臭與一種奇異的腥甜,正是這味道引來了更多的飛蟲和食腐生物,但它們一旦靠近,往往也被那些凶戾的蠱蟲攻擊、吞噬,場麵如同一個微型的、殘酷的煉獄。
“是蠱蟲反噬……而且不止一種!”羅青衣眼神冰冷,迅速判斷,“看那頭黑熊,傷口處有‘蝕骨蛆’和‘腐屍甲’活動的痕跡,這兩種蠱習性相克,絕少共存!還有那山鹿,中的像是‘血線蚓’……這裡簡直是個失控的蠱蟲混戰之地!”
陸知簡強忍著胃裡的翻騰,低聲道:“記載中,隻有蠱母失控,或者萬蠱之源發生劇烈動蕩時,才會出現不同種類的蠱蟲失去約束,互相攻擊、並瘋狂掠奪宿主生機的情形……”
他話音未落,似乎是為了印證他的推測,空地邊緣的土壤突然拱起,一條足有成人手臂粗細、通體覆蓋著暗紅色鱗片、頭部卻長著如同蜈蚣般密集口器的怪蟲猛地鑽出,發出一聲尖銳的嘶鳴,朝著離它最近的公輸銘撲去!速度奇快無比!
“小心!”蕭斷嶽怒吼一聲,反應迅猛,工兵鏟帶著惡風橫掃而出!
“鏘!”火星四濺!那怪蟲的鱗甲竟堅硬如鐵,工兵鏟隻在上麵留下了一道白痕!巨大的反震力讓蕭斷嶽手臂發麻。怪蟲受此一擊,更加狂暴,身體一扭,繞過工兵鏟,口器張開,露出裡麵層層疊疊、滴落著粘稠毒液的利齒,再次噬咬而來!
就在這時,一道烏光後發先至,精準地射入了怪蟲張開的口器深處!
是羅青衣的碧磷針!
怪蟲的身體猛地一僵,前撲之勢頓止,暗紅色的鱗片縫隙中迅速滲出墨綠色的汁液,發出“滋滋”的腐蝕聲。它瘋狂地扭動翻滾,將周圍的草木掃倒一片,不過幾息之間,便僵直不動,身體以肉眼可見的速度乾癟、發黑。
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“是‘赤鱗蜈蚣蠱’,變異了,甲殼硬了不少。”羅青衣語氣平淡,仿佛隻是捏死了一隻普通的蟲子,但眼神卻更加凝重。她能感覺到,這片區域的蠱蟲,無論是種類、毒性還是凶戾程度,都遠超尋常。
然而,這條赤鱗蜈蚣蠱的死亡,如同在滾沸的油鍋裡滴入了冷水。空地周圍,更多的土壤被拱開,樹冠上垂下絲絲縷縷的透明粘液,草叢中響起密集的爬行聲……數不清的、形態更加怪異、散發著危險氣息的蠱蟲,被這裡的動靜和濃烈的死亡氣息吸引,從四麵八方向著眾人圍攏過來!
它們不再是之前那種無意識的逃竄,而是帶著明確的、捕獵者的惡意!
“被包圍了!”林聞樞急促道,他的聽覺捕捉到了來自各個方向的、令人頭皮發麻的蠕動與振翅聲。
玄塵子麵色一沉,手中拂塵揚起,清光大盛:“結圓陣!青衣,護住中央!夢謠,嘗試溝通,若不可為,則全力防禦!”
蕭斷嶽怒吼一聲,橫鏟立於陣前,煞氣騰騰。公輸銘操控著幾個木甲獸擋在側翼,陸知簡和林聞樞背靠背,警惕後方。羅青衣雙手連彈,各種顏色的藥粉、丹丸如同天女散花般撒出,在眾人周圍形成一道道或毒霧、或迷障、或火焰的防禦圈,暫時阻擋了蠱蟲的第一波衝擊。
雲夢謠閉上雙眼,額間雲紋印記光芒流轉,將自身那溫和而包容的靈性意念,如同漣漪般向四周擴散。她試圖安撫這些狂躁的蠱蟲,傳達出並無惡意的信息。
起初,蠱蟲的攻勢微微一滯,一些低級的蠱蟲甚至出現了短暫的迷茫。但很快,一股更加深沉、更加暴戾的意念從森林深處猛地壓下,如同無形的鞭子,狠狠抽打在雲夢謠的靈覺上!
“唔!”雲夢謠悶哼一聲,臉色瞬間慘白,嘴角溢出一絲鮮血。那股意念充滿了混亂、貪婪與一種近乎本能的毀滅欲望,輕易地撕碎了她試圖建立的溝通橋梁。
“不行!”她喘息著睜開眼,眼中帶著驚悸,“它們被更強大的東西控製了!或者說……它們本身就是那東西的一部分!”
蠱蟲群再次躁動起來,更加瘋狂地衝擊著羅青衣布下的防線。毒霧被前仆後繼的蠱蟲用身體消耗,迷障被某些特殊的蠱蟲看穿,火焰也隻能暫時逼退它們。防線,在一步步收縮。
玄塵子手中巫蠱令的血石搏動得幾乎要跳出木牌,他猛地將令牌高舉,嘗試以自身道力催動!
嗡——!
一股無形的波動以巫蠱令為中心擴散開來。圍攏的蠱蟲群驟然一靜,仿佛感受到了某種讓它們敬畏又渴望的氣息,攻勢瞬間減緩。
有效!眾人心中一喜。
但這份寂靜隻持續了不到三秒。下一刻,所有的蠱蟲,無論大小、種類,都如同被激怒的蜂群,發出了更加尖銳、更加瘋狂的嘶鳴!它們不再畏懼羅青衣的毒藥和火焰,如同黑色的潮水,從四麵八方,向著那枚巫蠱令,或者說,是向著手持令牌的玄塵子,發起了自殺式的、更加猛烈的衝擊!
“它們的目標是令牌!”陸知簡失聲喊道。
巫蠱令,非但不是護身符,反而成了吸引瘋狂蠱蟲的燈塔!
形勢,急轉直下!
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