三天後，衛生院裡的藥味淡去，取而代之的是一股草葉和礦物混合的、略帶辛辣的奇特氣味，源自雲夢謠臨時搭起的小藥爐。她臉色比前幾天更蒼白了些，眼底帶著熬夜的疲憊，但麵前桌上已經整齊地擺放著十幾個牛皮紙包和幾個小巧的陶罐。
“白色紙包是避瘴散，進山前含服，能頂兩個時辰。綠色的是驅蟲粉，灑在衣領袖口，對山螞蟥和毒蚊有奇效。黑色的是解毒丹，能緩解常見的蛇毒和草木之毒，但對蠱毒……效果難料。”雲夢謠的聲音依舊輕柔，但條理清晰，“這幾個罐子裡是外敷金瘡藥和緩解肌肉酸痛的藥油。我能準備的，隻有這些了。”
蕭斷嶽的辦事效率驚人。他不知從哪弄來了一台老舊的筆記本電腦和一堆打印出來的、像素粗糙的衛星地圖。他指著屏幕上那片被綠色覆蓋、中央區域仿佛打了馬賽克般的山脈：“這就是雲霧山外圍，能搞到的最清晰的圖了。核心區常年有雲霧，啥也看不清。我聯係了幾個以前跑山貨的掮客，一提雲霧山深處，腦袋搖得跟撥浪鼓似的，給多少錢都不去，說那是‘盤王老爺的地盤，有進無出’。”
他啐了一口：“媽的，一個個慫包！最後好歹有個老家夥，給了個名字，說要是真不要命，可以去山腳的‘黑苗寨’找一個叫‘石阿公’的老獵戶。說他是最後一個敢摸進雲霧山外圍的人了，但脾氣古怪，能不能請動，看咱們造化。”
陸知簡的收獲則更多在文獻上。他麵前攤著更多的手抄本複印件和地方誌。“線索很零碎，但都指向雲霧山深處一個叫‘鬼哭坳’的地方。傳說那裡地形詭異，風聲如鬼哭，是盤瓠與辛女最初落腳之地。明清時期的縣誌裡，還記載過幾起外人闖入鬼哭坳後神秘失蹤或發狂的事件，最後都歸結為‘盤王降罪’。”他推了推眼鏡，看向丁逍遙，“從地理上分析，鬼哭坳位於幾條地下暗河的交彙點，水汽充沛，植被異常茂密，形成獨特的小氣候和封閉生態，確實容易滋生毒瘴和怪異生物。”
丁逍遙仔細聽著每一個信息，目光最後落在那疊粗糙的衛星圖上，手指輕輕點在那片雲霧籠罩的核心區域。光珠傳來的微弱牽引感，大致方向也與鬼哭坳吻合。
“石阿公……”他沉吟著，“準備一下，明天一早，我們去黑苗寨。”
黑苗寨並非一個行政村落，而是散落在雲霧山腳下、一片相對閉塞的丘陵地帶中，幾十戶黑苗人家自然而居的統稱。木質的吊腳樓依山而建，飽經風雨，顯得古樸而滄桑。
丁逍遙隻帶了蕭斷嶽和雲夢謠前來。陸知簡需要留守整理資料並照顧傷員，而且他的輪椅在這種地方寸步難行。
一路行來，山勢逐漸陡峭，空氣也變得潮濕悶熱。偶爾能看到頭戴銀飾、身著黑色苗服的當地人，他們投來的目光帶著審視與疏離，很少有人主動搭話。
按照模糊的指引，三人一路打聽，終於在半山腰一處更為偏僻的吊腳樓前停下。這木樓比周圍的更顯破舊，屋簷下掛著成串的風乾草藥和幾隻顏色豔麗的鳥類羽毛，樓前一小塊平地上，散養著幾隻毛色油亮的黑毛山雞。
一個穿著靛藍色土布衣服、頭發花白稀疏的老者，正背對著他們，坐在一個小馬紮上，低著頭，手裡似乎在編織著什麼。他身形乾瘦，但骨架很大，裸露在外的手臂皮膚黝黑粗糙，如同老樹的樹皮。
“請問，是石阿公嗎？”丁逍遙上前一步，用儘量平和的語氣問道。
老者沒有回頭，甚至手上的動作都沒停，仿佛沒聽見。
蕭斷嶽眉頭一皺，剛要開口，被丁逍遙用眼神製止。
丁逍遙注意到，老者編織的是一種很奇怪的繩結，用的是一種深色的草莖，繩結的樣式古樸怪異，不像裝飾，倒像某種古老的符咒。
過了一會兒，老者才慢悠悠地停下手中的活計，用一種沙啞得如同砂紙摩擦的聲音，頭也不回地說道：“外鄉人，這裡沒有你們要找的東西，回去吧。”
他說的漢語帶著濃重的口音，但還能聽懂。
“阿公，我們想請教一下進山的路。”丁逍遙語氣依舊恭敬。
“山？”石阿公終於緩緩轉過頭。
他的臉布滿深深的皺紋，一雙眼睛卻異常銳利，沒有絲毫渾濁，此刻正冷冷地掃過丁逍遙三人，尤其在丁逍遙的臉上停留了片刻，那目光像是能穿透皮肉，直抵靈魂深處。丁逍遙感到懷中的光珠似乎微微悸動了一下。
“山是盤王的山，路是死人的路。”石阿公的聲音沒有任何起伏，“你們身上……有‘那個’的味道。沾上了，就甩不脫了。”
丁逍遙心中一動，明白他指的是那指骨碎片的氣息。
蕭斷嶽忍不住道：“老爺子，我們就是聽說您對山裡熟，想請您幫個忙，帶個路，價錢好商量……”
“價錢？”石阿公嗤笑一聲，滿是皺紋的臉上露出一絲譏誚，“多少錢能買命？”他重新拿起那個編了一半的怪異繩結，“你們這些外鄉人，總是不信邪。去年，也有幾個像你們一樣的人，帶著稀奇古怪的玩意兒，非要進山，現在……他們的骨頭，大概已經成了蠱蟲的窩了。”
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雲夢謠上前一步，微微躬身，用苗語輕聲說了幾句什麼，大意是表達敬意和說明來意並非冒犯，隻是迫不得已。
石阿公有些詫異地看了雲夢謠一眼，臉色稍緩，但依舊搖頭：“女娃子，你懂我們的話，身上也有自然的氣息，是好的。但聽我一句勸，帶著你的人離開。山裡的東西，不是你們能碰的。那不是寶藏，是詛咒。”
丁逍遙知道，常規方法無法說動這個心如磐石的老人。他沉默片刻，從貼身口袋裡，小心翼翼地取出了那個用土布包裹的指骨碎片。他沒有完全打開，隻是掀開一角，露出那暗金色的骨質和部分詭異紋路。
當指骨碎片暴露在空氣中時，石阿公的臉色驟然變了！他猛地從馬紮上站起來，動作敏捷得不像個老人，一雙銳利的眼睛死死盯住那截指骨，瞳孔收縮，臉上第一次露出了明顯的情緒——那是混合著震驚、恐懼和一絲難以言喻的敬畏。
“盤……盤王骨？！”他失聲叫道，聲音帶著顫抖，“它……它怎麼會在你們手裡？！”
他死死盯著丁逍遙，語氣變得極其嚴厲，甚至帶著某種質問：“你們到底是誰？！從哪裡得到聖骨的？！”
丁逍遙平靜地迎著他的目光：“阿公，我們並非竊賊。此物是偶然所得，但它引我們前來。我們進山，也並非為了財寶，而是為了弄清楚一些事情，解決一些……隱患。”
他刻意模糊了“守護平衡”的說法，但這番話顯然觸動了石阿公。
老人死死地盯著那截指骨，胸口劇烈起伏，似乎在權衡著什麼。吊腳樓前陷入一片死寂，隻有山風吹過屋簷下草藥發出的細微沙沙聲。
過了許久，石阿公才像是被抽乾了力氣般，緩緩坐回馬紮上，目光從指骨移到丁逍遙臉上，變得複雜無比。
“聖骨現世……大凶，亦是大緣。”他喃喃自語，像是做出了某個艱難的決定，長長歎了口氣，“罷了，也許這就是盤王祖的旨意……”
他抬起頭，目光重新變得銳利，甚至帶著一種決絕：“我帶你們去鬼哭坳。但隻到坳口。再往裡，是真正的禁地，我也不敢進。而且，你們要答應我兩件事。”
“阿公請講。”
“第一，進山之後，一切聽我的。看到什麼，聽到什麼，不該問的彆問，不該碰的彆碰。”
“可以。”
“第二，”石阿公的目光掃過三人，最後定格在丁逍遙臉上，“如果……如果我回不來了，幫我照顧我樓裡養的那幾隻‘烏冠’。”
他指的似乎是那幾隻黑毛山雞。
這個要求讓三人都是一怔。
丁逍遙看著老人那雙看透生死般的眼睛，鄭重地點了點頭：“好，我答應你。”
石阿公不再多言，轉身走進吊腳樓，開始默默地收拾東西——一個老舊的牛皮背包，一把磨得發亮的柴刀，還有幾張他自己繪製的、比衛星圖詳細無數倍的獸皮地圖。
看著老人忙碌而孤寂的背影，丁逍遙知道，這個向導，並非為了錢財，而是背負著某種他們尚不知曉的宿命，與他們一同踏上了這條凶吉未卜的征途。
山風更冷了，帶著隱隱的腥氣，仿佛來自大山深處那未知的、布滿蠱瘴的咽喉。
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